Χαρτογραφήθηκε το γονιδιώμα βακτηρίου που προκαλεί δηλητηριάσεις

36

Ολοκληρώθηκε ο προσδιορισμός της αλληλουχίας του DNA ενός στελέχους του βακτηρίου Escerichia coli που προκαλεί σοβαρές τροφικές δηλητηριάσεις σε χιλιάδες ανθρώπους κάθε χρόνο. Οι ερευνητές συγκρίνουν το γονιδίωμα του επικίνδυνου στελέχους με εκείνο άλλης ακίνδυνης πoικιλίας του βακτηρίου, προκειμένου να εντοπίσουν τα γονίδια που ευθύνονται για την παθογόνο δράση του και να δημιουργήσουν το αντίστοιχο εμβόλιο.

Η αλληλουχία των περίπου 5.000 γονιδίων προσδιορίστηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Γουισκόνσιν στο Μάντισον, με επικεφαλής τoυς δρ. Φρέντερικ Μπλάντερ και Νικόλ Πέρνα, όπως αναφέρει το Reuters.

Σύμφωνα με άρθρο των ερευνητών στο περιοδικό Nature, η ανάλυση του γονιδιώματος αποκάλυψε ότι το στέλεχος 0157:H7 του βακτηρίου φέρει πάνω από 1.300 γονίδια που δεν απαντώνται στα ακίνδυνα στελέχη. Προφανώς, η παθογόνος δράση του 0157:H7 οφείλεται στα διαφορετικά γονίδια που φέρει.

Η μη παθογόνος E.coli αποτελεί μέρος της φυσιολογικής μικροχλωρίδας του εντέρου στον άνθρωπο και τα βοοειδή, και το γονιδίωμά της ήταν από τα πρώτα που αναλύθηκαν σε όλη τους την έκταση.

Το επικίνδυνο στέλεχος εμφανίστηκε πριν από περίπου 20 χρόνια και μεταδίδεται στον άνθρωπο μέσω των κοπράνων των βοοειδών. Πέρυσι προσβλήθηκαν στις ΗΠΑ περίπου 73.000 άνθρωποι, οι περισσότεροι από τους οποίους είχαν καταναλώσει μολυσμένο κιμά από μοσχαρίσιο κρέας.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η γενετική πληροφορία που έχουν τώρα στη διάθεσή τους θα επιτρέψει τη δημιουργία εμβολίου, αρχικά για τα βοοειδή και στη συνέχεια για τον άνθρωπο.

Παραμένει, όμως, αμφίβολο εάν η δημιουργία ενός τέτοιου εμβολίου είναι εφικτή, καθώς η E.coli έχει την ιδιότητα να ενσωματώνει στο γενετικό της υλικό τμήματα DNA που προέρχονται από άλλα βακτήρια ή ιούς. Αυτός, εξάλλου, είναι και ο κύριος λόγος για τον οποίο χρησιμοποιείται ως «πειραματόζωο» σε βιολογικά εργαστήρια.

Όπως δηλώνει στο Reuters η δρ. Πέρνα, οι εκτεταμένες διαφορές ανάμεσα στα δύο στελέχη άφησαν έκπληκτα τα μέλη της ομάδας της.

Η ανάλυση των διαφορών αυτών αποκάλυψε ότι τα δύο στελέχη άρχισαν να διαφοροποιούνται πριν από περίπου 4,5 εκατ. χρόνια. Το γεγονός, όμως, ότι οι πρώτες δηλητηριάσεις εμφανίστηκαν πριν από 20 μόλις χρόνια οδηγεί τους επιστήμονες στο συμπέρασμα πως ακόμα και μικρές αλλαγές στη γενετική σύσταση του βακτηρίου μπορούν να το μετατρέψουν από ακίνδυνο σε παθογόνο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ