68

Νέο αποκαλυπτικό φωτογραφικό υλικό από τη «γειτονία» του Δία έστειλε το διαστημικό εξερευνητικό όχημα Cassini, το οποίο πραγματοποίησε επιτυχημένη κοντινή προσέγγιση (ή αλλιώς, βαρυτική αιώρηση) στο Δία στις 30 Δεκεμβρίου 2000. Στις φωτογραφίες φαίνονται με μεγάλη λεπτομέρεια τα νέφη, μερικοί κεραυνοί και οι πόλοι του Δία, ακολουθεί ο ηφαιστειογενής δορυφόρος Ιώ, καθώς και ο μικρός εξωτερικός δορυφόρος Ιμαλία (Himalia).

Το πρώτο σετ φωτογραφιών που λήφθηκε με την κάμερα στενού πεδίου του Cassini, μέσω ποικίλων φίλτρων, έδωσε τη δυνατότητα στους επιστήμονες να μελετήσουν τις υψομετρικές διαφορές των νεφών του γιγάντιου πλανήτη με ανάλυση που φτάνει τα 60χλμ. ανά pixel.


Είναι η πρώτη φορά που ένα διαστημόπλοιο χρησιμοποιεί φίλτρα μεθανίου για την απεικόνιση ολόκληρου του Δία. Με τη βοήθεια αυτών των φίλτρων, θα μπορέσουν να αποκαλυφθούν τα δυναμικά χαρακτηριστικά των μεμονωμένων ατμοσφαιρικών στρωμάτων στον πλανήτη.


Οι επόμενες φωτογραφίες που στάλθηκαν δείχνουν κεραυνούς μεγάλης έντασης στις σκοτεινές και φωτεινές περιοχές του Δία. Οι αστρονόμοι προσπαθούν να εντοπίσουν ομοιότητες με τους αντίστοιχους κεραυνούς -μικρότερης, βέβαια, έντασης- στη Γη, γεγονός που δίνει μεγάλες ελπίδες για μελλοντική πρόβλεψη των επικίνδυνων κεραυνών στον πλανήτη μας, που έχουν στοιχίσει τη ζωή πολλών ανθρώπων σε όλο τον κόσμο.


Ο επόμενος φωτογραφικός «στόχος» του Cassini ήταν η Ιώ. Ο κοντινότερος και πιο ηφαιστειογενής δορυφόρος του ηλιακού μας συστήματος απέχει κατά μέσο όρο 350.000χλμ. από τον πλανήτη του και έχει το ίδιο μέγεθος με τη Σελήνη.


Τέλος, η κάμερα εστιάστηκε στο λαμπρότερο από τους εξωτερικούς δορυφόρος του «θεού» των πλανητών, την Ιμαλία, η οποία ανακαλύφθηκε το 1904. Το όχημα βρισκόταν σε απόσταση 4,4 εκατομμυρίων χιλιομέτρων μακριά από τον ακανόνιστο δορυφόρο, ενώ οι φωτογραφίες χρειάστηκαν να μεγεθυνθούν δέκα φορές.


Το Cassini, σε συνεργασία με το άλλο ρομποτικό όχημα της NASA Galileo, θα συνεχίσει να «κατασκοπεύει» τον αεριώδη πλανήτη μέχρι τα τέλη Μαρτίου, εκτελώντας ακόμα περισσότερες μετρήσεις και μελετώντας εξονυχιστικά ολόκληρο το σύστημα του πλανήτη. Έπειτα θα εξέλθει από τη βαρυτική επίδραση του Δία και θα ακολουθήσει την προγραμματισμένη του τροχιά προς τον Κρόνο, τον πλανήτη των δακτυλίων, όπου και θα φτάσει το 2004.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: