Αρουραίοι – πειραματόζωα ονειρεύονται ότι τρέχουν σε διαδρόμους

36

Τα τρωκτικά που έχουν εκπαιδευτεί να τρέχουν σε κυκλικό διάδρομο ονειρεύονται συχνά ότι επαναλαμβάνουν την ίδια διαδρομή, ισχυρίζονται επιστήμονες του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (MIT). Xρησιμοποιώντας ηλεκτρόδια που καταγράφουν τη δραστηριότητα μεμονωμένων νευρώνων στον εγκέφαλο, οι ερευνητές αποκαλύπτουν ότι και τα τρωκτικά μπορούν να έχουν πολύπλοκα όνειρα.

Ο δρ. Ματ Γουίλσον και οι συνεργάτες του στο Κέντρο Μνήμης και Μάθησης του MIT περιγράφουν τις τεχνικές που εφάρμοσαν σε δημοσίευμά τους στο περιοδικό Neuron.

Τοποθέτησαν στον εγκέφαλο των εκπαιδευμένων αρουραίων ηλεκτρόδια, προκειμένου να καταγράψουν τα πρότυπα της ενεργοποίησης των νευρώνων στον ιππόκαμπο, μία περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη λειτουργία της μνήμης.

Κατέγραψαν έτσι τη δραστηριότητα του ιππόκαμπου, την ώρα που οι αρουραίοι έτρεχαν στο διάδρομο αλλά και κατά τη διάρκεια του ύπνου τους.

Η σύγκριση των καταγραφών αποκάλυψε ότι κατά τη φάση REM (Rapid Eye Movement, ταχεία κίνηση των ματιών) του ύπνου τα πρότυπα της εγκεφαλικής δραστηριότητας ήταν πολλές φορές ίδια με αυτά που καταγράφηκαν σε εγρήγορση.

Οι ερευνητές συμπέραναν ότι οι αρουραίοι έβλεπαν όνειρα αναπάντεχης πολυπλοκότητας και διάρκειας αρκετών λεπτών, φαινόμενο που δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ σε τρωκτικά.

Μπορούσαν μάλιστα να αντιστοιχίσουν τις καταγραφές ύπνου – εγρήγορσης με τόσο μεγάλη ακρίβεια, ώστε να έχουν τη δυνατότητα να «μαντεύουν» σε ποιο σημείο της διαδρομής και με ποια ταχύτητα έτρεχαν οι αρουραίοι στα όνειρά τους!

Οι παρατηρήσεις των ερευνητών είναι σύμφωνες με την άποψη ότι τα όνειρα δίνουν στα ανώτερα ζώα την ευκαιρία να κάνουν «πρόβες» σε προηγούμενες εμπειρίες τους, προκειμένου να τις εμπεδώσουν και να τις αξιοποιήσουν.

Παλιότερες έρευνες είχαν μάλιστα δείξει ότι ο ύπνος και τα όνειρα βοηθούν τους ανθρώπους να μαθαίνουν ευκολότερα.

Αλλοι ερευνητές, ωστόσο, αμφισβητούν την αξία των πειραμάτων αυτών. Ο δρ. Ρόμπερτ Στίκγκολτ, καθηγητής Ψυχιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, δηλώνει ότι δεν είναι δυνατόν να αποδειχθεί ότι τα ζώα ονειρεύονται: «Μόνο αν οι αρουραίοι μάς έλεγαν: Ναι, ονειρευόμουν ότι έτρεχα γύρω γύρω στο διάδρομο θα μπορούσαμε να το εξακριβώσουμε».

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press