Τους πίδακες πλάσματος στο ηλιακό στέμμα θα πλησιάσει το Solar Probe της NASA

36

Το διαστημικό σκάφος Solar Probe θα εκτοξευτεί το Φεβρουάριο του 2007, και οκτώ χρόνια αργότερα θα «καταδυθεί» για πρώτη φορά μέσα στο υπέρθερμο ιονισμένο αέριο που εκτοξεύεται από το ηλιακό στέμμα, μερικά «μόλις» εκατομμύρια χιλιόμετρα από την επιφάνεια του Ήλιου. Σχεδιασμένο να αντέχει σε επίπεδα ακτινοβολίας 3.000 φορές υψηλότερα από αυτά στην επιφάνεια της Γης, το σκάφος θα προσφέρει στους επιστήμονες νέες πληροφορίες για τη ροή του πλάσματος και τον ηλιακό κύκλο.

Όπως αναφέρει το New Scientist, την αποστολή εμπνεύστηκε τη δεκαετία του 1970 ο Τζιμ Ρούντολφ, μηχανικός στο Jet Propulsion Laboratory στην Πασαντίνα. Εντός του Ιανουαρίου θα συναντηθεί με άλλους επιστήμονες της NASA, για να καθορίσουν τους αισθητήρες και τα άλλα όργανα που θα χρησιμοποιηθούν στην αποστολή.

Το βασικό τους μέλημα είναι να προστατεύσουν το σκάφος από τις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες στις οποίες θα εκτεθεί. Για το λόγο αυτόν θα τοποθετήσουν στο τμήμα του που στρέφεται προς τον Ήλιο μία ελλειπτικού σχήματος θερμική ασπίδα, η οποία θα λειτουργεί ταυτόχρονα και ως κεραία για την αποστολή των δεδομένων.

Εάν εκτοξευτεί το Φεβρουάριο του 2007, το Solar Probe θα κατευθυνθεί αρχικά προς το Δία, και αφού χρησιμοποιήσει το βαρυτικό του πεδίο για να αυξήσει την ταχύτητά του, θα πραγματοποιήσει το πρώτο του πέρασμα από τον Ήλιο τον Οκτώβριο του 2010, κατά το μέγιστο της ηλιακής δραστηριότητας. Το δεύτερο πέρασμα θα ακολουθήσει το 2015, την περίοδο που παρατηρούνται λιγότερες και πιο ασθενείς ηλιακές κηλίδες.

Η αποστολή θα προσφέρει έτσι νέα στοιχεία για τις μεταβολές στo πλάσμα (ιονισμένο αέριο) της ατμόσφαιρας του Ήλιου (στέμμα), κατά τη διάρκεια του 11ετούς κύκλου της δραστηριότητάς του. Θα διαλευκάνει επίσης τους μηχανισμούς εκπομπής των σωματιδίων υψηλής ενέργειας που αποτελούν τον ηλιακό άνεμο.

Η NASA ελπίζει ότι το Solar Probe θα αποκαλύψει παράλληλα γιατί η θερμοκρασία του στέμματος είναι χιλιάδες φορές υψηλότερη από αυτήν της επιφάνειας, φαινόμενο που παραμένει μέχρι σήμερα δυσεξήγητο.

Τα δεδομένα και η ανάλυση θα επιτρέψουν επίσης να κατασκευαστεί ένα τρισδιάστατο μοντέλο της πυκνότητας του Ήλιου από πόλο σε πόλο, προκειμένου να αποκαλυφθούν τα υπόγεια ρεύματα υλικού καθώς και η δομή του μαγνητικού πεδίου των πόλων και η σχέση τους με το στέμμα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ