«Μεγάλες εκπλήξεις» στο χώρο της βιολογικής έρευνας αναμένονται τις προσεχείς εβδομάδες

36

Σημαντικές εξελίξεις στο χώρο της βιολογικής έρευνας προανήγγειλε ο Αμερικανός πρόεδρος του Προγράμματος για το Ανθρώπινο Γονιδίωμα, σε ομιλία του σε συνέδριο Βιοηθικής. Ο δρ. Φράνσις Κόλινς αναφέρθηκε σε δύο σημαντικές δημοσιεύσεις που αναμένονται τις προσεχείς εβδομάδες και αφορούν στον ακριβή αριθμό των γονιδίων του ανθρώπου και τη χρησιμότητα του λεγόμενου «junk DNA». Αναφέρθηκε, παράλληλα, στην εξέλιξη των ιατρικών πρακτικών στις δεκαετίες που έρχονται, καθώς και στα ηθικά ζητήματα που εγείρονται.

Μιλώντας σε συνέδριο των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (NIH), ο δρ. Κόλινς προανήγγειλε τη δημοσίευση μελέτης, που εκτιμά ότι στο ανθρώπινο γονιδίωμα υπάρχουν περίπου 30.000 έως 35.000 γονίδια, αριθμός σημαντικά μικρότερος σε σχέση με παλαιότερες προβλέψεις.

Η δεύτερη σημαντική δημοσίευση που αναμένεται τον προσεχή μήνα αφορά στην αποκάλυψη του σημαντικού ρόλου των λεγόμενων junk genes, των γονιδίων δηλαδή που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν βιολογικά αδρανή τμήματα του DNA που δεν απορρίφθηκαν κατά την εξέλιξη.

«Υπάρχουν τώρα σαφείς ενδείξεις ότι (τα γονίδια αυτά) επιτελούν σημαντικές λειτουργίες για δεκάδες ή εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια» είπε ο δρ. Κόλινς.

Φυλές και γενετικά ομοιόμορφοι πληθυσμοί

Αναφερόμενος στη σχέση της πληροφορίας που προέκυψε από το Πρόγραμμα για το Ανθρώπινο Γονιδίωμα με την Ηθική και τις σύγχρονες κοινωνικές αντιλήψεις, ο δρ. Κόλινς τόνισε την έλλειψη ενδείξεων για τη γενετική βάση του φυλετικού διαχωρισμού:

«Ο φυλετικός διαχωρισμός και η εθνικότητα δεν έχουν καμία επιστημονική βάση» δήλωσε, εξηγώντας ότι άτομα της ίδιας φυλής μπορεί να απέχουν γενετικά μεταξύ τους περισσότερο από ό,τι με άτομα διαφορετικών φυλών.

Παραδέχτηκε, ωστόσο, την ύπαρξη μιας αντίφασης, εφόσον είναι γενικά παραδεκτή η γενετική ομοιομορφία ορισμένων -συνήθως μικρών- πληθυσμών, οι οποίοι μάλιστα γίνονται αντικείμενο γενετικής ανάλυσης, προκειμένου να αποκαλυφθούν τα αίτια ασθενειών. Αν και ο κοινωνικός και ο βιολογικός ορισμός της φυλής δεν συμπίπτουν απαραίτητα, ο δρ. Κόλινς δήλωσε ότι η αντίφαση αυτή «θα συνεχίσει να είναι ένα βαρύ φορτίο.

Εξατομίκευση των ιατρικών πρακτικών

Όσον αφορά στην πρακτική αξιοποίηση της γενετικής γνώσης, ο δρ. Κόλινς προέβλεψε ότι μέχρι το 2010 θα αναπτυχθούν πάνω από δέκα νέα γενετικά τεστ για την πρόβλεψη της εμφάνισης ασθενειών. Μέχρι το 2020, θα είναι διαθέσιμες γενετικές θεραπείες, προσαρμόσιμες στο γενετικό προφίλ του κάθε ασθενή. Η εξατομίκευση των ιατρικών πρακτικών θα επεκταθεί την τρίτη δεκαετία του 21ου αιώνα, με την ευρεία χρήση βάσεων δεδομένων με τις γενετικές ποικιλομορφίες που απαντώνται στον πληθυσμό.

Παρά τα σημαντικά οφέλη που θα προκύψουν, ο δρ. Κόλινς προβλέπει παράλληλα μία νέα έξαρση των αντι-τεχνολογικών αντιλήψεων, οι οποίες, σύμφωνα με τον ίδιο, ήδη καθιστούν δύσκολη την αποδοχή των εξελίξεων από το κοινό.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Reuters