68

Ύστερα από μία πλήρη περιφορά γύρω από τον Ήλιο και ενώ έχει διανύσει περίπου 1,6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα στο Διάστημα, το διαστημικό εξερευνητικό διαστημόπλοιο Stardust πραγματοποίησε το κοντινότερό του προσπέρασμα από τον πλανήτη μας τη Δευτέρα στις 13:20 ώρα Ελλάδος. Πέρασε μόλις 6.012χλμ. πάνω από την Αφρική με την εκπληκτική ταχύτητα των 36.000 χιλιομέτρων την ώρα.

Η διαδικασία του βαρυτικού «προσπεράσματος», γνωστή και ως φάση βαρυτικής αιώρησης (gravity assist), είχε ξεκινήσει από τις 28 Νοεμβρίου 2000, όταν το Stardust διεξήγαγε τον πρώτο -από τους τρεις- ελιγμούς, που θα το τοποθετούσαν σε σωστή τροχιά.


Ο σκοπός του προσπεράσματος από τη Γη (με αποκορύφωση την κοντινότερη προσέγγιση τη Δευτέρα) είναι η χρησιμοποίηση της γήινης βαρυτικής έλξης από το Stardust που θα του προσδώσει την απαιτούμενη ώθηση και την ακριβή τροχιά, ώστε να μπορέσει να φτάσει το 2004 σε απόσταση αναπνοής από τον διαστημικό του «στόχο», τον κομήτη Wild – 2.


Σήμερα, Τρίτη, οι υπεύθυνοι μηχανικοί της NASA πρόκειται να τραβήξουν 23 φωτογραφίες της Σελήνης, με σκοπό τη δοκιμή της πρόσφατα επισκευασμένης κάμερας πλοήγησης, η οποία δυσλειτουργούσε εδώ και πολλούς μήνες.


Επίσης, πρέπει να αναφερθεί ότι μερικοί ερασιτέχνες αστρονόμοι από την Αυστραλία, τη Χαβάη και την Καλιφόρνια κατάφεραν να εντοπίσουν με τα τηλεσκόπιά τους το διαστημικό όχημα, καθώς αυτό φωτοβολούσε στο νυχτερινό ουρανό.


Το Stardust εκτοξεύτηκε στις 7 Φεβρουαρίου 1999. Είναι η πρώτη φορά που επέστρεψε στη «γειτονιά» της Γης, ενώ το επόμενο ραντεβού με τον πλανήτη μας έχει προγραμματιστεί για τον Ιανουάριο του 2006, οπότε το κύριο όχημα θα απελευθερώσει μια κάψουλα επιστροφής, η οποία θα πέσει με αλεξίπτωτο στην έρημο Γιούτα των ΗΠΑ γεμάτη με σωματίδια του κομήτη Wild – 2, καθώς και ποσότητες διαστρικής σκόνης. Τα σωματίδια θα σταλούν σε πολλά εργαστήρια ανά τον κόσμο για ανάλυση και διεξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με την προέλευση του ηλιακού μας συστήματος και, πιθανόν, για την ίδια τη ζωή.


Η «επαφή» του διαστημικού οχήματος με τον κομήτη πρόκειται να λάβει χώρα λίγο έξω από την τροχιά του Αρη, σε απόσταση 390 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Πρόκειται για την πρώτη αποστολή από την εποχή του Apollo 17 (1972) που «εξωγήινο» υλικό θα επιστραφεί πίσω στη Γη, ενώ είναι η πρώτη απόπειρα συλλογής υλικού πέραν της Σελήνης.




Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: