68

Η επιστημονική ομάδα του διαστημικού οχήματος Cassini, το οποίο βρίσκεται καθ οδόν προς τον πλανήτη των δακτυλίων Κρόνο, ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια ελέγχου ρουτίνας ένα από τα τρία όργανα καθοδήγησης του σκάφους τέθηκε -για άγνωστη μέχρι στιγμής αιτία- εκτός λειτουργίας, ενεργοποιώντας αυτόματα το εφεδρικό λειτουργικό σύστημα. Εάν μέσα στις ερχόμενες ημέρες δεν αποκατασταθεί η βλάβη, το Cassini μπορεί να «χάσει» το δρόμο του.

Η μηχανική βλάβη που υπέστη το σκάφος επηρεάζει την κατεύθυνση προς την οποία αυτό στρέφεται αλλά όχι την τροχιά του οχήματος. Όταν ένας από τους τρεις τροχούς περιστρέφεται, το διαστημόπλοιο περιστρέφεται αργά προς την αντίθετη φορά.


Τα πρώτα σημάδια της δυσλειτουργίας του ενός τροχού εντοπίστηκαν από το ίδιο το σκάφος στις 17 Δεκεμβρίου, όταν απαιτήθηκε περισσότερη ισχύ από ό,τι συνήθως για την περιστροφή του. Τότε τα συστήματα ασφαλείας έδωσαν αυτόματη εντολή στους μικρούς πυραυλοκινητήρες να πραγματοποιήσουν ελιγμό, ώστε να προσδώσουν τη σωστή κατεύθυνση στο σκάφος.


«Το διαστημόπλοιο έκανε ό,τι έχει προγραμματιστεί να κάνει» δήλωσε αρκετά ανήσυχος ο υπεύθυνος του προγράμματος Cassini, Μπομπ Μίτσελ. «Αμέσως μετά τον εντοπισμό της βλάβης, το όχημα απενεργοποίησε τους τροχούς και άρχισε να πυροδοτεί ελαφρώς τους πυραυλοκινητήρες του» συνέχισε.


Οι προγραμματισμένες παρατηρήσεις του Δία της περασμένης Τετάρτης αναβλήθηκαν για εξοικονόμηση των καυσίμων -της υδραζίνης- των μικρών πυραυλοκινητήρων. «Πρέπει να εντοπίσουμε τη βλάβη και να την επιδιορθώσουμε, ώστε να σταματήσουμε τη σπατάλη της υδραζίνης, η οποία απαιτείται για την ολοκλήρωση της αποστολής στον Κρόνο» προσέθεσε ο Μίτσελ.


Το Cassini είναι αποτέλεσμα συνεργασίας μεταξύ της NASA, της ESA και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας (ASI), ενώ κόστισε 1,2 τρισεκατομμύρια δραχμές. Το Σάββατο θα φτάσει στο πλησιέστερο σημείο σε σχέση με το Δία (9,6 εκατ. χιλιόμετρα), ενώ τον Ιούλιο του 2004 θα φτάσει -εάν όλα πάνε καλά- στον Κρόνο, όπου και θα ξεκινήσει η κύρια αποστολή του.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: