τρωκτικά

Χάρη σε μια φιλόδοξη εκστρατεία εξόντωσης των αρουραίων που έφτασαν με τους ευρωπαίους αποίκους στα μέσα του 18ου αιώνα, οι γιγάντιες χελώνες του νησιού Πινσόν στα Γκαλάπαγκος απέκτησαν χελωνάκια για πρώτη φορά εδώ και έναν αιώνα.

Πώς γίνεται ένα παιδί τριών χρονών να θυμάται με ακρίβεια τα πρόσφατα γεγονότα, αλλά να χάνει αυτές τις αναμνήσεις λίγα χρόνια μετά; Σύμφωνα με την τελευταία θεωρία για τη «βρεφική αμνησία», οι πρώτες αναμνήσεις μας σβήνουν λόγω της πλημμύρας νέων νευρώνων στο νεαρό εγκέφαλο.

Οι νυχτερίδες βαμπίροι, ιπτάμενα τρωκτικά της Νοτίου Αμερικής που τρέφονται αποκλειστικά με αίμα θηλαστικών, έχουν χάσει σε μεγάλο βαθμό την αίσθηση της γεύσης. Νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι οι μόνες γεύσεις που αντιλαμβάνεται η γλώσσα τους είναι το ξινό και το αλμυρό.

Ένα πλοίο που ναυάγησε σε αυτό το νησάκι τη δεκαετία του 1780 έφερε μαζί του μια μάστιγα που αποδεκάτισε τη ντόπια πανίδα: αρουραίους. Τα τρωκτικά όμως εξοντώθηκαν, τα πτηνά επέστρεψαν και το Νησί των Αρουραίων έξω από την Αλάσκα μετονομάστηκε και επίσημα σε «Νήσος Χόνταξ»

Ένα πρωτότυπο πείραμα σε ένα είδος τρωκτικού που ζει στην Αμερική δείχνει για πρώτη φορά ότι το ζευγάρωμα πυροδοτεί μόνιμες χημικές αλλαγές σε ορισμένα γονίδια που ρυθμίζουν τη μονογαμική συμπεριφορά. Το ενδιαφέρον όμως είναι ότι οι ερευνητές μπόρεσαν να αναγκάσουν τα τρωκτικά να ερωτευτούν προκαλώντας αυτές τις αλλαγές με φάρμακα.

Μετά τα κατσίκια, τις γάτες, τα γουρούνια και τα γαϊδούρια, μια ακόμα μάστιγα πρέπει να αντιμετωπιστεί στα Γκαλάπαγκος, τα μοναδικά νησιά που ενέπνευσαν στον Δαρβίνο τη θεωρία της εξέλιξης: οι αρχές του νησιωτικού συμπλέγματος προσπαθούν τώρα να εξολοθρεύσουν τους εκατοντάδες εκατομμύρια αρουραίους που ανατρέπουν την ισορροπία.

Ηχητικά σήματα που ακούγονταν την ώρα του ύπνου επηρέασαν τα όνειρα εκπαιδευμένων αρουραίων, διαπιστώνουν ερευνητές του MIT. Η μελέτη τους επιβεβαιώνει ότι το περιεχόμενο των ονείρων μπορεί να τροποποιηθεί από εξωγενείς παράγοντες, και ίσως προσφέρει νέα στοιχεία για τη σχέση του ύπνου με το σχηματισμό αναμνήσεων.

Τα προβλήματα ύπνου μπορεί να είναι πρώιμο σημάδι νόσου Αλτσχάιμερ, αν τελικά η πειραματική έρευνα που έγινε σε τρωκτικά επαληθευθεί και σε κλινική μελέτη.

Ποντίκια που είχαν γεννηθεί χωρίς την αίσθηση της όσφρησης μπόρεσαν για πρώτη φορά να μυρίσουν το περιβάλλον και την τροφή τους χάρη σε νέα γονιδιακή θεραπεία. Οι ερευνητές ελπίζουν μάλιστα ότι η ίδια προσέγγιση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και σε άλλα αισθητήρια όργανα όπως το αφτί.

Ακόμα και τα ταπεινά τρωκτικά ξέρουν από αλτρουισμό, αποικαλύπτουν πειράματα που δημοσιεύονται στο Science: αρουραίοι έσπευδαν να απελευθερώσουν συντρόφους τους από το κλουβί ακόμα κι αν χρειαζόταν να στερηθούν έναν δελεαστικό μεζέ.

Αμερικανική μελέτη που έγινε σε πειραματόζωα αποδεικνύει ότι η όσφρηση είναι μια αίσθηση που μπορεί να βελτιωθεί μέσω εκπαίδευσης, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύονται στο επιστημονικό έντυπο Nature Neuroscience.

Πειράματα που έγιναν σε ποντίκια απέδειξαν πως η χωρίς τη συγκεκριμένη ουσία τα μικρά τρωκτικά έδειχναν το ίδιο ενδιαφέρον για ζευγάρωμα τόσο με τα αρσενικά όσο και με τα θηλυκά ποντίκια.

Φορώντας τα χαριτωμένα κόκκινα λουράκια τους, εκπολιτισμένοι αρουραίοι κουνούν αδιάκοπα τις μουσούδες τους καθώς μυρίζονται τις κρυμμένες νάρκες στα λιβάδια της Μοζαμβίκης και διαγιγνώσκουν τη φυματίωση στα φτωχά νοσοκομεία της χώρας.

Ουάσιγκτον: Τα ανθρώπινα εμβρυϊκά αρχέγονα κύτταρα μπορούν να εμβολιαστούν στις σπονδυλικές στήλες αρουραίων και να καθυστερήσουν μερικά εκ των παραλυτικών συμπτωμάτων της πλάγιας μυατροφικής σκλήρυνσης (γνωστή και ως νόσος Lou Gehrig), σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύονται στο επιστημονικό έντυπο Transplantation.

Νέα Υόρκη: Η αϋπνία μπορεί να επιβραδύνει συγκεκριμένους τύπους εκμάθησης, σύμφωνα με νέα μελέτη σε τρωκτικά και μάλιστα η δυσκολία φαίνεται να προκύπτει από την έλλειψη νέων εγκεφαλικών νευρώνων, σύμφωνα με άρθρο του επιστημονικού εντύπου Journal of Neurophysiology.