ρόκετς

Οι Κλίπερς συνεχίζουν ασταμάτητοι. Μετά τον αποκλεισμό των πρωταθλητών Σπερς συνεχίζουν με την ίδια δυναμική και στα ημιτελικά της δυτικής περιφέρειας, καθώς νίκησαν μέσα στο Χιούστον τους Ρόκετς με 117-101 και έκαναν το 1-0 στα μεταξύ τους παιχνίδια. Στο Κλίβελαντ ο Ντέρικ Ρόουζ θύμισε τα καλύτερα του και οδήγησε τους Μπουλς στη νίκη μέσα στην έδρα των Καβαλίερς με 99-92. Ο ηγέτης της ομάδας του Σικάγο είχε 25 πόντους και ο Πάου Γκασόλ πρόσθεσε άλλους 21.

Την πρώτη τους πρόκριση σε πλέι οφ ύστερα από έξι χρόνια πανηγύρισαν οι Ρόκετς. ύστερα το 103-94 επί των Μάβερικς στο Χιούστον, φτάνοντας στο 4-1 νίκες και στα ημιτελικά της Δύσης. Με αρνητικό πρωταγωνιστή τον ΝτεΆντρε Τζόρνταν οι Κλίθπερς χάρισαν τη νίκη με 111-107 στους Σπερς στο Λος Άντζελες. Ετσι η ομάδα του Σαν Αντόνιο έκανε το 3-2 στη σειρά και μπορεί να «καθαρίσει» την πρόκριση στο επόμενο παιχνίδι που θα γίνει στην έδρα της.

Οι Ρόκετς «χτύπησαν» και μέσα στο Ντάλας, νίκησαν με 130-128, μετά από συναρπαστικό ματς, τους Μάβερικς και πλέον είναι αγκαλιά με την πρόκριση στην επόμενη φάση των πλέι οφ, καθώς προηγούνται με 3-0 και θέλουν μια ακόμη νίκη.

«Καθάρισε» ο ΛεΜπρόν Τζέιμς για μια ακόμη φορά και οι Καβαλίερς νίκησαν δεύτερη φορά μέσα στη Βοστόνη τους Σέλτικς με 99-91 και η ομάδα του Ντέιβιντ Μπλατ έκανε το 2-0 στον πρώτο γύρο των πλέι οφ. Ο «βασιλιάς» πέτυχε 30 πόντους, μάζεψε 9 ριμπάουντ, ενώ είχε στο ενεργητικό του 7 ασίστ και δύο κοψίματα. Πολύ καλός και ο Κάιρι Ίρβινγκ με 26 πόντους, 5 ριμπάουντ και έξι ασίστ. Στο Τορόντο, οι Ουίζαρντς νίκησαν για δεύτερη φορά τους Ράπτορς με 117-116, ενώ το 2-0 έκανε και το Χιούστον, το οποίο νίκησε με 111-99 στην έδρα του το Ντάλας.

Επέστρεψε στη δράση του ΝΒΑ ο Κώστας Παπανικολάου. Ο Ελληνας φόργουορντ των Ρόκετς ήταν εκτός γηπέδων τον τελευταίο ενάμιση μήνα, κατά τον οποίο ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμό και τα ξημερώματα αγωνίστηκε στο ματς στο Σαν Αντόνιο κόντρα στους πρωταθλητές Σπερς. Ο 25χρονος διεθνής άσος ήταν εμφανώς επηρεασμένος από την μεγάλη απουσία του και έπαιξε για 5:39 λεπτά χωρίς να επιχειρήσει σουτ, ενώ είχε 2 ριμπάουντ και 1 λάθος. Από την άλλη, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ξεκουράστηκε από τον Τζέισον Κιντ, δεν αγωνίστηκε στο ματς κόντρα στο Κλίβελαντ και οι Μπακς ηττήθηκαν από τους Καβαλίερς με 104-99 στο Μιλγουόκι.

Χωρίς τον τραυματία Κώστα Παπανικολάου, οι Χιούστον Ρόκετς επικράτησαν εκτός έδρας των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με 115-112, παρατείνοντας την αγωνία των γηπεδούχων, σχετικά με την συμμετοχή τους στα πλέι οφ του ΝΒΑ. Κορυφαίος των νικητών για ακόμη μία φορά, ήταν ο Τζέιμς Χάρντεν με 41 πόντους, ενώ από την ομάδα της Οκλαχόμα, πρωταγωνιστής ήταν ο Ράσελ Ουέστμπρουκ με 40 πόντους, 13 ασίστ και 11 ριμπάουντ.

Χωρίς τον τραυματία Κώστα Παπανικολάου, οι Χιούστον Ρόκετς επικράτησαν άνετα εκτός έδρας των Ντάλας Μάβερικς με 108-101. Παράλληλα, με τον ΛεΜπρον Τζέιμς σε «μεγάλη βραδυά», οι Κλίβελαντ Καβαλίερς συνέτριψαν τους Μαϊάμι Χιτ με 114-88. Τέλος, οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, νίκησαν μετά από συναρπαστικό αγώνα τους Φοίνιξ Σανς με 107-106, έχοντας κορυφαίο παίκτη τον Κάρι που σημείωσε 28 πόντους.

Με τον Τζέιμς Χάρντεν να σημειώνει ρεκόρ καριέρας, πετυχαίνοντας 50 (!) πόντους, οι Χιούστον Ρόκετς επικράτησαν 118-108 των Ντένβερ Νάγκετς. Ο άσος των νικητών, με τους οποίους δεν αγωνίσθηκε ο τραυματίας, Κώστας Παπανικολάου, ηταν ο πρωταγωνιστής της ομάδας του, καθώς εκτός από την εκπληκτική παραγωγικότητα του, «μάζεψε» και 10 ριμπάουντ,

Με τον Τζέιμς Χάρντεν να σημειώνει 34 πόντους, να μαζεύει επτά ριμπάουντ και να μοιράζει ισάριθμες ασίστ, οι Χιούστον Ρόκετς -χωρίς τον Κώστα Παπανικολάου στην σύνθεση τους- επικράτησαν 100-98 των Λέικερς μέσα στο Λος Αντζελες. Από τους γηπεδούχους ξεχώρισε ο Κρις Πολ με 23 πόντους.

Οι Χοκς επικράτησαν 106-97 απέναντι στους Κάβαλιερς, μετρούν μόνο νίκες φέτος απέναντι τους και πλέον έξι σερί επιτυχίες στις τελευταίες τους αναμετρήσεις στο ΝΒΑ. Παράλληλα ο Χάρντεν έκανε τριπλ-νταμπλ και οδήγησε το Χιούστον στη νίκη 103-93 απέναντι στους Πίστονς.

Μια αγωνιστική η τιμωρία για τον Χάρντεν των Ρόκετς

Χωρίς τον τραυματία Κώστα Παπανικολάου στην σύνθεση τους, οι Χιούστον Ρόκετς, επικράτησαν με 105-103 των Κλίβελαντ Καβαλίερς. Η αναμέτρηση ήταν συναρπαστική και χρειάσθηκε παράταση για να αναδειχθεί ο νικητής, με τον Τζέιμς Χάρντεν να ξεχωρίζει από τους γηπεδούχους με 33 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και πέντε ασίστ, ενώ κορυφαίος για τους «Καβς» ήταν ο ΛεΜπρον Τζέιμς με 37 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ.

΄και επικρατώντας 98-76 επέστρεψαν στα θετικά αποτελέσματα, μετά από δύο διαδοχικές εκτός έδρας ήττες. Ο Κόρεϊ Μπρούερ σημείωσε 26 πόντους για τους νικητές, 20 πρόσθεσε ο Τζέιμς Χάρντεν, ενώ ο Κώστας Παπανικολάου στα 5 λεπτά που αγωνίστηκε ήταν άστοχος σε ένα σουτ, ενώ μοίρασε 1 ασίστ.

Με τον Κώστα Παπανικολάου να παίρνει σημαντικό χρόνο συμμετοχής, οι Χιούστον Ρόκετς επικράτησαν εκτός έδρας των Φοίνιξ Σανς με 127-118. Ο Ελληνας άσος, έπαιξε 21 λεπτά και τελείωσε τον αγώνα με οκτώ πόντους ένα ριμπάουντ, μία ασίστ, ένα κλέψιμο και μία «τάπα». Κορυφαίος των νικητών ήταν για άλλη μία φορά ο εντυπωσιακός, Τζέιμς Χάρντεν, που σημείωσε 40 πόντους.

Οι Χιούστον Ρόκετς δε δυσκολεύτηκαν ιδιαίτερα απέναντι στους Μπόστον Σέλτικς, τους οποίους νίκησαν εκτός έδρας με 93-87. Ο Κώστας Παπανικολάου δεν πήρε χρόνο συμμετοχής στη συγκεκριμένη αναμέτρηση, στην οποία κορυφαίος ήταν ο Ντονάτας Μοτιεγιούνας.

Στο μεγάλο παιχνίδι της βραδιάς ανάμεσα στους Ρόκετς και τους Μάβερικς, η ομάδα του Χιούστον πήρε τη νίκη 99-94. Ο Χάρντεν ήταν το κλειδί της νίκης με 17 πόντους και πετυχαίνοντας τις καθοριστικές δύο ελεύθερες βολές στο τέλος του ματς.

Το απίστευτο ρεκόρ του Κλέι Τόμπσον επισκίασε την υπόλοιπη αγωνιστική δράση του ΝΒΑ, που περιλάμβανε συνολικά έντεκα παιχνίδια. Ο γκαρντ του Γκόλντεν Στέιτ κατέρριψε δύο απόλυτα ρεκόρ του πρωταθλήματος, σκοράροντας 37 πόντους με 9 τρίποντα σε ένα δωδεκάλεπτο (!), στην άνετη νίκη των Ουόριορς με 126-101 επί του Σακραμέντο.

Ο Τζέιμς Χάρντεν σημείωσε 31 πόντους (εκ των οποίων τους 15 στην 1η περίοδο), μοίρασε 10 ασίστ και μάζεψε 9 ριμπάουντ, στη νίκη, 112-101 του Χιούστον επί της Οκλαχόμα. Στην O2 Arena του Λονδίνου, οι Μιλγουόκι Μπακς επικράτησαν με 95-79 των Νικς, στο πλαίσιο των Global Games του ΝΒΑ, υποχρεώνοντας τη Νέα Υόρκη στη 16η διαδοχική ήττα της.

Με τον Κώστα Παπανικολάου να αγωνίζεται 12 λεπτά πετυχαίνοντας πέντε πόντους (ένα ριμπάουντ), οι Χιούστον Ρόκετς επικράτησαν άνετα των Μπρούκλιν Νετς με 113-99. Παράλληλα, με πρωταγωνιστή τον Μπράντον Τζένινγκς που πέτυχε 34 πόντους, οι Ντιτρόιτ Πίστονς έκαναν την έκπληξη επικρατώντας με 114-111 των Τορόντο Ράπτορς και πλέον έχουν 9 νίκες στους 10 τελευταίους αγώνες τους, δηλαδή από τότε που έδιωξαν τον Τζος Σμιθ.

Με τον Κώστα Παπανικολάου να βοηθά σημαντικά στον τομέα των ριμπάουντ, οι Χιούστον Ρόκετς συνέτριψαν τους Μαϊάμι Χιτ με 115-79. Ο Ελληνας άσος αγωνίσθηκε 23 λεπτά, με απολογισμό δύο πόντους, επτά ριμπάουντ, μία ασίστ και δύο κλεψίματα, ενώ πρώτος σκόρερ της ομάδας του, ήταν ο Τζέιμς Χάρντεν με 28 πόντους. Παράλληλα, οι Μέμφις Γκρίζλις γνώρισαν τη συντριβή με 114-85 από τους Ντένβερ Νάγκετς, ενώ το Σαν Αντόνιο επικράτησε με 101-92 των Ουάσινγκτον Ουίζαρντς.

Οι Σαν Αντόνιο Σπερς επικράτησαν 110-106 των Χιούστον Ρόκετς, παρότι αγωνίστηκαν χωρίς τους Πάρκερ και Λέοναρντ, στη συγκεκριμένη αναμέτρηση. Κορυφαίος για τους νικητές ήταν ο Ντάνι Γκριν με 24 πόντους, ενώ ο Τζέιμς Χάρντεν είχε 28 και ήταν ο κορυφαίος των «ρουκετών» και της αναμέτρησης. Ο Κώστας Παπανικολάου δε χρησιμοποιήθηκε καθόλου.

Μια πολύ σημαντική προσθήκη εν όψει της συνέχειας έκαναν στο ρόστερ τους οι Χιούστον Ρόκετς, οι οποίοι απέκτησαν τον... ελεύθερο Τζος Σμιθ, τον οποίο είχαν αποδεσμεύσει λίγη ώρα πριν οι Ντιτρόιτ Πίστονς.

Σε μέτρια βραδυά βρέθηκε ο Κώστας Παπανικολάου, ωστόσο οι Χιούστον Ρόκετς επικράτησαν άνετα με 110-95 των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Ο Ελληνας άσος αγωνίσθηκε 17 λεπτά με απολογισμό ένα ριμπάουντ, τρία λάθη και τέσσερα φάουλ, ενώ κορυφαίος των νικητών ήταν ο Τζέιμς Χάρνεν με 44 πόντους!

Η Οκλαχόμα έβαλε τέλος στο νικηφόρο σερί 8-0 των Καβαλίερς επικρατώντας με 103-94 της "Chesapeake Arena". Χωρίς τον ΛεΜπρον Τζέιμς, ο οποίος έμεινε προληπτικά εκτός λόγω ενοχλήσεων στο αριστερό γόνατο υποτάχτηκαν στους Ουέστμπρουκ και Ντουράντ. Με 44 πόντους από τον Τζέιμς Χάρντεν (εκ των οποίων τους 10 στην παράταση), το Χιούστον επικράτησε με 113-109 του Σακραμέντο.

Με τρεις παίκτες να ξεπερνούν τους 20 πόντους, οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς επικράτησαν άνετα με 105-93 των Χιούστον Ρόκετς, συνεχίζοντας την εντυπωσιακή τους πορεία στο εφετινό πρωτάθλημα του ΝΒΑ. Ο Χάρισον Μπαρνς και ο Στέφεν Κάρι με 20 πόντους και ο Κλέι Τόμπσον με 21, οδήγησαν τους «πολεμιστές» στην επικράτηση επί των Ρόκετς, για τους οποίους δεν αγωνίσθηκε ο τραυματίας, Κώστας Παπανικολάου.