Μια πολύ σημαντική προσθήκη εν όψει της συνέχειας έκαναν στο ρόστερ τους οι Χιούστον Ρόκετς, οι οποίοι απέκτησαν τον... ελεύθερο Τζος Σμιθ, τον οποίο είχαν αποδεσμεύσει λίγη ώρα πριν οι Ντιτρόιτ Πίστονς.
Σε μέτρια βραδυά βρέθηκε ο Κώστας Παπανικολάου, ωστόσο οι Χιούστον Ρόκετς επικράτησαν άνετα με 110-95 των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Ο Ελληνας άσος αγωνίσθηκε 17 λεπτά με απολογισμό ένα ριμπάουντ, τρία λάθη και τέσσερα φάουλ, ενώ κορυφαίος των νικητών ήταν ο Τζέιμς Χάρνεν με 44 πόντους!
Η Οκλαχόμα έβαλε τέλος στο νικηφόρο σερί 8-0 των Καβαλίερς επικρατώντας με 103-94 της "Chesapeake Arena". Χωρίς τον ΛεΜπρον Τζέιμς, ο οποίος έμεινε προληπτικά εκτός λόγω ενοχλήσεων στο αριστερό γόνατο υποτάχτηκαν στους Ουέστμπρουκ και Ντουράντ. Με 44 πόντους από τον Τζέιμς Χάρντεν (εκ των οποίων τους 10 στην παράταση), το Χιούστον επικράτησε με 113-109 του Σακραμέντο.
Με τρεις παίκτες να ξεπερνούν τους 20 πόντους, οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς επικράτησαν άνετα με 105-93 των Χιούστον Ρόκετς, συνεχίζοντας την εντυπωσιακή τους πορεία στο εφετινό πρωτάθλημα του ΝΒΑ. Ο Χάρισον Μπαρνς και ο Στέφεν Κάρι με 20 πόντους και ο Κλέι Τόμπσον με 21, οδήγησαν τους «πολεμιστές» στην επικράτηση επί των Ρόκετς, για τους οποίους δεν αγωνίσθηκε ο τραυματίας, Κώστας Παπανικολάου.
Θετική εμφάνιση πραγματοποίησαν ο Κώστας Παπανικολάου και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, στις νίκες του Χιούστον επί της Μινεσότα και του Μιλγουόκι επί του Μαϊάμι αντίστοιχα. Ο Ελληνας φόργουορντ των Ρόκετς είχε 10π. με 5/6 σουτ, 4 ριμπάουντ, 1 ασίστ και 1 μπλοκ σε 26 λεπτά συμμετοχής, καθώς η ομάδα του επικράτησε 114-112 στη Μινεάπολη των Τίμπεργουλβς μετά από παράταση.Ωστόσο τραυματίστηκε, όχι όμως σοβαρά...
Με τον Κώστα Παπανικολάου να προσθέτει στο ενεργητικό του, ακόμη μία πολύ καλή εμφάνιση, οι Χιούστον Ρόκετς νίκησαν με 105-96 τους Μέμφις Γκρίζλις στο «ελληνικό» ντέρμπι του ΝΒΑ. Ο 24χρονος άσος, αγωνίσθηκε σχεδόν 25 λεπτά και τελείωσε τον αγώνα με 12 πόντους τέσσερα ριμπάουντ και τρεις ασίστ. Παράλληλα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, δεν βρέθηκε σε καλή βραδυά, καθώς στα 18,5 λεπτά που αγωνίσθηκε, σημείωσε τρεις πόντους, μάζεψε πέντε ριμπάουντ και μοίρασε ισάριθμες ασίστ, στην ήττα των Μιλγουόκι Μπακς από τους Ντάλας Μάβερικς με 107-105.
Οικοδεσπότης ήταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, νικητής όμως έφυγε ο Κώστας Παπανικολάου στην αναμέτρηση των Μπακς με τους Ρόκετς, στο Μιλγουόκι, τα ξημερώματα, στο ΝΒΑ. Το Χιούστον επικράτησε 117-103, με τους δύο συμπαίκτες στην εθνική Ελλάδας να προσφέρουν υψηλό θέαμα και να απολαμβάνουν το παιχνίδι. Ωστόσο, το κάρφωμα του αγώνα... ήρθε από τον «Greek Freak», μπροστά στο... πρόσωπο του Παπανικολάου και εάν αυτή η φάση επελέγη στο νο7 του Top10 από το ΝΒΑ, ένα άλλο κάρφωμά του ήταν τελικά στο νο1 της βραδιάς.
Με τον Κώστα Παπανικολάου να συμβάλει κυρίως στην αμυντική λειτουργία των Ρόκετς, η ομάδα του Χιούστον επικράτησε 91-86 των Νικς, πετυχαίνοντας την 11η νίκη της στο εφετινό πρωτάθλημα του ΝΒΑ.
Την καλύτερή του εμφανιση πραγματοποίησε Κώστα Παπανικολάου στο ΝΒΑ, κόντρα στους Λέικερς. Ο 24χρονος φόργουορντ των Χιούστον Ρόκετς, σημείωσε ρεκόρ καριέρας στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου με 19 πόντους (4/8 βολές, 7/10 διπ., 0/1 τριπ.), μάζεψε 6 ριμπάουντ, μοίρασε 2 ασίστ, ενώ είχε και ένα κλέψιμο, όπως και δύο λάθη, σε 34 λεπτά αγώνα. Πολύ καλή εμφάνιση πραγματοποίησε και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο στη νίκη 122-118 στερα από τρεις παρατάσεις των Μπακς επί των Νετς στο Μπρούκλιν!
Με τον Κώστα Κουφό να πρωταγωνιστεί, οι Μέμφις Γκρίζλις συνέτριψαν με 119-93 τους Χιούστον Ρόκετς του Κώστα Παπανικολάου, πετυχαίνοντας την 10η νίκη τους στο εφετινό πρωτάθλημα του ΝΒΑ. Ο Ελληνας σέντερ, αγωνίσθηκε 17,5 λεπτά με απολογισμό δέκα πόντους, έξι ριμπάουντ και μία ασίστ, ενώ κορυφαίος των νικητών, ήταν ο Μάικ Κόνλεϊ με 19 πόντους. Οσον αφορά στους «Ρόκετς» που δεν φάνηκαν ανταγωνιστικοί στο ντέρμπι, ο Παπανικολάου έπαιξε 23,5 λεπτά (8 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ), ενώ πρώτος σκόρερ ήταν ο Τρέβορ Αρίθα με 16 πόντους.
Oι Μιλγουόκι Μπακς επικράτησαν εκτός έδρας των Μαϊάμι Χιτ με 91-84, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να βρίσκεται ανάμεσα στους πρωταγωνιστές του αγώνα, έχοντας 11 πόντους, επτά ριμπάουντ και τρεις ασίστ. Παράλληλα, με τον Κώστα Παπανικολάου να αγωνίζεται για 15 λεπτά έχοντας τέσσερα ριμπάουντ αλλά να μένει χωρίς πόντο, οι Χιούστον Ρόκετς, επικράτησαν εκτός έδρας των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με 69-65. Νέα ήττα για τους Λέικερς, παρά τους 44 πόντους του Κόμπι Μπράιαντ...
Ακόμη μία πολύ καλή εμφάνιση πραγματοποίησε ο Κώστας Παπανικολάου, που πλέον αποτελεί βασικό στέλεχος στην εντυπωσιακή πορεία των Χιούστον Ρόκετς στο πρωτάθλημα του ΝΒΑ. Ο 24χρονος άσος ήταν από τους πρωταγωνιστές στην εκτός έδρας νίκη της ομάδας του επί των Μινεσότα Τίμπεργουλβς με 107-101, καθώς σε 24 λεπτά συμμετοχής πέτυχε 14 πόντους και μοίρασε τέσσερις ασίστ.
Οι Χιούστον Ρόκετς συνέχισαν την εντυπωσιακή τους πορεία στο ΝΒΑ, καθώς τα ξημερώματα επεβλήθησαν των Σαν Αντόνιο Σπερς με 98-81, συμπληρώνοντας έξι νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις. Ο Κώστας Παπανικολάου αγωνίσθηκε 26 λεπτά με απολογισμό τέσσερα ριμπάουντ, τρεις ασίστ και δύο κλεψίματα.
Μια ακόμη νίκη για τους Ρόκετς του Κώστα Παπανικολάου, καθώς επικράτησαν με 104-93 των Σίξερς στη Φιλαδέλφεια. Ο Ελληνας διεθνής άσος δεν ήταν σε καλή βραδιά και σε 19:34 λεπτά συμμετοχής είχε 3 πόντους, 3 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κλέψιμο και 1 λάθος. Η ομάδα του Χιούστον δεν είχε σε καλή μέρα τον 24χρονο φόργουορντ, αλλά είχε σε μεγάλα κέφια τον Τζέιμς Χάρντεν, ο οποίος είχε 35 πόντους στο ενεργητικό του.
Ο Κώστας Παπανικολάου παίζει λες και είναι χρόνια στο ΝΒΑ. Οι Ρόκετς νίκησαν με 104-93 μέσα στην έδρα των Τζαζ, με τον 24χρονο Ελληνα φόργουορντ, στο δεύτερο επίσημο παιχνίδι του στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, να έχει 12 πόντους με 4/6 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1 κλέψιμο και 1 τάπα σε 22:14 λεπτά συμμετοχής. Πολύ καλή εμφάνιση έκανε και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, παρότι οι Μπακς αν και προηγούνταν με 24 πόντους στο τρίτο δωδεκάλεπτο, έχασαν στην παράταση απέναντι στους Χόρνετς με 108-106.
Με θετική εμφάνιση συνόδευσε το επίσημο ντεμπούτο του στο ΝΒΑ, ο Κώστας Παπανικολάου. Ο 24χρονος άσος βοήθησε σημαντικά τους Χιούστον Ρόκετς να νικήσουν άνετα μέσα στο Λος Αντζελες τους Λέικερς με 108-90. Νίκες για Σπερς και Νέα Ορλεάνη....
Μια εφ'όλης της ύλης συνέντευξη έδωσε ο Κώστας Παπανικολάου, με τον έλληνα φόργουορντ να μιλάει μεταξύ άλλων για το όνειρο του, που γίνεται πραγματικότητα στο NBA, για την πρώην ομάδα του, την Μπαρτσελόνα, καθώς και για το αν θα επέστρεφε στον Ολυμπιακό. Στη συνέχεια μίλησε για την προσαρμογή του στους Ρόκετς, για το ρόλο που θα έχει, αλλά και για τους στόχους που βάζει με την ομάδα του Χίουστον.
Στον τελευταίο φιλικό αγώνα τους, πριν την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεών τους στο ΝΒΑ, οι Χιούστον Ρόκετς επικράτησαν με 96-87 των Σπερς, με τον Κώστα Παπανικολάου να αγωνίζεται 31 λεπτά επί των πρωταθλητών. Ο Έλληνας διεθνής φόργουορντ είχε το δεύτερο μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής, πίσω μόνο από τον Τερενς Τζόουνς που αγωνίστηκε για 35 λεπτά.
Συνέντευξη στην ιστοσελίδα των Ρόκετς παραχώρησε ο Κώστας Παπανικολάου ανοίγοντας την καρδιά του σχετικά με την εμπειρία του στο Χιούστον και στο ΝΒΑ. «Δεν αισθάνομαι αγχωμένος, πρέπει απλά να προσαρμοστώ και να δουλεύω, αυτό είναι το μόνο που έχω στο μυαλό μου, να είμαι στο γυμναστήριο, να σηκώνω βάρη και να γίνω πιο γρήγορος,» εξήγησε ο Έλληνας διεθνής φόργουορντ που ήδη έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη του Κέβιν ΜακΧέιλ και εναλλάσσεται στις θέσεις «3» και «4».
Μέτρια ήταν η εμφάνιση του Κώστα Παπανικολάου, ο οποίος αγωνίσθηκε 24 λεπτά στην «φιλική» ήττα των Χιούστον Ρόκετς από τους Μαϊάμι Χιτ με 90-85, με απολογισμό οκτώ πόντους, τρία ριμπάουντ και δύο ασίστ. Τα στατιστικά του ήταν 1/2 βολές, 2/3 τρίποντα αλλά και 1/8 τρίποντα, ενώ είχε επίσης 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κόψιμο και 3 λάθη. Κορυφαίοι για την ομάδα του Χιούστον ήταν οι Χάουαρντ και Χάρντεν, που σημείωσαν από 19 πόντους.
Ακόμη μία ικανοποιητική εμφάνιση πραγματοποίησε ο Κώστας Παπανικολάου με την φανέλλα των Χιούστον Ρόκετς. Στον φιλικό αγώνα προετοιμασίας με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, που έληξε με νίκη 90-83 των «Ρουκετών», ο 24χρονος διεθνής άσος, έπαιξε 23 λεπτά με απολογισμό επτά πόντους, τέσσερα ριμπάουντ και δύο ασίστ.
Ακόμη μία αξιόλογη εμφάνιση πρόσθεσε στο ενεργητικό του ο Κώστας Παπανικολάου στον «μαγικό κόσμο» του ΝΒΑ και συγκεκριμένα στην νίκη των Χιούστον Ρόκετς επί των Φοίνιξ Σανς με 95-92, σε αγώνα προετοιμασίας εν όψει της έναρξης του κορυφαίου πρωταθλήματος. Ο 24χρονος άσος, αγωνίσθηκε 23 λεπτά με απολογισμό τέσσερις πόντους, τρία ριμπάουντ και δύο ασίστ.
Με πρωταγωνιστή τον Κώστα Παπανικολάου, οι Χιούστον Ρόκετς νίκησαν 111-108 τους Ντάλας Μάβερικς, σε αγώνα προετοιμασίας εν όψει της έναρξης του ΝΒΑ. O Ελληνας άσος πέτυχε 12 πόντους, μάζεψε έξι ριμπάουντ και είχε ακόμη ένα κόψιμο και μία ασίστ, στα 26 λεπτά που αγωνίσθηκε, ενώ ήταν αυτός που διαμόρφωσε το τελικό σκορ με τρεις εύστοχες βολές στα τελευταία δευτερόλεπτα.
«Ζεσταίνεται» για την έναρξη των φιλικών προετοιμασίας, των Ρόκετς, ο Κώστας Παπανικολάου, ο οποίος σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε στο youtube φαίνεται στην προπόνηση της ομάδας του Χιούστον να σκοράρει με μεγάλη ευκολία σε αρκετά τρίποντα. Ο έλληνας φόργουορντ ποντάρει πολλά στο μακρινό του σουτ και δεδομένου ότι η απόσταση του τριπόντου στο NBA είναι μεγαλύτερη (7.25 μ.) από αυτή της Ευρώπης (6.75 μ.) θα χρειαζόταν προπόνηση.
Με τα καλύτερα λόγια μίλησε ο Τζέιμς Χάρνετ για τον Κώστα Παπανικολάου. ο σταρ των Ρόκετς απάντησε σε ερωτήσεις για τον Ελληνα παίκτη ύστερα από προπόνηση και δήλωσε «ενυτωπσιασμένος».
Διαχειριστής - Διευθυντής: Λευτέρης Θ. Χαραλαμπόπουλος
Διευθύντρια Σύνταξης: Αργυρώ Τσατσούλη
Ιδιοκτησία - Δικαιούχος domain name: ALTER EGO MEDIA A.E.
Νόμιμος Εκπρόσωπος: Ιωάννης Βρέντζος
Έδρα - Γραφεία: Λεωφόρος Συγγρού αρ 340, Καλλιθέα, ΤΚ 17673
ΑΦΜ: 800745939, ΔΟΥ: ΚΕΦΟΔΕ ΑΤΤΙΚΗΣ
Ηλεκτρονική διεύθυνση Επικοινωνίας: in@alteregomedia.org, Τηλ. Επικοινωνίας: 2107547007
Αριθμός Πιστοποίησης Μ.Η.Τ.232442
