Επιστήμες

Ο Ήλιος έχει έναν «δίδυμο αδελφό» στον αστερισμό του Σκορπιού, ανακοίνωσαν την Τρίτη Αμερικανοί αστρονόμοι. Ο Σκορπιός 18, που απέχει μόλις 46 έτη φωτός από τη Γη, έχει την ίδια ηλικία, την ίδια μάζα, την ίδια διάμετρο και την ίδια θερμοκρασία επιφάνειας.

Μια νέα, μικρότερη έκδοση του δημοφιλούς mp3 player τσέπης iPod παρουσιάστηκε στην έκθεση Macworld της Apple το βράδυ της Τρίτης, μαζί με το εικονικό στούντιο ηχογράφησης GarageBand και το ανανεωμένο Microsoft Office για Macintosh.

Το ρομπότ Spirit μεταδίδει τις πλέον ευκρινείς φωτογραφίες που έχουν ληφθεί ποτέ στην επιφάνεια του Αρη, την ώρα που Ευρωπαίοι επιστήμονες ετοιμάζονται για την τελευταία απόπειρα επαφής με το Beagle, που προσεδαφίστηκε ή συνετρίβη στον πλανήτη τα Χριστούγεννα.

Έπειτα από τρία συναπτά έτη απωλειών, η ευρωπαϊκή κοινοπραξία εκτοξεύσεων Arianspace ανέκαμψε το 2003 και ετοιμάζεται για φέτος να επαναλάβει τις δοκιμές του πυραυλοφορέα Ariane 5-ECA αλλά και να εκτοξεύσει το σκάφος Rosetta προς έναν διερχόμενο κομήτη.

Αργή αλλά σταθερή πτώση παρουσιάζει τις τελευταίες ημέρες η πίεση του αέρα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Tο πρόβλημα οφείλεται πιθανώς σε διαρροή, δεν θέτει όμως σε κίνδυνο το διμελές πλήρωμα του τροχιακού εργαστηρίου.

Αποτελεσματική φαίνεται ότι είναι η τακτική των δισκογραφικών εταιρειών να μηνύουν ιδιώτες που ανταλλάσουν παρανόμως τραγούδια στο Διαδίκτυο. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα, οι Αμερικανοί που κατεβάζουν μουσική μειώθηκαν πέρυσι κατά 17 εκατομμύρια.

Η δημιουργία γενετικά τροποποιημένων φυτών αυξημένης διατροφικής αξίας είναι ο στόχος του εξαετούς ερευνητικού προγράμματος που παρουσίασε η ινδική κυβέρνηση, με στόχο να καλύψει τις ανάγκες του αυξανόμενου πληθυσμού της όσον αφορά την πρωτογενή παραγωγή.

Η... Μπρίτνεϊ Σπίαρς ήταν η βασίλισσα του Διαδικτύου για το 2003, όπως προκύπτει από τη λίστα με τις δημοφιλέστερες λέξεις-κλειδιά που χρησιμοποιήθηκαν πέρυσι στη μηχανή αναζήτησης Google. Το Top-10 εκφράζει, κατά κάποιο τρόπο, το πνεύμα των καιρών μας.

H NASA έλαβε τη Δευτέρα τις πρώτες έγχρωμες φωτογραφίες από την επιφάνεια του Αρη εδώ και επτά χρόνια. Ο ρομποτικός εξερευνητής Spirit επικοινωνεί πλέον με τη Γη χωρίς τη μεσολάβηση δορυφόρων και εξετάζει εξονυχιστικά το περιβάλλον του.

Επιβεβαιώθηκε και επίσημα τη Δευτέρα η ύπαρξη νέου κρούσματος του Σοβαρού Οξέος Αναπνευστικού Συνδρόμου (SARS) στην Κίνα, του πρώτου από τον περασμένο καλοκαίρι. Ένα ακόμα ύποπτο κρούσμα αναφέρθηκε στις Φιλιππίνες.

Ο πρώτος από τους «ρομποτικούς γεωλόγους» της NASA μετέδωσε φωτογραφίες από την επιφάνεια του Αρη μόλις λίγες ώρες μετά την άφιξή του το πρωί της Κυριακής, ξεκινώντας έτσι μια τρίμηνη αποστολή για να διαπιστώσει αν ο πλανήτης μπορούσε να φιλοξενεί ζωή.

Επιβιώνοντας για οκτώ λεπτά μέσα στην ουρά του κομήτη Wild 2, το σκάφος Stardust της NASA κατάφερε να συλλέξει δείγμα από τα σωματίδια της κόμης του κομήτη και να λάβει φωτογραφίες από τον πυρήνα του, φέροντας σε πέρας μία ιστορική αποστολή.

Το Spirit, το πρώτο από τα δίδυμα ρομποτικά οχήματα της NASA για την εξερεύνηση του Αρη, θα προσεδαφιστεί στον προορισμό του τα ξημερώματα της Κυριακής, προκειμένου να αρχίσει άμεσα την περιήγησή του για τον εντοπισμό νερού.

Από τις εκθέσεις στα εργοστάσια

Έπειτα από ταξίδι πέντε ετών, το σκάφος Stardust της NASA έφτασε στον κομήτη Βιλντ-2 και ετοιμάζεται να συλλέξει εν κινήσει σωματίδια της κόμης του την Παρασκευή. Η κάψουλα με το δείγμα, λιγότερο από ό,τι χωράει μια δακτυλήθρα, θα επιστρέψει το 2006.

Ο πρώτος δορυφόρος της αποστολής Double Star για τη μελέτη της γήινης μαγνητόσφαιρας τέθηκε με επιτυχία σε τροχιά, στο πλαίσιο της πρώτης συνεργασίας της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) με το Πεκίνο. O δεύτερος Εxplorer θα εκτοξευτεί σε έξι μήνες.

Ο ερευνητής που νοσηλευόταν σε απομόνωση με την υποψία ότι είχε προσβληθεί από SARS έπασχε τελικά από ίωση παρόμοια με τη γρίπη, ανακοίνωσαν την Τρίτη οι υγειονομικές αρχές της Ταϊβάν.

Το Mars Express, μητρικό σκάφος της πρώτης ευρωπαϊκής αποστολής στον Αρη, μεταφέρθηκε την Τρίτη από ισημερινή σε πολική τροχιά, προκειμένου να ξεκινήσει το κύριο έργο του αλλά και για να αναζητήσει εκ νέου τον χαμένο διερευνητή Beagle 2.

Τετραμελής ομάδα ειδικών του ΠΟΕ μετέβη τη Δευτέρα στη νότια κινεζική επαρχία Γκουανγκντόνγκ κατόπιν της εμφάνισης ύποπτου κρούσματος SARS. Η υγεία του 32χρονου πάσχοντος βελτιώνεται, ενώ ουδείς εκ των 81 ατόμων που τέθηκαν σε καραντίνα εμφάνισε συμπτώματα.

Αποτυχημένη ήταν και μία πέμπτη απόπειρα να αποκατασταθεί η επαφή με το Beagle 2, το οποίο έπρεπε να βρίσκεται στην επιφάνεια του Αρη από την ημέρα των Χριστουγέννων. Οι επιστήμονες της αποστολής αναφέρουν πως ενδεχομένως το ρομπότ έχει πέσει σε κρατήρα.