Επιστήμες

Οι σφοδρές ηλιακές καταιγίδες που έπληξαν τη Γη στα τέλη του 2003 μείωσαν τα επίπεδα του όζοντος πάνω από την Αρκτική για διάστημα οκτώ μηνών. Ηλεκτρόνια από τον Ήλιο προκάλεσαν αντιδράσεις που οδήγησαν στο σχηματισμό καταστρεπτικών οξειδίων του αζώτου.

Μια αποικία 500 παχύσαρκων αρουραίων μελετάται από Ινδούς ερευνητές που ελπίζουν να ανακαλύψουν ένα ακόμα γονίδιο που σχετίζεται με το αυξημένο σωματικό βάρος. Οι «αρουραίοι σούμο» ζυγίζουν περίπου ένα κιλό, ενώ ο πρωταθλητής έφτασε τα 1,4 κιλά.

Εκατοντάδες επιστήμονες υπογράφουν επιστολή στο περιοδικό Science με την οποία διαμαρτύρονται ότι η αυξημένη χρηματοδότηση της έρευνας για τα βιολογικά όπλα στις ΗΠΑ εκτρέπει κονδύλια από σημαντικότερες μελέτες, θέτοντας σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία.

Στις αρχές Απριλίου θα κυκλοφορήσει η έκδοση 64-bit του λειτουργικού συστήματος Windows ΧP, ανακοίνωσε η Microsoft. Η νέα έκδοση αξιοποιεί καλύτερα τις δυνατότητες των επεξεργαστών Athlon XP και υποστηρίζει μνήμη άνω των 2GB.

Δύο κρατικά ιδρύματα της Ιαπωνίας ξεκίνησαν ένα πενθήμερο πρόγραμμα για την αναζήτηση εξωγήινων πολιτισμών. Ένα ραδιοτηλεσκόπιο θα αναζητήσει «ύποπτα» ραδιοσήματα στον αστερισμό της Ύδρας, ενώ ένα οπτικό τηλεσκόπιο θα ανιχνεύσει τυχόν παράξενες λάμψεις.

Μια τεχνική που αναπτύσσουν ηλεκτρονικοί μηχανικοί στις ΗΠΑ καθιστά τα αντικείμενα σχεδόν αόρατα. Τα «πλασμονικά καλύμματα» δεν θα μπορούσαν να εξαφανίσουν ανθρώπους, θα μπορούσαν όμως να καμουφλάρουν στρατιωτικά αεροσκάφη και διαστημόπλοια.

Με λίγο περισσότερο από πέντε ώρες αγκαλιά με τον Μορφέα κάθε νύχτα, οι Βρετανοί πολιτικοί αντιμετωπίσουν τη σοβαρότερη έλλειψη ύπνου σε σχέση με άλλα επαγγέματα. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η χρόνια στέρηση ύπνου ίσως επηρεάζει πολιτικές αποφάσεις.

Ίσως τελικά η σοκολάτα και η πίτσα δεν απειλούν την νεανική επιδερμίδα των εφήβων, αλλά το γάλα και συγκεκριμένα το αποβουτυρωμένο γάλα μπορεί να είναι η βασική αιτία της ακμής στην εφηβεία, σύμφωνα με νέα αμερικανική μελέτη.

Ένα πρωτότυπο, ελαφρύ αεροσκάφος απογειώθηκε την Τρίτη από το Κάνσας με τον εκατομμυριούχο πιλότο του Στίβεν Φόσετ αποφασισμένο να ολοκληρώσει τον πρώτο γύρο του κόσμου με μονοθέσιο αεροπλάνο χωρίς στάση και χωρίς ανεφοσιασμό.

Το πέμπτο θύμα της γρίπης των πτηνών από τις αρχές του έτους ανακοίνωσαν οι Αρχές του Βιετνάμ. Πρόκειται για έναν νεαρό άνδρα 21 ετών, ο οποίος υπέκυψε σε νοσοκομείο της πρωτεύουσας, ύστερα από πολλές ημέρες νοσηλείας.

Το SpaceShipOne, το πρώτο ιδιωτικό επανδρωμένο σκάφος που έφτασε στο όριο του Διαστήματος, θα αποτελεί από φέτος μόνιμο έκθεμα του αμερικανικού Εθνικού Μουσείου Αέρος και Διαστήματος του ιδρύματος Smithsonian (NASM), στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ.

Δεκάδες φάρμες στο Τέξας και άλλες νότιες πολιτείες των ΗΠΑ εισάγουν και απελευθερώνουν στις εκτάσεις τους άγρια ζώα από την Ασία και την Αφρική, τα οποία σκοτώνονται λίγο αργότερα από κυνηγούς που διασκεδάζουν με μια «εν ψυχρώ» προσομείωση σαφάρι.

Η Διεθνής Συνθήκη για τον Έλεγχο του Καπνού, η πρώτη συνθήκη του ΠΟΥ με δεσμευτική ισχύ, τέθηκε από την Κυριακή σε ισχύ στις 57 χώρες που την έχουν επικυρώσει, με στόχο να μειώσει τα πέντε εκατομμύρια θανάτους που προκαλεί το κάπνισμα κάθε χρόνο.

Τρεις δορυφόροι του Κρόνου που ανακαλύφθηκαν από το σκάφος Cassini βαφτίστηκαν επισήμως από τους αστρονόμους, οι οποίοι εξετάζουν τρία ακόμα πιθανούς δορυφόρους. Η Μεθώνη, η Παλλήνη και ο Πολυδεύκης ανεβάζουν τα φεγγάρια του Κρόνου στα 34.

Έρευνες για την αποτελεσματικότητα που θα είχε η χρήση μαύρων κουτιών στα αυτοκίνητα ξεκινούν οι αστυνομικές αρχές σε διάφορες ευρωπαϊκές χώρες, για λογαριασμό της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Οι μετρήσεις των συσκευών θα βοηθούσαν στη διαλεύκανση ατυχημάτων.

Δυο άγνωστοι μέχρι σήμερα ρετροϊοί, συγγενικοί με τον ιό HIV του AIDS, ανακαλύφθηκαν σε κυνηγούς πιθήκων στο Καμερούν, ανακοίνωσαν το Σάββατο αμερικανικές υπηρεσίες. Πάντως μέχρι στιγμής παραμένει άγνωστο αν οι ιοί HTLV 3 και 4 προκαλούν ασθένειες.

Μια νοτιοαφρικανική εταιρεία ανακοίνωσε σχέδια για την κατασκευή μιας γιγάντιας υδροηλεκρικής μονάδας στον ποταμό Κονγκό, κόστους 50 δισ. δολαρίων, η οποία θα κάλυπτε τις ανάγκες 13 αφρικανικών χωρών. Σήμερα, μισό δισεκατομμύριο Αφρικανοί δεν ηλεκτροδοτούνται.

Η Παγκόσμια Τράπεζα αμφισβητεί τα Ηνωμένα Έθνη όσον αφορά το ψηφιακό χάσμα μεταξύ πλούσιων και αναπτυσσόμενων χωρών. Υποστηρίζει ότι οι τηλεπικοινωνίε αναπτύσσονται ταχύτατα σε νέες αγορές, με αποτέλεσμα «το ψηφιακό χάσμα να κλείνει ταχύτατα».

Εμφυτεύματα μαστού από φυσικό ιστό δημιουργήθηκε από ανθρώπινα αρχέγονα κύτταρα, σύμφωνα με μελέτη που παρουσιάστηκε σε αμερικανικό συνέδριο. Τα κύτταρα θα απομονώνονται από την ίδια την ασθενή και θα αναπτύσσονται πάνω σε «σκαλωσιές» κατάλληλου σχήματος.

Το μεθάνιο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στην ατμόσφαιρα του Αρη υποδηλώνει την παρουσία ζωής, υποστηρίζει Ιταλός ερευνητής της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος. Η νέα θεωρία είναι προς το παρόν είναι αδύνατον να επιβεβαιωθεί, όμως ήδη διχάζει τους επιστήμονες.