Επιστήμες

Έχοντας ολοκληρώσει την αποστολή του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το μη επανδρωμένο μεταγωγικό Johannes Kepler θα αυτοκαταστραφεί φλεγόμενο στην ατμόσφαιρα το βράδυ της Τρίτης, ανακοίνωσε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA).

Η γαλλική EADS, γίγαντας της αεροδιαστημικής  βιομηχανίας και μητρική εταιρεία της Airbus, παρουσίασε την Κυριακή το σχέδιο του Zehst, ενός οικολογικού επιβατικού αεροπλάνου που θα βασίζεται σε υβριδική τεχνολογία και θα πετά στη στρατόσφαιρα με ταχύτητα τετραπλάσια από του ήχου. Η απογείωση προγραμματίζεται για το 2050.

Μετά τη Sony και τη Nintendo, ήρθε η σειρά της Sega. Η μεγάλη ιαπωνική εταιρεία βιντεοπαιχνιδιών ανακοίνωσε την Κυριακή ότι προσωπικά δεδομένα 1,3 εκατομμυρίων παικτών υποκλάπηκαν από τη βάση δεδομένων της. Περιέργως, η διαβόητη ομάδα χάκερ Lulz Security, που είχε εξαπολύσει επιθέσεις εναντίον άλλων εταιρειών που αναπτύσσουν βιντεοπαιχνίδια, δηλώνει τώρα στο πλευρό της Sega.

Η βρετανική Υπηρεσία Συνόρων τερμάτισε τελικά το πρόγραμμα για την ανάπτυξη τεστ DNA και ανάλυσης ισοτόπων, με τα οποία σχεδίαζε να επαληθεύει τους ισχυρισμούς των μεταναστών που αιτούνται άσυλο, όσον αφορά τη χώρα προέλευσής τους. Είχαν προηγηθεί επικρίσεις της επιστημονικής κοινότητας που έκανε λόγο για «λανθασμένο και τρομακτικό σχέδιο».

Έπειτα από την επίλυση σοβαρών τεχνικών προβλημάτων, η μονάδα καθαρισμού που κατασκευάστηκε με διεθνή βοήθεια στο πυρηνικό εργοστάσιο Φουκουσίμα-Νταΐτσι ξεκίνησε την Παρασκευή την επεξεργασία περίπου 100.000 τόνων ραδιενεργού νερού. Είναι το πρώτο βήμα προκειμένου να μπουν εργάτες στα κτίρια των αντιδραστήρων και να θέσουν ξανά σε λειτουργία τα συστήματα ψύξης.

Πρώτα ήταν ο Πόλεμος των Άστρων, το διαβόητο δορυφορικό σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας. Τώρα, όμως, το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας αρχίζει να φλερτάρει και με το Star Trek, καθώς ζητά ιδέες για το πώς οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ταξιδέψουν σε άλλα άστρα.

Η τελευταία λάμψη ακτίνων γ που κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Swift ταξίδευε για 3,8 δισ. χρόνια πριν φτάσει στη γειτονιά της Γης. Όπως εκτιμούν οι ερευνητές στο Science, η ακτινοβολία προήλθε από ένα άστρο που παραμορφώθηκε σε σχήμα μπανάνας πριν χαθεί για πάντα στο στόμα μιας μαύρης τρύπας.

Πεδιάδες στερεοποιημένης λάβας με έκταση 30 φορές μεγαλύτερη της Ελλάδας· θειάφι πασπαλισμένο στην επιφάνεια σαν άχνη ζάχαρη· και σκοτεινοί κρατήρες που ίσως κρύβουν πάγο νερού κάτω από το τραχύ, καψαλισμένο τοπίο. Τα δεδομένα που μεταδίδει το Messenger, το πρώτο σκάφος που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Ερμή, αποκαλύπτουν τον ασυνήθιστο χαρακτήρα ενός μικρού και καυτού κόσμου.

Με αφορμή το θερινό ηλιοστάσιο στις 21 Ιουνίου, το Ψηφιακό Πλανητάριο Ευγενίδου στη λεωφόρο Συγγρού θα προσφέρει τρεις δωρεάν προβολές της ταινίας θόλου Βιώνοντας το Σέλας. Χρησιμοποιώντας την τεχνική της χρονοφωτογράφισης, ο Τέρενς Μέρτα απαθανατίζει τις φωτεινές κουρτίνες που τυλίγουν την Αλάσκα και τη Νορβηγία καθώς ο ηλιακός άνεμος αλληλεπιδρά με το γήινο μαγνητικό πεδίο.

Εκτοξεύοντας έναν σχεδόν αόρατο πίδακα αερίου από το κάτω τμήμα του, ένα πειραματικό ρομπότ προσσελήνωσης πέταξε για πρώτη φορά αυτόνομα στα εργαστήρια του Κέντρου Διαστημικής Πτήσης Marshall της NASA.

Παρά τις γροθιές που δέχονται βροχή οι ήρωες στα βιβλία της σειράς του Αστερίξ, καταφέρνουν να ξεπερνούν τα τραύματα χωρίς σοβαρά προβλήματα, εκτιμά ομάδα νευροχειρούργων που εξέτασε την κλινική εικόνα των εκατοντάδων θυμάτων.

Ο όρυξ της Αραβίας, ένα είδος αντιλόπης που πιστεύεται ότι ενέπνευσε τον μύθο του μονόκερου, έγινε ένα από τα λιγοστά ζώα που ανακάμπτουν στη φύση έπειτα από το σχεδόν ολοκληρωτικό αποδεκατισμό τους από τον άνθρωπο.

Οι γιατροί δεν είχαν ιδέα τι προκαλούσε τις τρομακτικές κρίσεις δύσπνοιας που άρχισαν να αναστατώνουν τις νύχτες της 14χρονης Αλέξις Μπίρι. Και το ιατρικό μυστήριο θα είχε μείνει αναπάντητο, αν μια εταιρεία βιοτεχνολογίας δεν προχωρούσε στον προσδιορισμό ολόκληρης της γενετικής αλληλουχίας της μικρής ασθενούς.

Η νοτιοκορεατική Samsung παρουσίασε στην αγορά των ΗΠΑ το Chromebook, τον πρώτο φορητό υπολογιστή που τρέχει το λειτουργικό σύστημα Chrome της Google, σχεδιασμένο να λειτουργεί μονίμως συνδεδεμένο στο Διαδίκτυο. Παραμένει όμως αμφίβολο αν η νέα πρόταση έχει το περιθώριο να ανταγωνιστεί τις ταμπλέτες.

Ιρανική κάψουλα που θα μεταφέρει έναν ζωντανό πίθηκο λίγο έξω από τη γήινη ατμόσφαιρα θα εκτοξευτεί το φετινό καλοκαίρι, ανακοίνωσε την Πέμπτη ο επικεφαλής της διαστημικής υπηρεσίας της Τεχεράνης, μιλώντας λίγο μετά την εκτόξευση ενός ακόμα ιρανικού δορυφόρου.

Νέοι δρόμοι ανοίγονται για την αντιμετώπιση ασθενειών όπως η κυστική ίνωση ή η μυϊκή δυστροφία χάρη στην ανάπτυξη μια τεχνικής που μπορεί να επιδιορθώσει τον γενετικό κώδικα. Η τεχνική που αναπτύχθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Rochester αξιοποιεί μικρά μόρια RNA και αποτελεί μια εντελώς νέα προσέγγιση αποκατάστασης μεταλλάξεων. Αν και η εν λόγω τεχνική είναι ακόμη σε πειραματικό στάδιο, εκτιμάται ότι θα μπορεί να αξιοποιηθεί στην αντιμετώπιση του 30% των γενετικών ασθενειών.

Με μια θανατηφόρο δόση βαρβιτουρικών, ο Πίτερ Σμέντλεϊ, Βρετανός επιχειρηματίας που έπασχε από την ανίατη νόσο του κινητικού νευρώνα, έβαλε τέλος στη ζωή και τα βάσανά του μπροστά στο τηλεοπτικό κοινό του BBC. Ο εθελούσιος θάνατος του Σμέντλεϊ με τη βοήθεια της Dignitas, μιας ελβετικής οργάνωσης που προσφέρει υπηρεσίες «υποβοηθούμενου θανάτου», μοιάζει να αναζωπυρώνει τη συζήτηση στη Βρετανία για το δικαίωμα στην υποβοηθούμενη αυτοκτονία.

Λιγότερο από ένα μήνα μετά την εξαγορά της από τη Microsoft, η Skype ξεκινά συνεργασία με την Comcast, τον γίγαντα της αμερικανικής καλωδιακής τηλεόρασης, προσφέροντας μια πρωτότυπη υπηρεσία για την πραγματοποίηση βιντεοκλήσεων από την τηλεόραση στο σαλόνι.

Μεγάλο κύκλωμα που καταχράστηκε κοινοτικά ερευνητικά κονδύλια άνω των 50 εκατομμυρίων ευρώ έγινε αντιληπτό από τις αρχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι οποίες άσκησαν διώξεις εναντίον υπόπτων στην Ιταλία και συνεχίζουν τώρα τις έρευνες σε επτά ακόμα χώρες, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα.

Αμερικανοί νευροεπιστήμονες διαπίστωσαν σχεδόν κατά τύχη ότι μπορούν να προβλέψουν ποια τραγούδια θα γίνουν επιτυχίες εξετάζοντας την εγκεφαλική λειτουργία έφηβων ακροατών.