Επιστήμες

Νέα ευρήματα στην Κίνα θέτουν υπό αμφισβήτηση τη θεωρία ότι ο διάσημος Archaeopteryx ήταν ένα από τα πρώτα πραγματικά πτηνά -σωστότερο θα ήταν να ταξινομηθεί στα δεινονυχόσαυρα ερπετά, εκτιμούν παλαιοντολόγοι. Ενάμιση αιώνα μετά την ανακάλυψη του πρώτου απολιθωμένου αρχαιοπτέρυγα, η αναζήτηση του «χαμένου κρίκου» στην εξέλιξη των πουλιών δεν δείχνει να σταματά.

Είναι ο τέταρτος θάνατος αρκούδας από τροχαίο για το 2011 και ο δεύτερος που σημειώνεται στην ίδια περιοχή: ένα αρσενικό αρκουδάκι οκτώ μηνών βρέθηκε νεκρό, χτυπημένο από αυτοκίνητο, κοντά στο συνοριακό σταθμό Κρυσταλλοπηγής, ανακοίνωσε η οργάνωση Αρκτούρος.

Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ζητά τη βοήθεια των χρηστών του Διαδικτύου για να ολοκληρώσει την αποκρυπτογράφηση των περίφημων παπύρων της Οξυρρύγχου, μιας αχανούς συλλογής χειρογράφων των προχριστιανικών και χριστιανικών χρόνων, γραμμένων κυρίως στα ελληνικά.

Δεκάδες αγριογούρουνα εντοπίζονται νεκρά αυτές τις ημέρες στο δέλτα ενός ποταμού στη Βρετάνη, και οι αρχές υποψιάζονται ότι το φαινόμενο οφείλεται στην εκρηκτική αύξηση των κυανοβακτήριων που ζουν στα νερά.

Νοτιοκορεάτες πρωτοπόροι της κλωνοποίησης δημιούργησαν έναν σκύλο που φθορίζει στο σκοτάδι όταν πάρει ένα αντιβιοτικό με την τροφή του. Προφανώς, στόχος των ερευνητών δεν ήταν να δημιουργήσουν κατοικίδια που δεν χάνονται στη νύχτα, αλλά να βοηθήσουν στη μελέτη ανθρώπινων ασθενειών.

Στο τέλος της ζωής του, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) θα πρέπει να καταστραφεί πέφτοντας στον ωκεανό προκειμένου να μην αφήσει πίσω του διαστημικά σκουπίδια, επιβεβαίωσε την Τετάρτη η ρωσική διαστημική υπηρεσία.

Οι άνθρωποι που ζουν σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη έχουν μεγαλύτερους σε μέγεθος εγκεφάλους αλλά και μεγαλύτερα μάτια από τους ανθρώπους που ζουν σε άλλες περιοχές, διαπιστώνουν ερευνητές στη Βρετανία. Θεωρούν ότι το φαινόμενο είναι πιθανότατα μια προσαρμογή στους μακρούς και σκοτεινούς χειμώνες του Βορρά, όπου η όραση πρέπει να είναι πιο οξεία.

Λήξασα θεωρεί το γερμανικό επιδημιολογικό ινστιτούτο Ρόμπερτ Κοχ την επιδημία που προκάλεσε το βακτήριο Escherichia coli, καθώς το τελευταίο νέο κρούσμα ασθένειας που σχετίζεται με την επιδημία  αναφέρθηκε στις 4 Ιουλίου. Συνολικά στην Ευρωπαϊκή Ένωση καταγράφηκαν 125 θάνατοι, από τους οποίους τη Γερμανία αφορούσαν οι 50.

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι ασυνήθιστα μεγάλος, έχει όμως και την ασυνήθιστη τάση να μικραίνει καθώς τα χρόνια περνούν. Αυτή η συρρίκνωση, που συνοδεύεται από έκπτωση των νοητικών λειτουργιών, δεν συμβαίνει σχεδόν καθόλου στους ηλικιωμένους χιμπατζήδες, αποκαλύπτει μελέτη με μαγνητικές τομογραφίες. Τα αίτια της διαφοράς παραμένουν άγνωστα, ωστόσο οι ερευνητές εικάζουν ότι η γεροντική άνοια είναι το τίμημα της ανθρώπινης ευφυίας.

Γενετικά τροποποιημένα ποντίκια, που είχαν τους επιστήμονες να τους χαλούν διαρκώς τον ύπνο, είχαν την τάση να ξεχνούν τα αντικείμενα που είχαν δει στη διάρκεια της ημέρας. Το αποτέλεσμα του πειράματος επιβεβαιώνει ότι ο ύπνος παίζει ρόλο στη μνήμη και ίσως οδηγήσει σε νέα στοιχεία για τη μελέτη ασθενειών.

Οι βιομηχανικές χρήσεις του κρεοζώτου, ενός καρκινογόνου παράγωγου της πίσσας με το οποίο αλείφονται συχνά οι ξύλινοι στρωτήρες των σιδηροδρομικών γραμμών, οι στύλοι ηλεκτροδότησης και οι φράκτες, θα περιοριστούν στο ελάχιστο από το 2013, όπως ανακοίνωσε την Τρίτη η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Μέσα σε λίγα χρόνια, η Κίνα κατάφερε να γίνει μόλις η τρίτη χώρα του κόσμου που μπορεί να στέλνει ανθρώπους σε τροχιά. Τώρα, ετοιμάζεται να κατακτήσει τους ωκεανούς με ένα βαθυσκάφος που θα καταδύεται σε βάθη ρεκόρ και θα έχει πρόσβαση στο 70% του πυθμένα. Σίγουρα θα είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την αναζήτηση ορυκτού πλούτου τον 21ο αιώνα.

Έπειτα από πολύμηνες μελέτες και συζητήσεις, η NASA ανακοίνωσε την τοποθεσία του Άρη όπου θα προσεδαφιστεί το Curiosity, το μεγαλύτερο τροχοφόρο ρομπότ που έχει κατασκευαστεί ως σήμερα. Η αμερικανική υπηρεσία επέλεξε τελικά τον γιγάντιο κρατήρα Gale, στου οποίου τα ιζήματα κρύβεται το γεωλογικό χρονικό του πλανήτη.

Έπειτα από τις καταγγελίες μιας υποψιασμένης Αμερικανίδας, οι αρχές της κινεζικής πόλης Κουνμίνγκ έκλεισαν πέντε καταστήματα που αντέγραφαν τα επίσημα Apple Store με κάθε λεπτομέρεια -ακόμα και οι υπάλληλοί τους νόμιζαν ότι δούλευαν για την αμερικανική εταιρεία.

Στη δορυφορική εικόνα που έστειλε αυτή την εβδομάδα στο in.gr o Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος, οι πλαγιές των Άνδεων κατεβαίνουν στις άνυδρες πεδιάδες και τα υψίπεδα της νότιας Αργεντινής. Στην άλλη πλευρά της οροσειράς, στη γειτονική Χιλή, οι παγετώνες της Παταγονίας χύνονται με γεωλογική βραδύτητα στον Ειρηνικό.

Παρά τα τεχνικά προβλήματα στη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, το διαστημικό ραδιοτηλεσκόπιo Spektr-R κατάφερε τελικά να ανοίξει τη γιγάντια κεραία του. Η ανακούφιση ήταν μεγάλη για το διαστημικό πρόγραμμα της Ρωσίας, η οποία μπορεί τώρα να υπερηφανεύεται για το μεγαλύτερο τροχιακό τηλεσκόπιο του κόσμου, το οποίο θα προσφέρει ανάλυση χιλιάδες φορές μεγαλύτερη από του Hubble.

Σχεδόν ταυτόχρονα, τα δύο κορυφαία ερευνητικά εργαστήρια φυσικής, το CERN στην Ευρώπη και το Fermilab στις ΗΠΑ, ανακοίνωσαν ότι κατέγραψαν σήματα που θα μπορούσαν να προέρχονται από το μποζόνιο του Χιγκς, το σωματίδιο που χρειάζονται οι θεωρητικοί φυσικοί για να εξηγήσουν γιατί η ύλη έχει μάζα.

Αυστηρότερους κανόνες για την έρευνα σε ζώα που έχουν ανθρώπινα γονίδια ή κύτταρα, πεδίο που αναπτύσσεται με ταχείς ρυθμούς, ζητά η βρετανική Ακαδημία Ιατρικών Επιστημών. Η Ακαδημία επισημαίνει πως τέτοιου είδους μελέτες είναι αναγκαίες για την ιατρική έρευνα, ωστόσο έρχονται στο προσκήνιο νέα ηθικά ζητήματα.

Μπορεί να είναι μικρά, αλλά ψάρια όπως η σαρδέλα, o γαύρος, η ρέγγα, ή το σκουμπρί έχουν το ρόλο τους στα θαλάσσια οικοσυστήματα και μάλιστα πολύ σημαντικό, όπως επισημαίνουν τώρα οι επιστήμονες. Ειδικοί ζητούν μέτρα προστασίας κατά της εντατικής αλιείας και τέτοιου είδους ψαριών, προς όφελος ολόκληρης της θαλάσσιας διατροφικής αλυσίδας.

Στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι προσγειώθηκε στις 12:56 (ώρα Ελλάδας) το Atlantis, ολοκληρώνοντας την τελευταία αποστολή του στο διάστημα και κλείνοντας την εποχή των αμερικανικών διαστημικών λεωφορείων, έπειτα από τρεις δεκαετίες που σημαδεύτηκαν από μεγάλες επιτυχίες αλλά και δύο τραγωδίες.