Επιστήμες

Αμερικανοί επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Δία, το Γανυμήδη, πιθανότατα υπάρχει ένας ωκεανός από νερό. Σύμφωνα με ενδείξεις που συνέλεξε το εξερευνητικό σκάφος Γαλιλαίος, πρέπει να υπάρχει μεγάλη ποσότητα νερού κάτω από την επιφάνεια αυτού του δορυφόρου του Δία.

Εννέα άτομα έχουν ήδη χάσει τη ζωή τους στη Ζιμπάμπουε και τουλάχιστον 630 νοσηλεύονται με συμπτώματα της ασθένειας του άνθρακα, της νόσου των βοοειδών που μεταδίδεται και στον άνθρωπο. Η νόσος εξαπλώνεται καθώς μολυσμένα βοοειδή μετακινούνται ελεύθερα στις αγροτικές περιοχές, ωστόσο η έκρυθμη πολιτική κατάσταση στη χώρα δεν επιτρέπει την άμεση αντιμετώπιση του προβλήματος.

Έρευνα μεταξύ μαθητών του δημοτικού στη Βρετανία και την Αυστραλία αποκαλύπτει ότι πολλά παιδιά δεν ενθουσιάζονται με την ιδέα να ασχοληθούν με τις θετικές επιστήμες, επειδή βλέπουν τους επιστήμονες ως «εκκεντρικούς μεσήλικες που ποτέ δεν διασκεδάζουν». Οι ερευνητές θεωρούν ότι η εικόνα που διαμορφώνουν τα παιδιά για τις επιστήμες μέχρι την ηλικία των 11 ετών είναι καθοριστική για το επάγγελμα που θα θελήσουν να ακολουθήσουν και για το λόγο αυτό επινόησαν μία σειρά από νέες παιδαγωγικές προσεγγίσεις, που ίσως μπορούν να αλλάξουν την εικόνα αυτή.

Το στρώμα πάγου της δυτικής Ανταρκτικής μειώνεται σε όγκο εξαιτίας της εξασθένησης των «ρευμάτων πάγου» (ice streams) που το τροφοδοτούν, σύμφωνα με γεωεπιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ. Σε συνέδριο της Αμερικανικής Ένωσης Γεωφυσικής οι ερευνητές υποστήριξαν πως οι κύριοι παράγοντες που προκαλούν το λιώσιμο των πολικών πάγων είναι οι βαθμιαίες μεταβολές στο σχήμα του στρώματος πάγου και στο παγκόσμιο κλίμα τα τελευταία 10.000 χρόνια και όχι το φαινόμενο του θερμοκηπίου.

Μία πρωτεΐνη που χρησιμοποιείται, συνήθως, για την καταπολέμηση της κυστικής ίνωσης μπορεί, επίσης, να εμποδίζει την έξοδο του ιού του AIDS από τα μολυσμένα κύτταρα και την εξάπλωσή του στον οργανισμό. Η δράση αυτή της α-1 αντιθρυψίνης (ΑΑΤ), όπως ονομάζεται η πρωτεΐνη, ανακαλύφθηκε από ερευνητές του Κέντρου Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, οι οποίοι θεωρούν ότι η χορήγηση της πρωτεΐνης θα μπορούσε να αποτελέσει στο μέλλον αποτελεσματική θεραπεία της ασθένειας.

Η πρώτη χρονιά της νέας χιλιετίας (ή η τελευταία χρονιά της χιλιετίας που φεύγει) δεν ήταν αυτό που θα λέγαμε ήσυχη χρονιά, από πλευράς επικαιρότητας. Ακόμη και στον αργοκίνητο, μικροσκοπικά, κόσμο της επιστήμης και της τεχνολογίας, συνέβησαν πολλά πράγματα σημαντικά, μερικά από τα οποία, μάλιστα, βρήκαν το δρόμο μέχρι τις σελίδες του «συμβατικού» τύπου, ενίοτε και στα πρωτοσέλιδα: η ολοκλήρωση της χαρτογράφησης του ανθρώπινου DNA και η απόφαση για τη διχοτόμηση της Microsoft ήταν μόνο μερικά από αυτά.

Μία τηλεφωνική συσκευή η οποία επιτρέπει να «διακρίνεις αν κάποιος λέει ή όχι την αλήθεια στην άλλη άκρη της γραμμής» είναι το νέο προϊόν που διαθέτει εδώ και μερικές ημέρες στο καταναλωτικό κοινό της Σμύρνης το κατάστημα Vakkorama, σύμφωνα, τουλάχιστον, με τα λεγόμενα της διευθύντριάς του Τουλάι Ισπιρλί.

Πρόσφατη μελέτη που διεξήγαγε μια ομάδα Eυρωπαίων αστρονόμων πάνω σε απόμακρους γαλαξίες έδειξε ότι ένας από αυτούς, με την πρωτότυπη ονομασία ISOHDFS 27 και σε απόσταση έξι δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη, έχει μάζα πάνω από ένα τρισεκατομμύριo φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο, είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερος από το γαλαξία μας και δύο φορές πιο ογκώδης από το «βαρύτερο» μέχρι τώρα σπειροειδή γαλαξία UGC 12591.

Περισσότερα από τα μισά ηλεκτρονικά παιχνίδια περιέχουν λανθασμένα και από ψυχολογική άποψη μη υγιή μηνύματα σχετικά με τη φυσική εμφάνιση του γυναικείου σώματος, σύμφωνα με έρευνα της συμβουλευτικής οργάνωσης Children Now που δημοσιεύτηκε την Τρίτη.

Μία νέα ταινία με τίτλο MacArthur Park έχει θέμα μία υποθετική δολοφονία του μεγιστάνα της πληροφορικής Μπιλ Γκέιτς. Οι παραγωγοί της ταινίας, την οποία γύρισε ο σκηνοθέτης ντοκιμαντέρ Μπράιαν Φλέμινγκ και θα αρχίσει να προβάλλεται στις αίθουσες στις αρχές του 2001, δημιουργούν πολύ θόρυβο στο Διαδίκτυο γύρω από το κινηματογραφικό τους εγχείρημα.

H Intel έδωσε στην κυκλοφορία μία τροποποιημένη έκδοση του νέου της επεξεργαστή Pentium 4 και όχι την έκδοση που είχε σχεδιάσει αρχικά. Οι μηχανικοί της εταιρείας άλλαξαν μερικά κεντρικά χαρακτηριστικά προκειμένου να κάνουν το τσιπ πιο οικονομικό, όπως μετέδωσε το Techweb.

Μεγάλες εταιρείες Πληροφορικής δημιούργησαν μία κοινοπραξία με το όνομα Internet Streaming Media Alliance (ISMA) με στόχο τη δημιουργία ανοιχτών κοινών προτύπων όσον αφορά στα πολυμέσα ροής του Διαδικτύου (streaming). Ωστόσο, οι δύο κορυφαίες εταιρείες σε αυτό τον τομέα, η Microsoft και η RealNetworks, δεν φαίνονται να ενθουσιάζονται.

Σε μία συστάδα άγνωστων δέντρων που εντοπίστηκε τον Αύγουστο, ο δρ. Πίτερ Γουέστον των Βασιλικών Κήπων τoυ Σίδνεϊ αναγνώρισε ένα νέο είδος, το οποίο οι επιστήμονες θεωρούν ότι υπάρχει εδώ και 90 εκατομμύρια χρόνια. Πρόκειται για ένα δέντρο που ξεπερνά σε ύψος τα 40 μέτρα, παράγει κάρυα, και τα άνθη του μυρίζουν γλυκάνισο. Οι επιστήμονες που το ανακάλυψαν δηλώνουν έκπληκτοι με το γεγονός ότι ένα τόσο μεγάλο δέντρο είχε διαφύγει την προσοχή τους, και θεωρούν πολύ πιθανό να υπάρχουν και άλλα άγνωστα είδη της αυστραλιανής χλωρίδας που περιμένουν να ανακαλυφθούν.

Οικονομικές εκδόσεις των γνωστότερων μοντέλων επεξεργαστών της σκοπεύει να προωθήσει στην αγορά η γνωστή εταιρεία κατασκευής τσιπ Intel μέσα στο ερχόμενο έτος. Στα μοντέλα που σκοπεύει να προωθήσει η εταιρεία συμπεριλαμβάνεται και μια «φθηνή» έκδοση του νέου της επεξεργαστή Pentium 4.

Ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε ότι ένας μεγάλος αριθμός γιγάντιων μελανών οπών στα κέντρα των γαλαξιών γεννήθηκε μόλις «πρόσφατα», γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με την επικρατέστερη θεωρία που αναφέρει ότι στα πρώτα στάδια της δημιουργίας του Σύμπαντος οι μαύρες τρύπες προϋπήρχαν (ή σχηματίστηκαν την ίδια χρονική στιγμή) των γαλαξιών, βοηθώντας καταλυτικά στο σχηματισμό τους.

Η τρύπα του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική έφτασε το Σεπτέμβριο του 2000 σε μέγεθος ρεκόρ, καλύπτοντας ακόμη και κατοικημένες περιοχές στο Νότιο Ημισφαίριο. Τώρα οι επιστήμονες της NASA αποκαλύπτουν ότι η τρύπα είχε «κλείσει» εντελώς στις 19 Νοεμβρίου, μερικές εβδομάδες νωρίτερα από το αναμενόμενο. Σύμφωνα με το δικτυακό τόπο Science@NASA τόσο το μεγάλο μέγεθος της τρύπας όσο και η πρόωρη εξαφάνισή της οφείλονται στις φετινές μετεωρολογικές συνθήκες και δεν επηρεάζουν τη μακροπρόθεσμη εξέλιξη του φαινομένου.

Η οικονομική ύφεση που πλήττει την αγορά των ηλεκτρονικών υπολογιστών δεν άφησε ανεπηρέαστο ούτε τον «κολοσσό» παραγωγής λογισμικού Microsoft. H γνωστή εταιρεία ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι τα κέρδη της για το δεύτερο οικονομικό της τρίμηνο, το οποίο ολοκληρώνεται στις 31 Δεκεμβρίου, θα είναι κατά 5% με 6% λιγότερα από ότι είχε υπολογίσει αρχικά.

«Πειρατές» του κυβερνοχώρου εκμεταλλεύτηκαν την ευπάθεια ενός διακομιστή FTP εταιρείας παροχής ηλεκτρικού ρεύματος και χρησιμοποίησαν το δίκτυό της για... να παίξουν παιχνίδια. Αυτό δήλωσε στο δικτυακό τόπο ZDNet το Κέντρο Προστασίας Εθνικής Υποδομής των ΗΠΑ (NIPC).

Συνδρομητικές σκοπεύουν να κάνουν τις υπηρεσίες της εταιρείας ανταλλαγής αρχείων μουσικής και βίντεο, Scour.com, οι νέoι ιδιοκτήτες της. Από την εξέλιξη αυτή θα εξαιρεθεί μόνο μία υπηρεσία, η C* (διαβάζεται Σι σταρ).

Αμερικανοί ερευνητές ανακάλυψαν σχεδόν τυχαία την ύπαρξη ενός γονιδίου, το οποίο, όταν τροποποιηθεί, αυξάνει σημαντικά τη διάρκεια ζωής της μύγας - πειραματόζωου Drosophila (μύγα των φρούτων). Οι μύγες που έφεραν μεταλλαγές σε ένα από τα δύο αντίγραφα του γονιδίου έζησαν τουλάχιστον 69-71 ημέρες, αντί για 37 που είναι ο φυσιολογικός μέσος όρος, και οι ερευνητές ονόμασαν χιουμοριστικά το γονίδιο Indy, δηλαδή «Im not dead yet» (δεν πέθανα ακόμη). Η έρευνα θα μπορούσε να οδηγήσει στη δημιουργία φαρμάκων που επιβραδύνουν το μεταβολισμό και αυξάνουν την αναμενόμενη διάρκεια ζωής και στον άνθρωπο.