Επιστήμες

Οι κλιματικές αλλαγές που συμβαίνουν στον πλανήτη μας μπορεί να οδηγήσουν σε έλλειψη νερού στις ΗΠΑ, κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα, σύμφωνα με έρευνα της National Water Assessment Group (NWAG). Στις περιοχές, όπου μπορεί να μειωθούν τα αποθέματα νερού, συμπεριλαμβάνονται το Λονγκ Αϊλαντ, αλλά και η περιοχή κοντά στην ακτή της Καλιφόρνια.

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου ανέπτυξαν με τη βοήθεια της γενετικής μηχανικής μία ποικιλία πατάτας, η οποία έχει την ιδιότητα να φωσφορίζει όταν χρειάζεται νερό.

Τρεις φοιτητές από τη Βόρεια Καρολίνα με τη βοήθεια των καθηγητών τους και μερικών άλλων σημαντικών επιστημόνων κατάφεραν να εντοπίσουν ένα πάλσαρ (παλλόμενη ραδιοπηγή) από το υπόλειμμα της έκρηξης του υπερκαινοφανούς (supernova) με την ονομασία IC 443. Παρ όλο που ο IC 443 ήταν γνωστός από παλιά, οι αστρονόμοι δεν κατάφεραν να αποκαλύψουν το πάλσαρ που βρισκόταν «κρυμμένο» στο εσωτερικό του.

Τις ταινίες μικρού μήκους που προβάλλονται στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Ινστιτούτου Sundance θα μπορούν να παρακολουθήσουν από τη Δευτέρα όλοι οι κινηματογραφόφιλοι στο δικτυακό του τόπο. Το φεστιβάλ διεξάγεται στο Παρκ Σίτι της Γιούτα και συμμετέχουν πολλοί δημιουργοί ταινιών μικρού μήκους για το Internet.

Η Microsoft θα σταματήσει το ερχόμενο έτος την πολιτική εκπτώσεων στις μαζικές πωλήσεις του λειτουργικού της συστήματος Windows, εκμεταλλευόμενη την αυξημένη ζήτηση των εταιρειών για τα Windows 2000, σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύτηκε στο CNet την Παρασκευή.

Ημερίδα με θέμα «Οπτικοακουστικός τομέας και απασχόληση: Διερεύνηση αναγκών και προοπτικών» διοργανώνει στις 21 Δεκεμβρίου το ελληνικό τμήμα των Ένωσης Ευρωπαίων Δημοσιογράφων, στην αίθουσα τελετών της ΕΣΗΕΑ (Ακαδημίας 20).

Τον ισχυρότερο «εμπορικό» υπολογιστή του κόσμου ανακοίνωσε ότι πώλησε η IBM στην εταιρεία γενετικών ερευνών NuTec Sciences. O συγκεκριμένος υπολογιστής της «Γαλάζιας Κυρίας» μπορεί να εκτελεί 7,5 τρισεκατομμύρια υπολογισμούς το δευτερόλεπτο, κάτι το οποίο τον καθιστά το γρηγορότερο υπολογιστή που λειτουργεί αυτήν τη στιγμή εκτός κυβερνητικών υπηρεσιών.

Ο άνθρωπος της Νεολιθικής Εποχής φαίνεται ότι διατρεφόταν με κρέας και δεν ήταν αποκλειστικά χορτοφάγος, όπως είχαν συμπεράνει Αμερικανοί επιστήμονες σε παλαιότερες μελέτες. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης ανέλυσαν δείγματα από το πεπτικό σύστημα του Ότζι, του νεολιθικού ανθρώπου που διατηρήθηκε κατεψυγμένος στις αυστριακές Αλπεις για 5.300 χρόνια, και εντόπισαν πρωτεΐνες από το γεύμα με αγριοκάτσικο στο οποίο είχε επιδοθεί πριν πεθάνει.

Η παρατεταμένη χρήση αντικαταθλιπτικών φαρμάκων μπορεί να αναστείλει ή ακόμη και να αναστρέψει την απώλεια νευρώνων που παρατηρείται συχνά σε άτομα που πάσχουν από κατάθλιψη, σύμφωνα με νέα έρευνα του Πανεπιστημίου Γέιλ. Οι ερευνητές, που δημοσιεύουν τη μελέτη τους στο περιοδικό Journal of Neuroscience, έδειξαν ότι η χορήγηση αντικαταθλιπτικών σε ποντίκια μπορεί να αυξήσει έως και 40% τον αριθμό των νευρώνων σε μία περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη διάθεση.

Ο τεράστιος κρατήρας, διαμέτρου 200χλμ., που ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1970 στο ακρωτήριο Γιουκάταν του Μεξικού, θεωρείται από πολλούς ερευνητές το σημείο πρόσκρουσης ενός τεράστιου μετεωρίτη που οδήγησε τους δεινόσαυρους στην εξαφάνιση πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Ομάδα Αμερικανών γεωλόγων σχεδιάζει τώρα νέες γεωτρήσεις στην περιοχή του κρατήρα, σε βάθος 2 - 2,5χλμ., σε μια προσπάθεια, αφενός, να επιβεβαιώσει τη θεωρία αυτήν και, αφετέρου, να ερευνήσει τα γεωφυσικά και ατμοσφαιρικά φαινόμενα που ακολούθησαν την έκρηξη.

Σε μια προσπάθεια να αμβλύνουν την ανησυχία των καταναλωτών, οι κατασκευαστές κινητών τηλεφώνων αποκαλύπτουν πρώτη φορά στο κοινό τα επίπεδα ακτινοβολίας που εκπέμπουν οι συσκευές τους. Παρ όλα αυτά, ειδικοί και εκπρόσωποι της βιομηχανίας τονίζουν ότι, καθώς δεν υπάρχει συμφωνία ανάμεσα στους επιστήμονες για την επικινδυνότητα των ραδιοκυμάτων της κινητής τηλεφωνίας, οι ενδείξεις, οι οποίες στο εξής θα αναγράφονται στο εσωτερικό της συσκευασίας, δεν είναι απαραίτητα και ενδεικτικές του επιπέδου ασφάλειας της συσκευής.

Η εταιρεία Kazoo3D διαθέτει λογισμικό που δίνει τη δυνατότητα στο χρήστη να προσθέσει τρισδιάστατες φιγούρες σε ψηφιακές φωτογραφίες, αναμειγνύοντας με αυτό τον τρόπο φαντασία και πραγματικότητα.

Η America Online πιθανόν να αναγκαστεί να παράσχει πρόσβαση σε άλλες εταιρείες στο σύστημα που διαθέτει για ανταλλαγή στιγμιαίων μηνυμάτων, τα οποία αποστέλλονται μέσα από εφαρμογές, όπως ο Instant Messenger. Σύμφωνα με πληροφορίες του Cnet, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) των ΗΠΑ αναμένεται να θέσει αυτό τον όρο στην AOL, για να εγκρίνει τη συγχώνευσή της με την Time Warner.

Η θρυλική εταιρεία καρτών γραφικών 3dfx κλείνει τελικά και εκποιεί τα περιουσιακά της στοιχεία στη μεγάλη ανταγωνίστριά της, Nvidia, για 107 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 40 δισ. δραχμές). Η 3dfx είναι η κατασκευάστρια εταιρεία του τσιπ Voodoo 3-D, το οποίο ώθησε τις επιδόσεις των τρισδιάστατων γραφικών σε πολύ υψηλά επίπεδα και οδήγησε στη δημιουργία ανάλογων προϊόντων από άλλες εταιρείες.

Η εταιρεία Macromedia εξαγόρασε την ιντερνετική AtomFilms, η οποία παράγει ταινίες μικρού μήκους που προβάλλονται στο Διαδίκτυο. Αναλυτές ερμηνεύουν την κίνηση αυτή της Macromedia στο πλαίσιο της προσπάθειάς της να εξελιχθεί σε εταιρεία διανομής οπτικοακουστικού περιεχομένου μέσω Internet.

Αμερικανοί επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Δία, το Γανυμήδη, πιθανότατα υπάρχει ένας ωκεανός από νερό. Σύμφωνα με ενδείξεις που συνέλεξε το εξερευνητικό σκάφος Γαλιλαίος, πρέπει να υπάρχει μεγάλη ποσότητα νερού κάτω από την επιφάνεια αυτού του δορυφόρου του Δία.

Εννέα άτομα έχουν ήδη χάσει τη ζωή τους στη Ζιμπάμπουε και τουλάχιστον 630 νοσηλεύονται με συμπτώματα της ασθένειας του άνθρακα, της νόσου των βοοειδών που μεταδίδεται και στον άνθρωπο. Η νόσος εξαπλώνεται καθώς μολυσμένα βοοειδή μετακινούνται ελεύθερα στις αγροτικές περιοχές, ωστόσο η έκρυθμη πολιτική κατάσταση στη χώρα δεν επιτρέπει την άμεση αντιμετώπιση του προβλήματος.

Έρευνα μεταξύ μαθητών του δημοτικού στη Βρετανία και την Αυστραλία αποκαλύπτει ότι πολλά παιδιά δεν ενθουσιάζονται με την ιδέα να ασχοληθούν με τις θετικές επιστήμες, επειδή βλέπουν τους επιστήμονες ως «εκκεντρικούς μεσήλικες που ποτέ δεν διασκεδάζουν». Οι ερευνητές θεωρούν ότι η εικόνα που διαμορφώνουν τα παιδιά για τις επιστήμες μέχρι την ηλικία των 11 ετών είναι καθοριστική για το επάγγελμα που θα θελήσουν να ακολουθήσουν και για το λόγο αυτό επινόησαν μία σειρά από νέες παιδαγωγικές προσεγγίσεις, που ίσως μπορούν να αλλάξουν την εικόνα αυτή.

Το στρώμα πάγου της δυτικής Ανταρκτικής μειώνεται σε όγκο εξαιτίας της εξασθένησης των «ρευμάτων πάγου» (ice streams) που το τροφοδοτούν, σύμφωνα με γεωεπιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ. Σε συνέδριο της Αμερικανικής Ένωσης Γεωφυσικής οι ερευνητές υποστήριξαν πως οι κύριοι παράγοντες που προκαλούν το λιώσιμο των πολικών πάγων είναι οι βαθμιαίες μεταβολές στο σχήμα του στρώματος πάγου και στο παγκόσμιο κλίμα τα τελευταία 10.000 χρόνια και όχι το φαινόμενο του θερμοκηπίου.

Μία πρωτεΐνη που χρησιμοποιείται, συνήθως, για την καταπολέμηση της κυστικής ίνωσης μπορεί, επίσης, να εμποδίζει την έξοδο του ιού του AIDS από τα μολυσμένα κύτταρα και την εξάπλωσή του στον οργανισμό. Η δράση αυτή της α-1 αντιθρυψίνης (ΑΑΤ), όπως ονομάζεται η πρωτεΐνη, ανακαλύφθηκε από ερευνητές του Κέντρου Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, οι οποίοι θεωρούν ότι η χορήγηση της πρωτεΐνης θα μπορούσε να αποτελέσει στο μέλλον αποτελεσματική θεραπεία της ασθένειας.