Ο ύπνος ανανεώνει και προστατεύει τον εγκέφαλο

Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύονται στο επιστημονικό έντυπο Journal of Neuroscience, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Γουισκόνσιν των ΗΠΑ, με επικεφαλής την Δρ Κιάρα Κιρέλι κατέληξαν στο παραπάνω συμπέρασμα κάνοντας πειράματα σε ποντίκια.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα πρόδρομα (ανώριμα) ολιγοδενδροκύτταρα που θα παράγουν τη μυελίνη, διπλασιάζονται κατά τον ύπνο και μάλιστα η αύξησή τους είναι πιο έντονη στη φάση REM, που σχετίζεται με τα όνειρα.

Ο ύπνος δρα μέσω της ενεργοποίησης των κατάλληλων γονιδίων που ρυθμίζουν την παραγωγή των εν λόγω βοηθητικών εγκεφαλικών κυττάρων, τα οποία υποστηρίζουν τη λειτουργία των βασικών κυττάρων του εγκεφάλου, των νευρώνων. Όταν τα ποντίκια υποχρεώνονταν να μείνουν ξύπνια, τότε αντίθετα ενεργοποιούνταν τα γονίδια που ρυθμίζουν τον κυτταρικό θάνατο και την αντίδραση στο στρες.

Η έλλειψη ύπνου, έχει παρατηρηθεί ότι μπορεί να επιδεινώσει μερικά συμπτώματα της σκλήρυνσης κατά πλάκας, κατά την οποία το ίδιο το ανοσοποιητικό σύστημα καταστρέφει τη μυελίνη που προστατεύει τα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, διαταράσσοντας έτσι την ομαλή μετάδοση των ηλεκτρικών σημάτων μέσω των νεύρων. Όμως η επίπτωση της χρόνιας έλλειψης ύπνου στη συγκεκριμένη νόσο είναι κάτι που θα πρέπει να επιβεβαιωθεί από μελλοντικές μελέτες.

Αν και παραμένει επιστημονικό μυστήριο γιατί οι άνθρωποι και τα άλλα ζώα χρειάζονται τον ύπνο, διάφορες θεωρίες και επιστημονικές εξηγήσεις έχουν προταθεί, χωρίς να υπάρχει ακόμα ομοφωνία. Οι επιστήμονες πάντως συμφωνούν ότι χάρη στον ύπνο ο οργανισμός ξεκουράζεται και ο εγκέφαλος λειτουργεί καλύτερα.