Πενήντα χρόνια ιστορίας γιορτάζει φέτος ένας από τους σημαντικότερους αγώνες αυτοκινήτων στον κόσμο, το Rolex 24 at Daytona – ή, πιο απλά, οι 24 ώρες της Daytona, ο θρυλικός αγώνας αντοχής στην ένδοξη παραλία της Florida των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.

Σε μια πίστα που χτίστηκε το 1959, παίρνοντας τη σκυτάλη από μια αυτοσχέδια διαδρομή στην παραλία της πόλης, περισσότεροι από 240 οδηγοί από όλο τον κόσμο θα βρεθούν πίσω από το τιμόνι 60 «ετοιμοπόλεμων» αγωνιστικών μηχανών στις 28-29 Ιανουαρίου 2012.

Από αυτούς άλλοι θα διεκδικήσουν σθεναρά μια θέση στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού, ενώ άλλοι θα πάρουν μέρος απλά για να γευτούν την πρόκληση ενός μαραθωνίου για ανθρώπους και αυτοκίνητα.

Η λίστα των συμμετοχών δε θα μπορούσε να είναι πιο πολυπρόσωπη: από τους πρώην άσους της Formula 1 Juan Pablo Montoya και Giancarlo Fisichella, στον ατρόμητο Stuntman Travis Pastrana. Από τον τέσσερις φορές νικητή Scott Pruett, στον γιo του πρώτου νικητή του αγώνα Alex Gurney και από τον πρωταγωνιστή του Grey’s Anatomy Patrick Dempsey, στον τραγουδιστή των AC/DC Brian Johnson.

Πέρα από την χαρά της νίκης, οι θριαμβευτές του αγώνα απολαμβάνουν την ικανοποίηση ότι στο εξής τον καρπό τους θα στολίζει το πιο exclusive έπαθλο νικητή σε αγώνες αυτοκινήτου, το συλλεκτικό Rolex Cosmograph Daytona.

Παράλληλα μπαίνουν σε ένα ξεχωριστό club που έχει σαν μέλη του ονόματα θρύλους, όπως τους παγκόσμιους πρωταθλητές της Formula 1 Mario Andretti και Phil Hill, τον Chris Amon, τον Jacky Ickx, τον Hurley Haywood, τον Henri Pescarolo και τον Derek Bell. Ξεχωριστή σημασία έχει φυσικά ο αγώνας και για τους κατασκευαστές, ωθώντας τους κάθε χρόνο να επενδύουν κόπο και φυσικά μεγάλο προϋπολογισμό για να κατακτήσουν την νίκη.

Στα σμιλευμένα στην αεροδυναμική σήραγγα Daytona Prototypes, οι εργοστασιακές ομάδες της Chevrolet και της Ford θα προσπαθήσουν να πάρουν το στέμμα από την BMW, που επικράτησε το 2011.

Στην άλλη κατηγορία, τα αυτοκίνητα GT, η παραδοσιακή Ιταλογερμανική μάχη θα συνεχιστεί, μόνο που το καστ πέρα από τις Ferrari 458 και τις Porsche 911 θα περιλαμβάνει και τα Audi R8, BMW M3, Ford Mustang και Chevrolet Corvette.

Η Daytona είναι η κοιτίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού στην Αμερικανική ήπειρο. Στην παραλία της πόλης γεννήθηκαν τόσο οι αγώνες dragster όσο και το φαινόμενο που ακούσει στο όνομα NASCAR.

Ο πρώτος αγώνας αντοχής στη Daytona έγινε το 1962 και ήταν τρίωρος σε διάρκεια, με νικητή τον Αμερικάνο -μετέπειτα αστέρα της Formula 1- Dan Gurney. Από το 1966 απέκτησε τον σημερινό, 24ωρο χαρακτήρα του και -με μόνη εξαίρεση το 1974 που έπεσε θύμα της ενεργειακής κρίσης- παραδοσιακά στα τέλη Ιανουαρίου ανοίγει κάθε χρόνο την αγωνιστική χρονιά για τους αμερικανικούς αγώνες ταχύτητας.

Η Rolex στον μηχανοκίνητο αθλητισμό

Η παρουσία της Rolex στον μηχανοκίνητο αθλητισμό ξεκινάει τη δεκαετία του 1930 με τον Sir Malcolm Campbell. Ο Βρετανός, έχοντας στον καρπό του ένα Rolex Oyster, κατέκτησε το 1935 το παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας οδήγησης σπάζοντας το φράγμα των 300 μιλίων ανά ώρα.

Η Rolex εδραίωσε τη σχέση της με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό το 1959 όταν ξεκίνησε τη συνεργασία της με την πίστα της Daytona στη Florida. Με αφορμή αυτό το γεγονός, δημιουργήθηκε ένας χρονογράφος εξαιρετικά αφιερωμένος στους λάτρεις της ταχύτητας, ο Cosmograph Daytona.

Ο χρονογράφος Cosmograph Daytona παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στην αγορά το 1963. Το 1965, ύστερα από αίτημα της Rolex USA, το όνομα DAYTONA χαράχτηκε στον καντράν με κόκκινα γράμματα, ως φόρος τιμής για τη διάσημη πίστα αγώνων ταχύτητας των ΗΠΑ.

Σήμερα, ο χρονογράφος Oyster Perpetual Cosmograph Daytona, σχεδιασμένος σύμφωνα με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας στην ωρολογοποιία, αποτελεί τη συνέχεια της θρυλικής ιστορίας της Rolex για την αδιάκοπη αναζήτηση της τελειότητας.

Από το 1992 μέχρι σήμερα, η εταιρία είναι ο κύριος χορηγός του αγώνα αντοχής των 24 ωρών, ο οποίος έκτοτε είναι γνωστός ως Rolex 24 At Daytona. Παράλληλα, η Rolex υποστηρίζει χορηγικά μερικές από τις πιο σημαντικές διοργανώσεις του παγκόσμιου μηχανοκίνητου αθλητισμού όπως οι 24 ώρες του Mans, το Αμερικανικό πρωτάθλημα σπορ αυτοκινήτων Grand-Am Rolex Sports Car Series και το meeting ιστορικών αυτοκινήτων Goodwood Revival, που διεξάγεται στην Μεγάλη Βρετανία.

Τέλος, δυο μεγάλες προσωπικότητες του μηχανοκίνητου αθλητισμού διατηρούν ρόλο πρεσβευτή για την εταιρία: ο Σκοτσέζος, τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, Sir Jackie Stewart και ο Δανός, οκτώ φορές νικητής των 24 ωρών του Mans, Tom Kristensen.

auto.in.gr

Ειδήσεις Σήμερα: