Γενετικά τροποποιημένο κουνούπι υποψήφιο όπλο κατά της ελονοσίας

Ουάσινγκτον: Ένα γενετικά τροποποιημένο κουνούπι ανθεκτικό στο παράσιτο της ελονοσίας αποδείχθηκε ότι πολλαπλασιάζεται στο εργαστήριο ταχύτερα από το κανονικό έντομο, δημιουργώντας ελπίδες ότι θα περιορίσει τη διάδοση της ασθένειας αν απελευθερωθεί στο περιβάλλον.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου John Hopkins στη Βαλτιμόρη σύγκριναν κανονικά κουνούπια με κουνούπια του ίδιου είδους στα οποία είχε εισαχθεί ένα επιπλέον γονίδιο. Όταν οι δύο ομάδες αφέθηκαν να τραφούν σε ποντίκια μολυσμένα με ελονοσία, τα γενετικά τροποποιημένα έντομα παρήγαγαν περισσότερα αβγά και είχαν αυξημένη πιθανότητα επιβίωσης, πιθανώς επειδή δεν επηρεάζονταν αρνητικά από την ελονοσία.

Έπειτα από εννέα γενιές, τα ανθεκτικά κουνούπια αντιστοιχούσαν στο 70% του συνόλου, αντί στο 50%. Αν απελευθερώνονταν στο περιβάλλον, τα γενετικά τροποποιημένα έντομα θα μπορούσαν σταδιακά να εκτοπίσουν το φυσικό πληθυσμό και θα περιόριζαν έτσι την ελονοσία, προτείνουν οι ερευνητές στη δημοσίευσή τους στο Proceedings of the National Academy of Sciences.

Η τακτική αυτή ίσως αποδεικνυόταν αποτελεσματική στην καταπολέμηση μιας ασθένειας που σκοτώνει 700.000 με 2,7 εκατ. ανθρώπους κάθε χρόνο, σύμφωνα με τα αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC). Το 75% των θυμάτων είναι παιδιά στην Αφρική.

Εμβόλιο δεν υπάρχει, ενώ το παράσιτο πολλές φορές παρουσιάζει ανθεκτικότητα στα χρησιμοποιούμενα φάρμακα.

Πάντως ο Δρ Τζέισον Ράσγκον, επικεφαλής των ερευνητών, τονίζει ότι η μελέτη του είναι απλώς απόδειξη επί της αρχής και ότι η νέα τεχνική δεν είναι έτοιμη για χρήση στο φυσικό περιβάλλον.

Στη μελέτη χρησιμοποιήθηκε το παράσιτο της ελονοσίας των ποντικών, Plasmodium berghei, και όχι με το Plasmodium falciparum, που μολύνει τον άνθρωπο. Επίσης, το κουνούπι του πειράματος, Anopheles stephensi, είναι το είδος που μεταδίδει την ελονοσία κυρίως στην Ασία, και όχι στην Αφρική, όπου επικρατεί το Anopheles gambiae.

Ένας ακόμα παράγοντας που πρέπει να εξεταστεί είναι οι πιθανές επιπτώσεις στο περιβάλλον από την απελευθέρωση ενός γενετικά τροποποιημένου οργανισμού, κάτι που δεν έχει επιχειρηθεί στο παρελθόν.

health.in.gr