Τh!nk City. Το αυτοκίνητο στην… πρίζα!

H παρουσίαση του Ford Th!nk

Εικόνες από το μέλλον της εναλλακτικής αυτοκίνησης μεταφέρει στη σημερινή πραγματικότητα η Th!nk Νοrdic ΑS, θυγατρική της Ford Motor, παρουσιάζοντας σειρά πρωτότυπων ηλεκτροκίνητων οχημάτων, τα οποία δείχνουν να ξεπερνούν τις παιδικές ασθένειες που διέκριναν μέχρι τώρα τα οχήματα τέτοιου είδους.

Mία από τις εκδόσεις των νέων οχημάτων, το Th!nk neighbor, θυμίζει τα αυτοκίνητα που βλέπουμε στα γήπεδα του γκολφ, έχει ψηλή οροφή, δεν διαθέτει πόρτες και εφοδιάζεται με ηλεκτρικό ρεύμα. Η ίδια πηγή ενέργειας κινεί και το mini αυτοκίνητο πόλης με την ονομασία Th!nk City που κατασκεύασε η νορβηγική εταιρεία με σκοπό να το προωθήσει και στη διεθνή αγορά, εκτός από την εγχώρια, στην οποία ήδη κυκλοφορεί.

Το συγκεκριμένο μοντέλο συγκεντρώνει και το μεγαλύτερο ενδιαφέρον της ιδιοκτήτριας εταιρείας Ford, καθώς συμβάλλει σημαντικά στη βελτίωση της εικόνας της σχετικά με την προστασία του περιβάλλοντος. Παράλληλα οι υπεύθυνοι της εταιρείας ευελπιστούν ότι το ηλεκτροκίνητο μοντέλο θα αποφέρει τελικά και κέρδη εκτός από… συμπάθειες.

Tο Th!nk neighbor, το Th!nk City και δύο ακόμη εκδόσεις ηλεκτροκίνητων ποδηλάτων με την ονομασία Th!nk fun και traveler αποτελούν μέρος του προγράμματος Th!nk Μobility, μέσω του οποίου η Ford προωθεί τις τελευταίες τεχνολογικές εξελίξεις στον τομέα της ηλεκτροκίνησης.

Η ιδέα της ηλεκτροκίνησης αγγίζει τα όρια της επιστημονικής φαντασίας για πολλούς από τους αγοραστές αυτοκινήτων, σύμφωνα όμως με τον πρόεδρο της Th!nk Mobility, Rob Stevens, πρόκειται για μία νέα προοπτική στις μεταφορές, τη χρησιμότητα της οποίας δεν θα καταλάβει ποτέ ο κόσμος, εάν δεν τη γνωρίσει από κοντά.

Το Th!nk City αποτελεί την υλοποίηση του οράματος του Lars Ringdal, ενός Νορβηγού με ιδιαίτερα πρωτότυπες ιδέες για την αυτοκίνηση. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν η ενεργειακή κρίση στη Μέση Ανατολή ταλαιπωρούσε ολόκληρο τον πλανήτη, πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης και της πατρίδας του Ringdal, εφάρμοζαν προσωρινά μέτρα για την αντιμετώπιση του προβλήματος τα οποία προέβλεπαν περιορισμένη χρήση των οχημάτων μερικές μόνο ημέρες της εβδομάδας.

Αυτή η κατάσταση προβλημάτισε τον Ringdal, που εμπνεύστηκε τη δημιουργία ενός πρωτότυπου οχήματος προσωπικών μεταφορών με ανεξάρτητη κίνηση χωρίς να απαιτούνται καύσιμα.

Οραματίστηκε ένα μικρό και ελαφρύ όχημα για χρήση στην πόλη το οποίο θα έπρεπε να είναι καθαρό, ασφαλές και πρωτοποριακό αναφέρει ο γιος του Ringdal, Jan Otto, που εκείνη την εποχή βοηθούσε το Νορβηγό οραματιστή και τώρα βρίσκεται στο διοικητικό συμβούλιο της Th!nk Nordic AS, στη θέση του αντιπροέδρου.

Το 1973 γεννήθηκε ένα πορτοκαλί πρωτότυπο, ένα διθέσιο μοντέλο με συμπαγές αμάξωμα το οποίο άρχισε να κυκλοφορεί χωρίς όμως να προσελκύει το ενδιαφέρον των οδηγών. Αργότερα, η πετρελαϊκή κρίση άρχισε να εκτονώνεται επιτρέποντας στους αυτοκινητιστές να ξεχάσουν το ενεργειακό πρόβλημα.

Προς το τέλος της δεκαετίας του 1980, ωστόσο, τα προβλήματα της μόλυνσης του περιβάλλοντος που ανέκυψαν, οδήγησαν τον Jan Otto στην ίδρυση της PIVCO AS. Σε διάστημα δύο ετών η ομάδα κατασκεύασε ένα νέο ηλεκτροκίνητο όχημα με την ονομασία Personal Independent Vehicle (PIV) με τη μορφή μελέτης για τα υλικά που θα χρησιμοποιούνταν και τη σχεδίαση που θα ακολουθούσαν με στόχο τη μελλοντική μαζική παραγωγή του.

Το 1994, δέκα μοντέλα PIV δεύτερης γενιάς χρησιμοποιήθηκαν στη χειμερινή Ολυμπιάδα του Lillehammer για επαναλαμβανόμενα δρομολόγια σε κοντινές αποστάσεις, αποδίδοντας ικανοποιητικά ακόμα και στις πολύ χαμηλές θερμοκρασίες.

Ακολούθησαν διακρίσεις με διεθνή προβολή, όπως αυτή του ηλεκτρικού αυτοκινήτου της χρονιάς για το 1995, που οδήγησαν στην πειραματική λειτουργία των ηλεκτρικών οχημάτων σε περιοχές της πολιτείας Καλιφόρνια των ΗΠΑ.

Η προσπάθεια του Jan Otto Ringdal προκάλεσε σύντομα το ενδιαφέρον της Ford. Η συμφωνία για την εξαγορά δεν άργησε να επιτευχθεί, ενώ η PIVCO μετονομάστηκε σε Th!nk Nordic AS.

Πρόσφατα η Th!nk Nordic AS επέκτεινε τις δραστηριότητές της στη Νότια Καλιφόρνια, την περιοχή που ορισμένοι θεωρούν τη Μέκκα της ηλεκτροκίνησης. Η εξέλιξη αυτή, όπως αναφέρει σχετική ανακοίνωση της Ford, θα βοηθήσει τους εργαζόμενους στη Th!nk να πλησιάσουν περισσότερο υποψήφιους Αμερικανούς πελάτες γνωρίζοντας καλύτερα τις ανάγκες μεταφοράς και τις απαιτήσεις τους.

Παράλληλα, δίνεται η ευκαιρία στους Nορβηγούς κατασκευαστές να προσεγγίσουν φορείς όπως η California Fuel Cell Partnership, μία μορφή συνεργασίας που συστήθηκε μεταξύ κατασκευαστών αυτοκινήτων και εταιρειών παραγωγής ενέργειας, ώστε να αναπτύξουν και να παρουσιάσουν οχήματα με κυψέλες καυσίμου τα οποία θα λειτουργούν σε πραγματικές συνθήκες κυκλοφορίας.

Οι μεγαλύτερες αυτοκινητοβιομηχανίες αγνοούσαν μέχρι πρόσφατα την αγορά εναλλακτικών αυτοκινήτων, ανοίγοντας το δρόμο στους μικρότερους κατασκευαστές. Ορισμένες μόνο αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν παρουσιάσει προτάσεις για την κατηγορία των τετράτροχων οχημάτων εναλλακτικής αυτοκίνησης. Οι περισσότερες όμως περιπτώσεις αφορούν σε υβριδικά μοντέλα που χρησιμοποιούν συμβατική τεχνολογία σε συνδυασμό με ηλεκτρικό κινητήρα.

Από τα ειδικά σχεδιασμένα οχήματα για να κινούνται με ηλεκτρική ενέργεια, το EV1 της General Motors είναι το μοντέλο που ξεχωρίζει με διαφορά. Η διάθεσή του, ωστόσο, στο ευρύ αγοραστικό κοινό αποδείχθηκε μάλλον δύσκολη υπόθεση. Η περιορισμένη λίστα μοντέλων, ο μεγάλος χρόνος που απαιτείται για την επαναφόρτιση και το υψηλό κόστος αγοράς διατήρησαν τις πωλήσεις σε πολύ χαμηλά επίπεδα. Σύμφωνα με την Ενωση Ηλεκτρικών Αυτοκινήτων Αμερικής, μόνο 1.264 EV1 πωλήθηκαν κατά το προηγούμενο έτος, ενώ τα περισσότερα προορίζονταν για να καλύψουν κυρίως κάποιες ανάγκες εταιρειών για τη μετακίνηση των στελεχών τους.

Ο πόλεμος των συμφερόντων βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη και καμία εταιρεία δεν τρέφει αυταπάτες για την ανάπτυξη της αγοράς των εναλλακτικών αυτοκινήτων. Ωστόσο, οι προσπάθειες που γίνονται κρίνονται αξιόλογες και δεν θα αργήσει η εποχή που ένα ηλεκτροκίνητο όχημα θα συμπεριλαμβάνεται στις επιλογές μας για την αγορά καινούριου αυτοκινήτου.

Τον ερχόμενο Ιανουάριο, το Th!nk City θα κάνει την εμφάνισή του στις εκθέσεις των αντιπροσώπων της Th!nk Νordic ΑS στην πολιτεία της Kαλιφόρνια. Μέχρι τότε όμως η λέξη ηλεκτροκίνηση θα φέρνει στο νου των υποψήφιων αγοραστών τα διασκεδαστικά οχήματα που χρησιμοποιούνται για τις μετακινήσεις στα γήπεδα του γκολφ και στους διαδρόμους των πολυκαταστημάτων.

auto.in.gr