36

Ο αστεροειδής Ceres (Δήμητρα) έχασε την Παρασκευή τον τίτλο του μεγαλύτερου ουράνιου σώματος του είδους. Το ρεκόρ μεγέθους κατέχει τώρα ο 2001 KX76, με διάμετρο τουλάχιστον 1.200χλμ., ο οποίος ανακαλύφθηκε με τη βοήθεια του «εικονικού τηλεσκοπίου» Astrovirtel και περιμένει τώρα την επίσημη βάπτισή του από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση.

Όπως μεταδίδει το EurekAlert.com, o KX76 βρίσκεται στη λεγόμενη Ζώνη Kuiper, μια δακτυλιοειδή περιοχή στο εξώτερο ηλιακό σύστημα, πέρα από τις τροχιές του Ποσειδώνα και του Πλούτωνα, μέσα στην οποία κινούνται πάνω από 400 σώματα μικρού σχετικά μεγέθους. Ο τεράστιος αστεροειδής βρίσκεται τώρα σε απόσταση 6,5 δισ. χλμ. από τη Γη.


Με μέγεθος μεγαλύτερο από το δορυφόρο του Πλούτωνα, Χάροντα, ο KX76 εκθρονίζει από τον κατάλογο των ουράνιων σωμάτων τον Ceres, τον αστεροειδή που είχε διατηρήσει τον τίτλο του μεγαλύτερου του ηλιακού συστήματος για ακριβώς δύο αιώνες.


Η ανακάλυψη του τεράστιου, παγωμένου βράχου αναμένεται να τροφοδοτήσει εκ νέου τη διαφωνία των αστρονόμων για το κατά πόσον ο Πλούτωνας μπορεί να θεωρηθεί πλανήτης. Με διάμετρο 2.300χλμ., ο Πλούτωνας είναι μόλις διπλάσιος σε μέγεθος από τον 2001 KX76. «Όσοι πιστεύουν ότι ο Πλούτωνας είναι απλώς ένας αστεροειδής, θα έχουν τώρα περισσότερα στοιχεία στη διάθεσή τους» δήλωσε στο BBC ο Δρ Λαρς Λίντπεργκ Κρίστενσεν, του Κέντρου Πληροφοριών Hubble της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος.


Εικονικό τηλεσκόπιο


Ο αστεροειδής εντοπίστηκε στα τέλη Μαΐου από αστρονόμους του αμερικανικού Παρατηρητηρίου Cerrro Tololo στη Χιλή. Ερευνητές του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO) αποφάσισαν να μετρήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια το μέγεθός του, συνδυάζοντας εικόνες του τηλεσκοπίου που διατηρεί η υπηρεσία στη Λα Σίλα της Χιλής με δεδομένα από το «εικονικό τηλεσκόπιο» Astrovirtel. Πρόκειται για μια τεράστια βάση δεδομένων, στην οποία καταχωρίζονται αστρονομικές παρατηρήσεις και φωτογραφίες από πληθώρα πηγών, δίνοντας τη δυνατότητα στους επιστήμονες να «εξορύξουν» δεδομένα χρησιμοποιώντας ειδικό λογισμικό αναζήτησης.


H ακριβής θέση και η τροχιά του KX76 υπολογίστηκαν από τον ερασιτέχνη αστρονόμο Αρνο Γκνέντιγκ, ο οποίος χρησιμοποίησε για το σκοπό αυτό τον… υπολογιστή του σπιτιού του. «Το Διαδίκτυο και η δυνατότητα πρόσβασης σε εικονικά παρατηρητήρια δίνουν τη δυνατότητα σε ερασιτέχνες αστρονόμους να συνεισφέρουν σημαντικά» σχολιάζει ο ίδιος.


Η Επιτροπή Ονοματολογίας Μικρών Σωμάτων της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης θα πρέπει τώρα να αποδώσει στον KX76 ένα επίσημο -και πιο εύχρηστο- όνομα. Τα αντικείμενα της Ζώνης Kuiper πρέπει να φέρουν μυθολογικά ονόματα που σχετίζονται με τη δημιουργία του κόσμου.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: