Αποκωδικοποιήθηκε η πρωτεΐνη που προκαλεί τη σπογγώδη εγκεφαλοπάθεια

67

Ελβετοί επιστήμονες δήλωσαν την Τρίτη ότι αποκωδικοποίησαν την τρισδιάστατη δομή της ανθρώπινης πρωτεΐνης prion, προχωρώντας ένα βήμα μπροστά στη διαλεύκανση της αιτίας της θανατηφόρου νόσου Creutzfeld-Jakob (Κρόιτσφελντ-Γιάκομπ).

Τα prion εμφανίζονται φυσικά στον εγκέφαλο. Ωστόσο οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι αυτές οι πρωτεΐνες μπορούν να μεταλλαχθούν σε επικίνδυνες μορφές, οι οποίες συνδέονται με ασθένειες όπως η σπογγώδης εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών -που είναι επίσης γνωστή ως BSE ή νόσος των τρελών αγελάδων- και το CJD, η μορφή του που πλήττει τους ανθρώπους. Αυτές οι παθήσεις προξενούν εκφυλισμό του εγκεφάλου και είναι πάντοτε θανατηφόρες.

Η ανακάλυψη των ερευνητών στο Ινστιτούτο μοριακής βιολογίας και βιοφυσικής στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας (ΕΤΗ) της Ζυρίχης, του οποίου ηγείται ο καθηγητής Κουρτ Βίτριχ, μπορεί να ρίξει φως στον τρόπο που λειτουργούν τα επικίνδυνα prion.

Η εργασία αποτελεί τη βάση για μελλοντικές έρευνες σχετικά με τη δομή και τη λειτουργία του ανθρώπινου prion, που θα βοηθήσουν στη σύγκριση των διαφοροποιημένων prion που συναντώνται σε νόσους, όπως η Κρόιτσφελντ-Γιάκομπ, και για μελέτες αναφορικά με την πιθανή μετάδοση ασθενειών μεταξύ ανθρώπων και ζώων ανέφερε το ελβετικό εθνικό επιστημονικό ίδρυμα που υποστήριξε την έρευνα.

Η έρευνα του ΕΤΗ εστιάζει στα μέρη της πρωτεΐνης που είναι διαφορετικά σε ανθρώπους και ζώα, καθώς οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτά μπορεί να συνδέονται με τη μετάλλαξη του prion και ενδεχομένως να βοηθήσουν στην κατανόηση των αιτίων της CJD.

Τα ευρήματα της ελβετικής ομάδας θα δημοσιευτούν στο τεύχος Ιανουαρίου των αρχείων της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS), του μη κερδοσκοπικού ιδρύματος που εδρεύει στις ΗΠΑ.

Reuters