χιούστον:

Χωρίς να συναντήσουν δυσκολίες, οι Μιλγουόκι Μπακς επικράτησαν άνετα 97-77 των Φιλαδέλφεια 76ερς, σημειώνοντας την 19η νίκη τους στο εφετινό πρωτάθλημα του ΝΒΑ. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν πολύ καλός. Παράλληλα, ο Κώστας Παπανικολάου αγωνίσθηκε μόλις έξι λεπτά στην νίκη των Χιούστον Ρόκετς επί των Κλίβελαντ Καβαλίερς με 105-93.

Με τον Κώστα Παπανικολάου να βοηθά σημαντικά στον τομέα των ριμπάουντ, οι Χιούστον Ρόκετς συνέτριψαν τους Μαϊάμι Χιτ με 115-79. Ο Ελληνας άσος αγωνίσθηκε 23 λεπτά, με απολογισμό δύο πόντους, επτά ριμπάουντ, μία ασίστ και δύο κλεψίματα, ενώ πρώτος σκόρερ της ομάδας του, ήταν ο Τζέιμς Χάρντεν με 28 πόντους. Παράλληλα, οι Μέμφις Γκρίζλις γνώρισαν τη συντριβή με 114-85 από τους Ντένβερ Νάγκετς, ενώ το Σαν Αντόνιο επικράτησε με 101-92 των Ουάσινγκτον Ουίζαρντς.

Οι Σαν Αντόνιο Σπερς επικράτησαν 110-106 των Χιούστον Ρόκετς, παρότι αγωνίστηκαν χωρίς τους Πάρκερ και Λέοναρντ, στη συγκεκριμένη αναμέτρηση. Κορυφαίος για τους νικητές ήταν ο Ντάνι Γκριν με 24 πόντους, ενώ ο Τζέιμς Χάρντεν είχε 28 και ήταν ο κορυφαίος των «ρουκετών» και της αναμέτρησης. Ο Κώστας Παπανικολάου δε χρησιμοποιήθηκε καθόλου.

Με ηγέτη τον Τζέιμς Χάρντεν (32 πόντους) το Χιούστον νίκησε στην παράταση εκτός έδρας το Μέμφις και έχει, πλέον, το καλύτερο ρεκόρ στη νοτιοδυτική περιφέρεια (21-7) έναντι των Γκρίζλις που έχουν 21-8. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο μπορεί να μη βρέθηκε σε καλή μέρα, ωστόσο, το Μιλγουόκι πέρασε από την έδρα της Ατλάντα επικρατώντας των «γερακιών» με 107-77. Ο διεθνής φόργουορντ είχε 7 πόντους σε 30 λεπτά συμμετοχής (όλους στο πρώτο ημίχρονο), ενώ στο διάστημα που έπαιξε μοίρασε 5 ασίστ, μάζεψε άλλα τόσα ριμπάουντ κι έκανε 2 κοψίματα.

Μια πολύ σημαντική προσθήκη εν όψει της συνέχειας έκαναν στο ρόστερ τους οι Χιούστον Ρόκετς, οι οποίοι απέκτησαν τον... ελεύθερο Τζος Σμιθ, τον οποίο είχαν αποδεσμεύσει λίγη ώρα πριν οι Ντιτρόιτ Πίστονς.

Ορκωτό δικαστήριο στο Χιούστον του Τέξας αποφάσισε να μην ασκηθούν διώξεις εναντίον ενός αστυνομικού που τραυμάτισε θανάσιμα έναν άοπλο αφροαμερικανό. Το τραγικό περιστατικό είχε σημειωθεί τον Ιανουάριο, όμως αναπόφευκτα η έκβαση της δικαστικής διαδικασίας μπαίνει στο κάδρο των αντιδράσεων για την αστυνομική βία που ξεκίνησαν με το Φέργκιουσον -το οποίο εσχάτως έχει «συμπληρώσει» και η δολοφονία των δύο αστυνομικών στη Νέα Υόρκη.

Σε μέτρια βραδυά βρέθηκε ο Κώστας Παπανικολάου, ωστόσο οι Χιούστον Ρόκετς επικράτησαν άνετα με 110-95 των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Ο Ελληνας άσος αγωνίσθηκε 17 λεπτά με απολογισμό ένα ριμπάουντ, τρία λάθη και τέσσερα φάουλ, ενώ κορυφαίος των νικητών ήταν ο Τζέιμς Χάρνεν με 44 πόντους!

Η Οκλαχόμα έβαλε τέλος στο νικηφόρο σερί 8-0 των Καβαλίερς επικρατώντας με 103-94 της "Chesapeake Arena". Χωρίς τον ΛεΜπρον Τζέιμς, ο οποίος έμεινε προληπτικά εκτός λόγω ενοχλήσεων στο αριστερό γόνατο υποτάχτηκαν στους Ουέστμπρουκ και Ντουράντ. Με 44 πόντους από τον Τζέιμς Χάρντεν (εκ των οποίων τους 10 στην παράταση), το Χιούστον επικράτησε με 113-109 του Σακραμέντο.

Με τρεις παίκτες να ξεπερνούν τους 20 πόντους, οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς επικράτησαν άνετα με 105-93 των Χιούστον Ρόκετς, συνεχίζοντας την εντυπωσιακή τους πορεία στο εφετινό πρωτάθλημα του ΝΒΑ. Ο Χάρισον Μπαρνς και ο Στέφεν Κάρι με 20 πόντους και ο Κλέι Τόμπσον με 21, οδήγησαν τους «πολεμιστές» στην επικράτηση επί των Ρόκετς, για τους οποίους δεν αγωνίσθηκε ο τραυματίας, Κώστας Παπανικολάου.

Θετική εμφάνιση πραγματοποίησαν ο Κώστας Παπανικολάου και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, στις νίκες του Χιούστον επί της Μινεσότα και του Μιλγουόκι επί του Μαϊάμι αντίστοιχα. Ο Ελληνας φόργουορντ των Ρόκετς είχε 10π. με 5/6 σουτ, 4 ριμπάουντ, 1 ασίστ και 1 μπλοκ σε 26 λεπτά συμμετοχής, καθώς η ομάδα του επικράτησε 114-112 στη Μινεάπολη των Τίμπεργουλβς μετά από παράταση.Ωστόσο τραυματίστηκε, όχι όμως σοβαρά...

Με τον Κώστα Παπανικολάου να προσθέτει στο ενεργητικό του, ακόμη μία πολύ καλή εμφάνιση, οι Χιούστον Ρόκετς νίκησαν με 105-96 τους Μέμφις Γκρίζλις στο «ελληνικό» ντέρμπι του ΝΒΑ. Ο 24χρονος άσος, αγωνίσθηκε σχεδόν 25 λεπτά και τελείωσε τον αγώνα με 12 πόντους τέσσερα ριμπάουντ και τρεις ασίστ. Παράλληλα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, δεν βρέθηκε σε καλή βραδυά, καθώς στα 18,5 λεπτά που αγωνίσθηκε, σημείωσε τρεις πόντους, μάζεψε πέντε ριμπάουντ και μοίρασε ισάριθμες ασίστ, στην ήττα των Μιλγουόκι Μπακς από τους Ντάλας Μάβερικς με 107-105.

Οικοδεσπότης ήταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, νικητής όμως έφυγε ο Κώστας Παπανικολάου στην αναμέτρηση των Μπακς με τους Ρόκετς, στο Μιλγουόκι, τα ξημερώματα, στο ΝΒΑ. Το Χιούστον επικράτησε 117-103, με τους δύο συμπαίκτες στην εθνική Ελλάδας να προσφέρουν υψηλό θέαμα και να απολαμβάνουν το παιχνίδι. Ωστόσο, το κάρφωμα του αγώνα... ήρθε από τον «Greek Freak», μπροστά στο... πρόσωπο του Παπανικολάου και εάν αυτή η φάση επελέγη στο νο7 του Top10 από το ΝΒΑ, ένα άλλο κάρφωμά του ήταν τελικά στο νο1 της βραδιάς. 

Με τον Κώστα Παπανικολάου να συμβάλει κυρίως στην αμυντική λειτουργία των Ρόκετς, η ομάδα του Χιούστον επικράτησε 91-86 των Νικς, πετυχαίνοντας την 11η νίκη της στο εφετινό πρωτάθλημα του ΝΒΑ.

Ακόμη μία εντυπωσιακή εμφάνιση που συνδυάσθηκε με ατομικό ρεκόρ πόντων, πραγματοποίησε ο Γιάννης Αντετοκούνμπο στο ΝΒΑ. Ο νεαρός άσος ήταν από τους καλύτερους παίκτες των Μιλγουόκι Μπακς που ηττήθηκαν 111-100 από τους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς, σημειώνοντας 20 πόντους, ενώ παράλληλα μοίρασε πέντε ασίστ και μάζεψε τέσσερα ριμπάουντ, σε 36 λεπτά συμμετοχής. Παράλληλα, ο Κώστας Παπανικολάου βοήθησε σημαντικά τους Χιούστον Ρόκετς να επιστρέψουν στις νίκες, καθώς επικράτησαν με 95-92 των Ντάλας Μάβερικς. Ο 24χρονος άσος αγωνίσθηκε 38 λεπτά με απολογισμό οκτώ πόντους, επτά ριμπάουντ και δύο ασίστ.

Την καλύτερή του εμφανιση πραγματοποίησε  Κώστα Παπανικολάου στο ΝΒΑ, κόντρα στους Λέικερς. Ο 24χρονος φόργουορντ των Χιούστον Ρόκετς, σημείωσε ρεκόρ καριέρας στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου με 19 πόντους (4/8 βολές, 7/10 διπ., 0/1 τριπ.), μάζεψε 6 ριμπάουντ, μοίρασε 2 ασίστ, ενώ είχε και ένα κλέψιμο, όπως και δύο λάθη, σε 34 λεπτά αγώνα. Πολύ καλή εμφάνιση πραγματοποίησε και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο στη νίκη 122-118 στερα από τρεις παρατάσεις των Μπακς επί των Νετς στο Μπρούκλιν!

Με τον Κώστα Κουφό να πρωταγωνιστεί, οι Μέμφις Γκρίζλις συνέτριψαν με 119-93 τους Χιούστον Ρόκετς του Κώστα Παπανικολάου, πετυχαίνοντας την 10η νίκη τους στο εφετινό πρωτάθλημα του ΝΒΑ. Ο Ελληνας σέντερ, αγωνίσθηκε 17,5 λεπτά με απολογισμό δέκα πόντους, έξι ριμπάουντ και μία ασίστ, ενώ κορυφαίος των νικητών, ήταν ο Μάικ Κόνλεϊ με 19 πόντους. Οσον αφορά στους «Ρόκετς» που δεν φάνηκαν ανταγωνιστικοί στο ντέρμπι, ο Παπανικολάου έπαιξε 23,5 λεπτά (8 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ), ενώ πρώτος σκόρερ ήταν ο Τρέβορ Αρίθα με 16 πόντους.

Oι Μιλγουόκι Μπακς επικράτησαν εκτός έδρας των Μαϊάμι Χιτ με 91-84, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να βρίσκεται ανάμεσα στους πρωταγωνιστές του αγώνα, έχοντας 11 πόντους, επτά ριμπάουντ και τρεις ασίστ. Παράλληλα, με τον Κώστα Παπανικολάου να αγωνίζεται για 15 λεπτά έχοντας τέσσερα ριμπάουντ αλλά να μένει χωρίς πόντο, οι Χιούστον Ρόκετς, επικράτησαν εκτός έδρας των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με 69-65. Νέα ήττα για τους Λέικερς, παρά τους 44 πόντους του Κόμπι Μπράιαντ...

Ακόμη μία πολύ καλή εμφάνιση πραγματοποίησε ο Κώστας Παπανικολάου, που πλέον αποτελεί βασικό στέλεχος στην εντυπωσιακή πορεία των Χιούστον Ρόκετς στο πρωτάθλημα του ΝΒΑ. Ο 24χρονος άσος ήταν από τους πρωταγωνιστές στην εκτός έδρας νίκη της ομάδας του επί των Μινεσότα Τίμπεργουλβς με 107-101, καθώς σε 24 λεπτά συμμετοχής πέτυχε 14 πόντους και μοίρασε τέσσερις ασίστ.

Τις πρώτες ήττες τους στο πρωτάθλημα γνώρισαν οι Μέμφις Γκρίζλις των Κώστα Κουφού και Νικ Καλάθη και οι Χιούστον Ρόκετς του Κώστα Παπανικολάου. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι το Μέμφις έχασε από το Μιλγουόκι του Γιάννη Αντετοκούνμπο με 93-92. Ο Ελληνας άσος σημειώσε 18 πόντους (ρεκόρ καριέρας) με 6/10 δίποντα και 6/7 βολές, είχε 2 ριμπάουντ, 2 ασίστ, αλλά και ένα κόψιμο σε 30 λεπτά συμμετοχής.

Οι Χιούστον Ρόκετς συνέχισαν την εντυπωσιακή τους πορεία στο ΝΒΑ, καθώς τα ξημερώματα επεβλήθησαν των Σαν Αντόνιο Σπερς με 98-81, συμπληρώνοντας έξι νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις. Ο Κώστας Παπανικολάου αγωνίσθηκε 26 λεπτά με απολογισμό τέσσερα ριμπάουντ, τρεις ασίστ και δύο κλεψίματα.

Ακόμη μία πολύ καλή εμφάνιση πραγματοποίησε στο ΝΒΑ, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Ο νεαρός άσος ήταν από τους πρωταγωνιστές στην εκτός έδρας νίκη των Μιλγουόκι Μπακς με 87-81 επί των Ιντιάνα Πέισερς. Όντας δεύτερος σκόρερ της ομάδας του πέτυχε 11 πόντους σε 17 λεπτά συμμετοχής και μάζεψε τρία ριμπάουντ. Ανάλογη εμφάνιση έκανε και ο Κώστας Παπανικολάου, που επίσης ήταν από τους κορυφαίους στην εκτός έδρας νίκη των Χιούστον Ρόκετς επί των Μαϊάμι Χιτ με 108-91. Ο 24χρονος άσος, αγωνίσθηκε 37 λεπτά με απολογισμό οκτώ πόντους, επτά ριμπάουντ και πέντε ασίστ.

Μια ακόμη νίκη για τους Ρόκετς του Κώστα Παπανικολάου, καθώς επικράτησαν με 104-93 των Σίξερς στη Φιλαδέλφεια. Ο Ελληνας διεθνής άσος δεν ήταν σε καλή βραδιά και σε 19:34 λεπτά συμμετοχής είχε 3 πόντους, 3 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κλέψιμο και 1 λάθος. Η ομάδα του Χιούστον δεν είχε σε καλή μέρα τον 24χρονο φόργουορντ, αλλά είχε σε μεγάλα κέφια τον Τζέιμς Χάρντεν, ο οποίος είχε 35 πόντους στο ενεργητικό του.

Με θετική εμφάνιση συνόδευσε το επίσημο ντεμπούτο του στο ΝΒΑ, ο Κώστας Παπανικολάου. Ο 24χρονος άσος βοήθησε σημαντικά τους Χιούστον Ρόκετς να νικήσουν άνετα μέσα στο Λος Αντζελες τους Λέικερς με 108-90. Νίκες για Σπερς και Νέα Ορλεάνη....

Στον τελευταίο φιλικό αγώνα τους, πριν την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεών τους στο ΝΒΑ, οι Χιούστον Ρόκετς επικράτησαν με 96-87 των Σπερς, με τον Κώστα Παπανικολάου να αγωνίζεται 31 λεπτά επί των πρωταθλητών. Ο Έλληνας διεθνής φόργουορντ είχε το δεύτερο μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής, πίσω μόνο από τον Τερενς Τζόουνς που αγωνίστηκε για 35 λεπτά.

Συνέντευξη στην ιστοσελίδα των Ρόκετς παραχώρησε ο Κώστας Παπανικολάου ανοίγοντας την καρδιά του σχετικά με την εμπειρία του στο Χιούστον και στο ΝΒΑ. «Δεν αισθάνομαι αγχωμένος, πρέπει απλά να προσαρμοστώ και να δουλεύω, αυτό είναι το μόνο που έχω στο μυαλό μου, να είμαι στο γυμναστήριο, να σηκώνω βάρη και να γίνω πιο γρήγορος,» εξήγησε ο Έλληνας διεθνής φόργουορντ που ήδη έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη του Κέβιν ΜακΧέιλ και εναλλάσσεται στις θέσεις «3» και «4».