Διάστημα

Τρεις ημέρες μετά την απίστευτη φυσική καταστροφή που έπληξε την Ιαπωνία, η κατάσταση παραμένει επικίνδυνη αλλά ασαφής στον πυρηνικό σταθμό της Φουκουσίμα. Η υπηρεσία πυρηνικής ασφάλειας έχει ενδείξεις ότι οι αντιδραστήρες 1 και 3 έχουν υποστεί μερική τήξη, ενώ το ίδιο είναι πιθανό να συμβαίνει τη Δευτέρα και στον αντιδραστήρα 2. Σε κάθε περίπτωση, πάντως, ο κίνδυνος ραδιενεργού διαρροής σε μεγάλη απόσταση είναι μικρός.

Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ο Εγκέλαδος μετακίνησε το κεντρικό νησί της Ιαπωνίας κατά περίπου δυόμισι μέτρα, δείχνουν τα πρώτα στοιχεία της αμερικανικής γεωλογικής υπηρεσίας. Σύμφωνα με τη NASA, η μετατόπιση μάζας στην περιοχή του Ειρηνικού επιτάχυνε την περιστροφή της Γης και μίκρυνε τη διάρκεια της ημέρας κατά 1,6 μικροδευτερόλεπτα.

Η έκρηξη στον πυρηνικό σταθμό ενέργειας στην ιαπωνική Φουκουσίμα δεν φαίνεται, υπό τις παρούσες συνθήκες, πως μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφή παρόμοια του Τσέρνομπιλ, λένε οι επιστήμονες, υπογραμμίζοντας πως το κεντρικό τμήμα του αντιδραστήρα δεν έχει υποστεί ζημιά και η διαρροή ραδιενέργειας είναι μικρή. Εάν ο σεισμός των 8,9 Ρίχτερ μπορεί να θεωρηθεί τεστ για την πυρηνική «καταλληλότητα» της Ιαπωνίας, λένε οι επιστήμονες, το Τόκιο παίρνει καλό βαθμό.

Η δόνηση των 8,9 βαθμών που χτύπησε την Ιαπωνία ήταν ο πέμπτος ισχυρότερος σεισμός στη Γη από το 1900, εκτιμούν επιστήμονες της αμερικανικής γεωλογικής υπηρεσίας. Το αποτέλεσμα της τεκτονικής μετατόπισης ήταν η δημιουργία ρήγματος μήκους 300 χιλιομέτρων, ανακοίνωσαν. Στην επιφάνεια της θάλασσας, μια παράξενη δίνη διαμέτρου εκατοντάδων μέτρων ακολούθησε το τσουνάμι που σάρωσε τις ακτές.

Τα Guinness World Records επιβεβαίωσαν ότι ο αισθητήρας Kinect της Microsoft πουλάει πιο γρήγορα και από το iPhone και το iPad: Είναι η συσκευή με τον υψηλότερο ρυθμό πωλήσεων που έχει καταγραφεί ως σήμερα, ο οποίος ανέρχεται στα δέκα εκατομμύρια κομμάτια σε διάστημα τεσσάρων μηνών.

Το σεξ θα ήταν μια πολύ διαφορετική υπόθεση για τον άνθρωπο εάν οι άνδρες διέθεταν ακόμη –όπως συμβαίνει με τους αρσενικούς χιμπατζήδες, μακάκους αλλά και ποντικούς– μικρές, σκληρές ακίδες στο πέος. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, η απώλεια ενός φαινομενικά άχρηστου τμήματος DNA ήταν εκείνη που μας ξεχώρισε από τα υπόλοιπα είδη του ζωικού βασιλείου.

Το Βραβείο Turing, γνωστό και ως «το Νόμπελ της επιστήμης των υπολογιστών», απονέμεται φέτος σε έναν καθηγητή του Χάρβαρντ, του οποίου το έργο έθεσε τα θεμέλια για τις μηχανές που μαθαίνουν και μιμούνται την ανθρώπινη σκέψη. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της προσφοράς του είναι ο Watson, ο υπερυπολογιστής της IBM που ανακηρύχθηκε πρωταθλητής στο τηλεπαιχνίδι γνώσεων Jeopardy!

Οι σομελιέ και οι κορυφαίοι ειδικοί της αρωματοποιίας δεν γεννιούνται, αλλά γίνονται εξπέρ της όσφρησης μέσω της εμπειρίας, υποδεικνύουν πειράματα (πού αλλού;) στη Γαλλία. Το συμπέρασμα, πάντως, δεν βρίσκει απόλυτα σύμφωνους άλλους ειδικούς.

Ένα ενέσιμο αντίσωμα έγινε την Τετάρτη το πρώτο φάρμακο κατά του ερυθηματώδους λύκου που εγκρίνεται από την αμερικανική FDA εδώ και 56 χρόνια. Δυστυχώς, όμως, δεν πρόκειται για θαυματουργή θεραπεία: βοηθά μόλις έναν στους 11 ασθενείς αυτής της αινιγματικής, αυτοάνοσης ασθένειας.

Γενετικά τεστ που διατίθενται μέσω Διαδικτύου υποτίθεται ότι επιτρέπουν στους γονείς να προβλέπουν αν τα καμάρια τους θα γίνουν οι νέοι Ντέιβιντ Μπέκαμ. Οι αμφιβολίες που εκφράζουν οι ειδικοί αφορούν τόσο την αξιοπιστία των εξετάσεων όσο και την ηθική διάσταση της χρήσης τους.

Από τον υπερυπολογιστή που θα προσομοιώνει τον ανθρώπινο εγκέφαλο, μέχρι τα ρομπότ που θα βρίσκουν μόνα τους την τροφή τους, έξι υπερφιλόδοξα ερευνητικά προγράμματα συναγωνίζονται για τη χρηματοδότησή τους από την Ευρωπαϊκή Ένωση: καθένας από τους δύο νικητές θα λάβει το αστρονομικό ποσό του ενός δισεκατομμυρίου ευρώ σε ορίζοντα δεκαετίας.

Η Google παρουσίασε τη νέα έκδοση του προγράμματος περιήγησης στο Διαδίκτυο Chrome, η οποία υπόσχεται μεταξύ άλλων αυξημένη ταχύτητα στην προβολή ιστοσελίδων και τη λειτουργία διαδικτυακών εφαρμογών. Στους υπολογιστές στους οποίους τo Chrome βρίσκεται ήδη εγκατεστημένο, η αναβάθμιση γίνεται αυτόματα.

Το Facebook αναλαμβάνει ρόλο διαδικτυακού βιντεοκλάμπ: Οι Αμερικανοί χρήστες της υπηρεσίας θα μπορούν στο εξής να νοικιάζουν και να κατεβάζουν ταινίες της Warner Bros, την οποία αναμένεται να ακολουθήσουν στο μέλλον κι άλλα στούντιο του Χόλιγουντ. Προς το παρόν, πάντως, δεν υπάρχουν σχέδια για επέκταση στην ευρωπαϊκή αγορά.

Το πιο ταξιδεμένο διαστημικό σκάφος του κόσμου επέστρεψε οριστικά στη Γη το απόγευμα της Τετάρτης, έχοντας ολοκληρώσει το έργο του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Είναι το τέλος της ιστορικής διαδρομής του Discovery, το οποίο βοήθησε να εδραιωθεί η ανθρώπινη παρουσία στο Διάστημα και επέτρεψε στους αστρονόμους να κοιτάξουν πιο μακριά στο Σύμπαν. Οι κυριότερες αποστολές του σε infographic και η περίληψη της σταδιοδρομίας του σε βίντεο της NASA.

Λίγες μέρες μετά την ανακοίνωση ενός ερευνητή της NASA, ότι ανακάλυψε ίχνη εξωγήινων μικροβίων σε μετεωρίτη, κορυφαίοι ειδικοί δηλώνουν ότι δεν πιστεύουν τον συνάδελφό τους και μάλιστα «ανατρίχιασαν» όταν διάβασαν τον ισχυρισμό του. Η πιθανότερη εξήγηση για τους σχηματισμούς είναι ότι προήλθαν από γήινα βακτήρια που μόλυναν τα δείγματα.

Τεχνητές ουρήθρες που δημιουργήθηκαν από κύτταρα των ίδιων των ασθενών μεταμοσχεύθηκαν σε πέντε αγόρια τα οποία είχαν τραυματιστεί στα γεννητικά όργανα. Τη μελέτη δημοσιεύει η ίδια ερευνητική ομάδα που είχε παρουσιάσει τις πρώτες καλλιεργημένες ουροδόχους κύστεις, οι οποίες ήταν και τα πρώτα καλλιεργημένα εσωτερικά όργανα.

Την επόμενη φορά που θα κάνετε πεντικιούρ, κρατήστε τα υπολείμματα γιατί μπορεί να χρειαστούν: Αμερικανοί ερευνητές διαπιστώνουν ότι τα νύχια των ποδιών δείχνουν πόσο καπνίζει ο κάτοχος και πόσο κινδυνεύει από τον καρκίνο του πνεύμονα.

«Επαγγελματίες χάκερ», που χρησιμοποιούσαν κινεζικές διαδικτυακές διευθύνσεις, κατάφεραν να υποκλέψουν ευαίσθητα έγγραφα για την G20 εισβάλλοντας σε υπολογιστές του γαλλικού υπουργείου Οικονομικών, παραδέχτηκε το Παρίσι. Η Γαλλία ασκεί την προεδρία της Ομάδας των 20 για το τρέχον έτος.

Το κλαμπ των εξυπνότερων ζώων εμπλουτίζεται με ένα νέο, ογκώδες μέλος: οι ελέφαντες μαθαίνουν να συνεργάζονται για να λύνουν προβλήματα, αποκαλύπτει ένα υπαίθριο πείραμα στην Ταϊλάνδη. Όπως ισχύει και στους ανθρώπους, πάντως, υπάρχουν και οι ζαβολιάρηδες.

Πειραματική μέθοδος για την προγεννητική διάγνωση του συνδρόμου Ντάουν στο αίμα της μητέρας αναπτύχθηκε από ερευνητές στην Κύπρο, την Ελλάδα και τη Βρετανία. Το νέο τεστ, όπως και ανάλογες μέθοδοι που είχαν παρουσιάσει πρόσφατα άλλες ερευνητικές ομάδες, εξετάζει το εμβρυακό DNA που κυκλοφορεί στο αίμα της εγκύου.