Επιστήμες

Θα μπορούσε κάποιος που γεννήθηκε τυφλός να αναγνωρίσει τα αντικείμενα γύρω του, αν αποκτούσε ξαφνικά την όρασή του; Το ερώτημα, που απασχόλησε φιλοσόφους και επιστήμονες για πάνω από τρεις αιώνες, φαίνεται να βρίσκει απάντηση χάρη σε ένα πείραμα με τυφλά παιδιά που βρήκαν το φως τους.

Γενετική μελέτη σε δείγμα 40.000 εθελοντών αποκαλύπτει το ρόλο δύο γονιδίων που παίζουν ρόλο στο μεταβολισμό της καφεΐνης και επηρεάζουν την ημερήσια κατανάλωση καφέ και καφεϊνούχων αναψυκτικών και σοκολάτας.

Δεν μπορείς να διδάξεις νέα κόλπα σε ένα γέρικο σκυλί, λέει μια αγγλική παροιμία. Κι όμως, Κινέζοι ερευνητές διαπιστώνουν ότι ο εγκέφαλος των ενήλικων ανθρώπων μπορεί να εκπαιδεύεται ταχύτατα σε νέες δραστηριότητες αυξάνοντας τη φαιά ουσία του όπως τα μικρά παιδιά.

Λίγες εβδομάδες μετά τα εγκαίνια της ελληνικής πύλης της ESA (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος), το in.gr ξεκινά συνεργασία με την υπηρεσία και φιλοξενεί το ιστολόγιό της, που φέρνει το Διάστημα στην Ελλάδα και την Ελλάδα στο Διάστημα. Στην πρώτη ανάρτηση του blog, η xώρα μέσα από τα μάτια του Ιταλού αστροναύτη Πάολο Νέσπολι.

Η αμερικανική SpaceX, μια εταιρεία που έχει εξασφαλίσει συμβόλαιo της NASA για τη μεταφορά φορτίων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, και έχει ήδη στείλει σε τροχιά την πρώτη ιδιωτική διαστημική κάψουλα, σχεδιάζει τώρα τον μεγαλύτερο πύραυλο από τότε που οι Αμερικανοί πήγαν στο φεγγάρι.

To εφιαλτικό σενάριο που παρουσίαζε η ταινία Μετά την Επόμενη Μέρα θα μπορούσε δυνητικά να γίνει πραγματικότητα: Επιστήμονες που μελετούν το λιώσιμο των πάγων στην Αρκτική ανησυχούν ότι το γλυκό νερό μπορεί να διαταράξει το Ρεύμα του Κόλπου που κρατά ζεστή τη Βόρεια Ευρώπη. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η εισροή ψυχρού νερού στον Αρκτικό Ωκεανό έχει αυξηθεί κατά 20%.

Γενετική μελέτη σε δείγμα 47.000 ανθρώπων αποκάλυψε ακόμα ένα γονίδιο που φαίνεται να επηρεάζει πόσο αλκοόλ καταναλώνει ο φορέας. «Η διαφορά που προκαλεί το συγκεκριμένο γονίδιο είναι μικρή, ωστόσο η ανακάλυψή του ανοίγει νέο πεδίο έρευνας» σχολιάζουν οι ερευνητές.

Κανείς δεν θα φανταζόταν ότι υπάρχουν σπονδυλωτά ζώα που συμβιώνουν με φυτά. Κι όμως, η πιτσιλωτή σαλαμάνδρα της Βορείου Αμερικής φιλοξενεί μέσα στα αβγά της μονοκύτταρα φύκη. Τα φυτά αυτά προσφέρουν στα έμβρυα πολύτιμο οξυγόνο, και αμοίβονται ως αντάλλαγμα με μια σταθερή ροή θρεπτικών συστατικών.

Τα στάδια για το Παγκόσμιο Κύπελο στο Κατάρ το 2022 δεν είναι ακόμα έτοιμα, οι ιδέες όμως περισσεύουν: Το πανεπιστήμιο του εμιράτου σχεδίασε ένα φουτουριστικό στέγαστρο που θα αιωρείται πάνω από τους θεατές για να τους κρατά στη δροσερή σκιά.

Οι προσομοιώσεις που ζήτησε η Διεθνή Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας δείχνουν ότι το ραδιενεργό νερό από τη Φουκουσίμα πιθανότατα δεν θα απειλήσει το Τόκιο. Λίγο έξω από τις ακτές, η συγκέντρωση του ραδιενεργού ιωδίου είναι εκατομμύρια φορές πάνω από το νόμιμο όριο, ωστόσο οι ωκεανογράφοι εκτιμούν ότι το περιβάλλον δεν απειλείται λόγω της αραίωσης στον ωκεανό. Προκειμένου πάντως να καθησυχάσει το κοινό, το Τόκιο θέσπισε για πρώτη φορά ανώτατο όριο ραδιενέργειας για τα ψάρια και τα θαλασσινά.

Κινέζοι ερευνητές εισήγαγαν ανθρώπινα γονίδια σε 300 γαλακτοπαραγωγούς αγελάδες προκειμένου να αποκτήσει το γάλα τους τις ιδιότητες του μητρικού γάλακτος. Παρά τις αντιδράσεις οργανώσεων, οι υπεύθυνοι της μελέτης προτείνουν το «μεταλλαγμένο» γάλα ως ασφαλές και θρεπτικό υποκατάστατο για τα βρέφη.

Λόγω των ασυνήθιστα χαμηλών θερμοκρασιών, το στρώμα του όζοντος πάνω από την Αρκτική έχει αραιωθεί κατά 40% το τελευταίο διάστημα. Όπως προειδοποίησε ο Χρήστος Ζερεφός, γραμματέας της Διεθνούς Επιτροπής Όζοντος, σε περίπου δύο εβδομάδες η αραίωση θα επεκταθεί και πάνω από την Ελλάδα, αυξάνοντας τα επίπεδα της υπεριώδους ακτινοβολίας.

Για πολλούς ανθρώπους, η θεωρία της Εξέλιξης σκότωσε την πίστη στη μεταθανάτια ζωή και ακύρωσε την αίσθηση του σκοπού και του νοήματος που προσέφερε παραδοσιακά η θρησκεία. Σύμφωνα μάλιστα με μια νέα μελέτη, ο φόβος του θανάτου δημιουργεί στους ανθρώπους την τάση να απορρίπτουν την επιστήμη της Εξέλιξης για χάρη του «ευφυούς σχεδιασμού».

Έπειτα από καθυστερήσεις που έφτασαν τελικά τα δυόμισι χρόνια, το μεγαλύτερο και ακριβότερο τροχοφόρο ρομπότ που ανέπτυξε ποτέ η NASA είναι σχεδόν έτοιμο για την εκτόξευσή του το Νοέμβριο. Το πυρηνοκίνητο Curiosity, σε μέγεθος τζιπ, θα αναλάβει να εξετάσει αν ο Άρης διέθετε ποτέ κατάλληλο περιβάλλον για την εμφάνιση μικροβιακής ζωής.

Ένα είδος στρεπτόκοκκου που κατοικεί στην ανθρώπινη γλώσσα παράγει ένα ένζυμο που εμποδίζει το σχηματισμό πλάκας από άλλα, κακά βακτήρια, διαπιστώνουν Ιάπωνες ερευνητές. Εκτιμούν μάλιστα ότι η προσθήκη του προστατευτικού ενζύμου στις οδοντόκρεμες θα τις έκανε πιο αποτελεσματικές κατά της τερηδόνας.

Οι μεσήλικοι άνδρες που παίρνουν αντικαταθλιπτικά φάρμακα αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο αρτηριακής στένωσης, γεγονός που αυξάνει με τη σειρά του την πιθανότητα καρδιακών και εγκεφαλικών επεισοδίων, υποδεικνύει μελέτη σε 200 ζευγάρια Αμερικανών διδύμων.

Πράσινο φως έλαβε το σχέδιο για την κατασκευή του SKA, του μεγαλύτερου ραδιοτηλεσκόπιου του κόσμου, το οποίο θα αποτελείται από μια συστοιχία χιλιάδων επιμέρους πιάτων με συνολική επιφάνεια συλλογής ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου. Το κόστος του πολυεθνικού έργου εκτιμάται στο 1,5 δισ. ευρώ, παραμένει όμως άγνωστο σε ποια χώρα του νοτίου ημισφαιρίου θα κατασκευαστεί.

Η ραδιενεργή κληρονομιά του Τσερνόμπιλ είναι κακός οιωνός για όσα θα ζήσει η Ιαπωνία αν η κρίση στη Φουκουσίμα επιδεινωθεί. Είκοσι πέντε χρόνια μετά την καταστροφή στην Ουκρανία, πολλά αγριογούρουνα στη Γερμανία και την Αυστρία, ακόμα και στη Γαλλία, κατάσχονται κάθε χρόνο λόγω επικίνδυνων συγκεντρώσεων καισίου-137.

Το πιθανότερο είναι ότι θα περάσουν μήνες ή και χρόνια μέχρι να μπουν κάμερες στα κτίρια των αντιδραστήρων της Φουκουσίμα για να καταγράψουν τη ζημιά. Ακόμα και τα ελικόπτερα αδυνατούν να πετάξουν πάνω από το εργοστάσιο, λόγω της εκπομπής ακτίνων γάμμα στην ατμόσφαιρα. Στο μεταξύ, οι μόνες αξιόπιστες εκτιμήσεις για την τραγωδία προέρχονται από τα μαθηματικά μοντέλα της πυρηνικής βιομηχανίας, καθώς και από τα αμερικανικά και ιαπωνικά μη επανδρωμένα αεροπλάνα. Η ιαπωνική κυβέρνηση ανακοίνωσε την Κυριακή ότι θα περάσουν «αρκετοί μήνες» μέχρι να σταματήσει η διαρροή ραδιενέργειας και αρκετά χρόνια πριν ολοκληρωθούν οι εργασίες στο εργοστάσιο.

Οι παράξενοι κυματισμοί που είχαν παρατηρηθεί πρόσφατα στους δακτύλιους του Κρόνου, καθώς και στον πιο δυσδιάκριτου δακτύλιο του Δία, προκλήθηκαν από την ξαφνική διέλευση κομητών και αστεροειδών πριν από μερικές δεκαετίες, εκτιμούν δύο ανεξάρτητες ερευνητικές ομάδες.