Επιστήμες

Ξεπέρασε την εγγύησή του κατά σχεδόν επτά χρόνια, περπάτησε ως πρωτοπόρος στο χώμα ενός ξένου κόσμου και, τελικά, πέθανε σαν ήρωας. Το Spirit δεν είναι πια κοντά μας -η NASA ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι εγκαταλείπει την προσπάθεια να επικοινωνήσει με το ρομπότ. Η υπηρεσία θα αφοσιωθεί τώρα στο δίδυμο αδελφάκι του, το ρομποτικό γεωλόγο Opportunity, που συνεχίζει την εξερεύνηση ακάθεκτος.

Ο τύφος των βοοειδών, μια ασθένεια που αποδεκάτιζε ολόκληρα κοπάδια και καταδίκαζε ολόκληρες χώρες σε λιμό, έγινε την Τετάρτη η πρώτη ασθένεια των ζώων που εξαλείφεται από τον πλανήτη με ανθρώπινη παρέμβαση.

«Σταθερή, σημαντική και εντυπωσιακή πτώση», τόσο στο ποσοστό των καπνιστών όσο και στην κατανάλωση τσιγάρων, καταγράφεται τα τελευταία χρόνια στην Ελλάδα, ανέφερε η Εθνική Συντονιστικής Επιτροπή για τον Έλεγχο του Καπνίσματος. Από την πλευρά του, το υπουργείο Υγείας θεωρεί ότι η εφαρμογή του αντικαπνιστικού νόμου βρίσκεται σε «καλό δρόμο», και υπόσχεται να πιέσει τα ασφαλιστικά ταμεία ώστε να καλύπτουν τα φάρμακα για τη διακοπή του καπνίσματος.

Το σκάφος με το οποίο θα πραγματοποιηθεί η πρώτη επανδρωμένη αποστολή σε αστεροειδή, και αργότερα στον Άρη ή στα φεγγάρια του, θα βασιστεί στο σχέδιο της κάψουλας Orion, η οποία δείχνει να αναβιώνει εν μέρει, μετά την απόφαση του Μπαράκ Ομπάμα να αλλάξει τη διαστημική στρατηγική του προκατόχου του.

Αν και πολλοί νιώθουν άγχος και μόνο στο άκουσμα της λέξης, η Γεωμετρία τελικά φαίνεται ότι με κάποιον τρόπο είναι «γραμμένη» στα γονίδιά μας. Αυτό τουλάχιστον δείχνει έρευνα σε απομονωμένους ιθαγενείς του Αμαζονίου, οι οποίοι δείχνουν να ξέρουν από τρίγωνα και γωνίες παρόλο που δεν έχουν ακούσει ποτέ για τον Ευκλείδη.

Έπειτα από πολυήμερες και τελικά αδιέξοδες διαπραγματεύσεις, η διεθνής κοινότητα ανέβαλε για το 2014 την απόφαση για την καταστροφή των τελευταίων δειγμάτων του ιού της ευλογιάς, η οποία εξαλείφθηκε από τον πλανήτη το 1979.

Το μικρόβιο που τρώει τη σκουριά στο κατάστρωμα του Τιτανικού, ένα μανιτάρι που λάμπει στο σκοτάδι, καθώς και η τρομερή «βασιλική τυραννοβδέλλα», είναι μερικά από τα εξωτικά πλάσματα στο Top 10 των ειδών που ανακαλύφθηκαν το 2010, σύμφωνα με τη λίστα Αμερικανών ερευνητών. Δείτε τις εικόνες.

Ο Ιταλός Πάολο Νέσπολι, αστροναύτης του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και διάσημος πλέον ερασιτέχνης φωτογράφος, επέστρεψε στη Γη τα ξημερώματα της Τρίτης, έπειτα από έξι μήνες παραμονής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Χιλιάδες Έλληνες έχουν θαυμάσει φωτογραφίες του Αιγαίου και άλλων περιοχών που αναρτούσε τακτικά ο Νέσπολι στο λογαριασμό του στο Flickr. Αρκετές είχαν δημοσιευτεί και στο in.gr, στο πλαίσιο συνεργασίας με την ESA. Δείτε το slideshow.

To ελληνικό σάιτ της Sony BMG Greece στη διεύθυνση sonymusic.gr μπήκε στο στόχαστρο χάκερ που επιτίθενται κατ'εξακολούθηση τη Sony: ο χάκερ με κωδικό όνομα bd4_vipera φέρεται να παραμόρφωσε την αρχική σελίδα του σάιτ ενώ όλα τα στοιχεία των εγγεγραμμένων χρηστών του σάιτ (που αφορούν σε περισσότερους από οκτώ χιλιάδες μέλη) εκτέθηκαν στο Διαδίκτυο. Μάλιστα, μέρος της βάσης δεδομένων που κλάπηκε με ορατά username και ονοματεπώνυμα δημοσιεύονται online.

Έπειτα από αλλεπάλληλες καθυστερήσεις και υπερβάσεις του προϋπολογισμού, η Ευρωπαϊκή Ένωση φτάνει στην τελική ευθεία για την υλοποίηση του Galileo, ενός δορυφορικού συστήματος πλοήγησης που θα ανταγωνιστεί το αμερικανικό GPS και το ρωσικό Glonass. Όπως ανακοίνωσε τη Δευτέρα η Κομισιόν, οι πρώτοι δύο δορυφόροι θα εκτοξευτούν τον Οκτώβριο.

Ο σεισμός των 9,0 βαθμών που χτύπησε τη βορειοανατολική Ιαπωνία στις 11 Μαρτίου κατέλαβε εξαπίνης τους σεισμολόγους -κανείς δεν περίμενε μια τόσο ισχυρή δόνηση στο συγκεκριμένο ρήγμα, αναφέρουν τρεις ερευνητικές ομάδες που εξέτασαν τα σεισμικά δεδομένα. Προειδοποιούν μάλιστα για την πιθανότητα ενός ανάλογου σεισμού λίγο πιο νότια, αρκετά κοντά στο Τόκιο, αλλά και σε άλλες περιοχές του κόσμου όπου λειτουργούν οι ίδιοι γεωλογικοί μηχανισμοί.

Γονιδιακή θεραπεία που αναπτύσσει βρετανική εταιρεία βιοτεχνολογίας μετριάζει έως και 61% τα συμπτώματα της νόσου του Πάρκινσον -Τα αποτελέσματα αυτά είναι καλύτερα από ό,τι σε άλλες πειραματικές γονιδιακές θεραπείες, θα περάσουν όμως τουλάχιστον έξι χρόνια πριν η νέα μέθοδος φτάσει στην κλινική πράξη.

Σε πολλές περιπτώσεις, τα κύτταρα παραβιάζουν τις κατασκευαστικές οδηγίες που δίνει τo DNA για την παραγωγή πρωτεϊνών, υποδεικνύει νέα μελέτη στο περιοδικό Science. Αν τα ευρήματα ευσταθούν και δεν οφείλονται σε τεχνητές αλλοιώσεις, οι επιστήμονες θα πρέπει να επανεξετάσουν το λεγόμενο «κεντρικό δόγμα» της βιολογίας, σύμφωνα με το οποίο η ακολουθία των αμινοξέων στις πρωτεΐνες υπαγορεύεται από την αλληλουχία των τεσσάρων «γραμμάτων» του DNA.

Η σύγχρονη ιατρική είναι πια τόσο εξειδικευμένη και περίπλοκη, ώστε κανείς γιατρός δεν είναι δυνατόν να τα ξέρει όλα. Κανείς, εκτός ίσως από τον Watson, τον υπερυπολογιστή της IBM που νίκησε τους ανθρώπους στο τηλεπαιχνίδι γνώσεων Jeopardy!, χάρη στην ικανότητά του να κατανοεί την απλή, καθημερινή ομιλία.

Οι ασυνήθιστα μεγάλοι εγκέφαλοι των θηλαστικών δεν εξελίχθηκαν για να εντρυφούν στη φιλοσοφία -πιθανότατα εξελίχθηκαν για να μπορούν να μυρίζουν καλύτερα. Απεικονιστική μελέτη που εξέτασε προϊστορικούς εκπροσώπους της ομάδας αποκαλύπτει ότι ο εγκέφαλος των θηλαστικών διογκώθηκε σε στάδια, ξεκινώντας από τις περιοχές που αναλαμβάνουν την όσφρηση.

Μια μεγαλόσωμη αράχνη, που είχε την ατυχία να παγιδευτεί για πάντα μέσα σε ρετσίνι, μπόρεσε να χαμογελάσει ξανά έπειτα από 49 εκατ. χρόνια, έστω και σε τρισδιάστατες αξονικές τομογραφίες. Η σύγχρονη μέθοδος μπόρεσε να διαπεράσει το θαμπό κεχριμπάρι και αποκάλυψε την ταυτότητα του κυνηγού, που ζούσε στην περιοχή της σημερινής Ευρώπης.

Τεράστια επιτυχία, χάρη και στα κοινωνικά δίκτυα, είχε χιουμοριστικός οδηγός για την αντιμετώπιση των κινδύνων από την επερχόμενη εποχή των κυκλώνων στις ΗΠΑ. Προκείμενου να τραβήξουν το ενδιαφέρον των (αδιάφορων) Αμερικανών, οι αρμόδιες Αρχές μασκάρεψαν τα μέτρα προστασίας σε οδηγό επιβίωσης για μία «αποκάλυψη των ζόμπι».

Αντιδράσεις στην επιστημονική κοινότητα έχει προκαλέσει μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο τελευταίο τεύχος της επιθεώρησης «Nature» και αμφισβητεί τις υπάρχουσες εκτιμήσεις για το μέλλον των ειδών του πλανήτη. Oι περισσότεροι υπολογισμοί που έχουν γίνει ως σήμερα έχουν υπερτιμήσει το ρυθμό της εξαφάνισης των ειδών στη Γη.

Η τελευταία εκτόξευση του αμερικανικού διαστημικού λεωφορείου Atlantis ορίστηκε για τις 8 Ιουλίου, ανακοίνωσε η NASA, μεταθέτοντας κατά λίγες ημέρες την αρχικά προγραμματισμένη ημερομηνία. Είναι όμως και η 135η και τελευταία στην ιστορία των διαστημικών λεωφορείων.

Νέα σύσταση προς τους Έλληνες που βρίσκονται στην Ιαπωνία εξέδωσε η Ελληνική Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας, υπογραμμίζοντας ότι τις τελευταίες εβδομάδες στην περιοχή του Τόκιο και στις άλλες μεγάλες ιαπωνικές πόλεις και λιμάνια, τα επίπεδα ραδιενέργειας είναι σταθερά και στις τιμές φυσικού υποβάθρου. Ωστόσο, τα επίπεδα στην περιοχή της Φουκουσίμα παραμένουν αυξημένα.