Επιστήμες

Γνωστά για το ρόλο τους στην ταινία Τιτανικός, αλλά και για την κατάδυσή τους στο βυθό του Βόρειου Πόλου πριν από τέσσερα χρόνια, τα ρωσικά βαθυσκάφη MIR καταδύονται τώρα στη λίμνη της Γενεύης για να μελετήσουν την επίδραση της ρύπανσης στα νερά.

Ένας υπολογιστής συνδεδεμένος με ηλεκτρόδια στο κεφάλι μπορεί να αναγνωρίζει πότε ο οδηγός θέλει να φρενάρει και ενεργοποιεί τα φρένα πριν καν πατηθεί το πεντάλ, δείχνουν τα πειράματα στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Βερολίνου. Όταν το σύστημα απλοποιηθεί και βελτιωθεί, θα μπορούσε να μειώσει την απόσταση του φρεναρίσματος και να μειώσει τα τροχαία.

Η SpaceX, η αεροδιαστημική εταιρεία που δημιούργησε ο ιδρυτής της PayPal, προγραμματίζει να εκτοξεύσει στις 30 Νοεμβρίου την πρώτη εμπορική αποστολή ανεφοδιασμού του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Ακόμα τέσσερις εταιρείες έχουν εξασφάλισαν συμβόλαια με τη NASA για αποστολές στον ISS, μετά την απόσυρση των διαστημικών λεωφορείων.

Έτοιμο για το «πρώτο φως», όπως λένε οι αστρονόμοι, είναι το παρατηρητήριο ALMA στην έρημο Ατακάμα της Χιλής, η μεγαλύτερη συστοιχία ραδιοτηλεσκοπίων μέχρι σήμερα. Χιλιάδες ερευνητές σπεύδουν να καταθέσουν αιτήσεις για να αξιοποιήσουν το παρατηρητήριο, το οποίο στην τελική του μορφή θα προσφέρει ανάλυση δέκα φορές μεγαλύτερη από του Hubble.

Έπειτα από μια απουσία 11.000 ετών, οι μεγάλες πυρκαγιές επιστρέφουν στην τούνδρα της Αρκτικής και απειλούν να επιδεινώσουν την κλιματική αλλαγή: η πρωτοφανής φωτιά στην Αλάσκα το 2007 απελευθέρωσε όλο τον άνθρακα που είχε δεσμευτεί στα εδάφη της περιοχής εδώ και μισό αιώνα, προειδοποιεί μελέτη στο Nature.

Ένα μικρό, μη επανδρωμένο αεροπλάνο που περιφέρεται πάνω από την πανεπιστημιούπολη του Σαουθάμπτον είναι το πρώτο αεροσκάφος που κατασκευάστηκε σχεδόν εξολοκλήρου με σύστημα τρισδιάστατης εκτύπωσης.

Ένας μικρός διαστημικός βράχος διαμέτρου 300 μέτρων μοιράζεται περίπου την ίδια τροχιά με τη Γη και προηγείται του πλανήτη στο αιώνιο ταξίδι του γύρω από τον Ήλιο, ανακοίνωσαν αστρονόμοι. Αυτό σημαίνει ότι η Γη είναι ο τέταρτος πλανήτης κοντά στον οποίο ανακαλύπτονται «τρωικά σώματα».

Περίπου δύο δισεκατομμύρια άνθρωποι, δηλαδή το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού, πάσχουν από κάποιας μορφή ιογενούς ηπατίτιδας, και το πρόβλημα δεν περιορίζεται στον αναπτυσσόμενο κόσμο όπως πολλοί νομίζουν, προειδοποιεί ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας. Σε μια παράλληλη εξέλιξη, έρευνα στην κορυφαία επιθεώρηση Lancet προειδοποιεί τα δύο τρίτα των χρηστών ενδοφλέβιων ναρκωτικών σε όλο τον κόσμο είναι μολυσμένα με ηπατίτιδα C.

Νέα ευρήματα στην Κίνα θέτουν υπό αμφισβήτηση τη θεωρία ότι ο διάσημος Archaeopteryx ήταν ένα από τα πρώτα πραγματικά πτηνά -σωστότερο θα ήταν να ταξινομηθεί στα δεινονυχόσαυρα ερπετά, εκτιμούν παλαιοντολόγοι. Ενάμιση αιώνα μετά την ανακάλυψη του πρώτου απολιθωμένου αρχαιοπτέρυγα, η αναζήτηση του «χαμένου κρίκου» στην εξέλιξη των πουλιών δεν δείχνει να σταματά.

Είναι ο τέταρτος θάνατος αρκούδας από τροχαίο για το 2011 και ο δεύτερος που σημειώνεται στην ίδια περιοχή: ένα αρσενικό αρκουδάκι οκτώ μηνών βρέθηκε νεκρό, χτυπημένο από αυτοκίνητο, κοντά στο συνοριακό σταθμό Κρυσταλλοπηγής, ανακοίνωσε η οργάνωση Αρκτούρος.

Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ζητά τη βοήθεια των χρηστών του Διαδικτύου για να ολοκληρώσει την αποκρυπτογράφηση των περίφημων παπύρων της Οξυρρύγχου, μιας αχανούς συλλογής χειρογράφων των προχριστιανικών και χριστιανικών χρόνων, γραμμένων κυρίως στα ελληνικά.

Δεκάδες αγριογούρουνα εντοπίζονται νεκρά αυτές τις ημέρες στο δέλτα ενός ποταμού στη Βρετάνη, και οι αρχές υποψιάζονται ότι το φαινόμενο οφείλεται στην εκρηκτική αύξηση των κυανοβακτήριων που ζουν στα νερά.

Νοτιοκορεάτες πρωτοπόροι της κλωνοποίησης δημιούργησαν έναν σκύλο που φθορίζει στο σκοτάδι όταν πάρει ένα αντιβιοτικό με την τροφή του. Προφανώς, στόχος των ερευνητών δεν ήταν να δημιουργήσουν κατοικίδια που δεν χάνονται στη νύχτα, αλλά να βοηθήσουν στη μελέτη ανθρώπινων ασθενειών.

Στο τέλος της ζωής του, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) θα πρέπει να καταστραφεί πέφτοντας στον ωκεανό προκειμένου να μην αφήσει πίσω του διαστημικά σκουπίδια, επιβεβαίωσε την Τετάρτη η ρωσική διαστημική υπηρεσία.

Οι άνθρωποι που ζουν σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη έχουν μεγαλύτερους σε μέγεθος εγκεφάλους αλλά και μεγαλύτερα μάτια από τους ανθρώπους που ζουν σε άλλες περιοχές, διαπιστώνουν ερευνητές στη Βρετανία. Θεωρούν ότι το φαινόμενο είναι πιθανότατα μια προσαρμογή στους μακρούς και σκοτεινούς χειμώνες του Βορρά, όπου η όραση πρέπει να είναι πιο οξεία.

Λήξασα θεωρεί το γερμανικό επιδημιολογικό ινστιτούτο Ρόμπερτ Κοχ την επιδημία που προκάλεσε το βακτήριο Escherichia coli, καθώς το τελευταίο νέο κρούσμα ασθένειας που σχετίζεται με την επιδημία  αναφέρθηκε στις 4 Ιουλίου. Συνολικά στην Ευρωπαϊκή Ένωση καταγράφηκαν 125 θάνατοι, από τους οποίους τη Γερμανία αφορούσαν οι 50.

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι ασυνήθιστα μεγάλος, έχει όμως και την ασυνήθιστη τάση να μικραίνει καθώς τα χρόνια περνούν. Αυτή η συρρίκνωση, που συνοδεύεται από έκπτωση των νοητικών λειτουργιών, δεν συμβαίνει σχεδόν καθόλου στους ηλικιωμένους χιμπατζήδες, αποκαλύπτει μελέτη με μαγνητικές τομογραφίες. Τα αίτια της διαφοράς παραμένουν άγνωστα, ωστόσο οι ερευνητές εικάζουν ότι η γεροντική άνοια είναι το τίμημα της ανθρώπινης ευφυίας.

Γενετικά τροποποιημένα ποντίκια, που είχαν τους επιστήμονες να τους χαλούν διαρκώς τον ύπνο, είχαν την τάση να ξεχνούν τα αντικείμενα που είχαν δει στη διάρκεια της ημέρας. Το αποτέλεσμα του πειράματος επιβεβαιώνει ότι ο ύπνος παίζει ρόλο στη μνήμη και ίσως οδηγήσει σε νέα στοιχεία για τη μελέτη ασθενειών.

Οι βιομηχανικές χρήσεις του κρεοζώτου, ενός καρκινογόνου παράγωγου της πίσσας με το οποίο αλείφονται συχνά οι ξύλινοι στρωτήρες των σιδηροδρομικών γραμμών, οι στύλοι ηλεκτροδότησης και οι φράκτες, θα περιοριστούν στο ελάχιστο από το 2013, όπως ανακοίνωσε την Τρίτη η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Μέσα σε λίγα χρόνια, η Κίνα κατάφερε να γίνει μόλις η τρίτη χώρα του κόσμου που μπορεί να στέλνει ανθρώπους σε τροχιά. Τώρα, ετοιμάζεται να κατακτήσει τους ωκεανούς με ένα βαθυσκάφος που θα καταδύεται σε βάθη ρεκόρ και θα έχει πρόσβαση στο 70% του πυθμένα. Σίγουρα θα είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την αναζήτηση ορυκτού πλούτου τον 21ο αιώνα.