Εκτός ελέγχου η επιδημία Έμπολα στο Κονγκό – Φόβοι ότι θα αποδειχθεί η χειρότερη όλων των εποχών

Κρούσματα Έμπολα ανιχνεύτηκαν τις τελευταίες ημέρες σε δύο ακόμα επαρχίες της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, με τους επιδημιολόγους να ανησυχούν ότι η επιδημία μπορεί να εξελιχθεί στη χειρότερη που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα. Το θετικό ωστόσο είναι ότι ένα πειραματικό εμβόλιο περνά στη φάση των δοκιμών.

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία που ανακοίνωσε η κυβέρνηση του Κονγκό, τα επιβεβαιωμένα κρούσματα στο Κονγκό έφτασαν τα 1.926, συμπεριλαμβανομένων 702 θανάτων.

Η επιδημία που κηρύχθηκε στις 15 Μαΐου εστιαζόταν μέχρι σήμερα στην επαρχία Ιτούρι και σε μικρότερη βαθμό στις επαρχίες του Βόρειου και του Νότιου Κίβου. Πλέον έχει επεκταθεί στην επαρχία Τσχόπο, όπου καταγράφηκαν τέσσερα κρούσματα, από τα οποία τα δύο θανατηφόρα, και στην επαρχία Χάουτ-Ουέλε, με ένα θανατηφόρο κρούσμα.

Δεδομένου ότι το Χάουτ-Ουέλε συνορεύει με το Νότιο Σουδάν και την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, ο κίνδυνος εξάπλωσης σε άλλες χώρες είναι πλέον ορατός.

«Παρότι οι μέχρι στιγμής έρευνες δείχνουν ότι τα κρούσματα σε αυτές τις δύο επαρχίες είναι κυρίως εισαγόμενα από τη Νιανία, στην επαρχία Ιτούρι, είναι αναγκαίο και σκόπιμο (…) να θεωρηθούν οι δύο αυτές επαρχίες επιδημική ζώνη» ανέφερε το Εθνικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας σε έκθεση με ημερομηνία 11 Ιουλίου.

Η επιδημία οφείλεται στον σπάνιο ιό Μπουντιμπούγκιο, έναν από τους τέσσερις ιούς Έμπολα που προσβάλλουν τον άνθρωπο, για τον οποίο δεν υπάρχει εμβόλιο. Η ασθένεια ξεκινά με διάρροια και συμπτώματα που παραπέμπουν σε γρίπη και εξελίσσεται σε δυνητικά θανατηφόρα εσωτερική και εξωτερική αιμορραγία. Η λοίμωξη εκτιμάται ότι είναι θανατηφόρα στο 30 με 50 τοις εκατό των περιπτώσεων.

Τουλάχιστον 30 άνθρωποι πέθαναν από Έμπολα στον καταυλισμό εκτοπισμένων του Κιγκόνζε στην επαρχία Ιτούρι του Κονγκό (Reuters)

Σιωπηλή μετάδοση

Προκαταρκτικά δεδομένα υποδεικνύουν ωστόσο ότι ο Μπουντιμπούγκιο μπορεί να προκαλεί ηπιότερα συμπτώματα από άλλους ιούς Έμπολα, κάτι που σημαίνει ότι πολλοί ασθενείς μπορεί να παραμένουν στο σπίτι, αντί να προσέρχονται σε νοσοκομεία, και να μεταδίδουν τον ιό στους γύρω τους.

«Όσο περισσότερο χρόνο μένουν οι ασθενείς εκτός νοσοκομείου, τόσο πιθανότερο είναι να μεταδώσουν την ασθένεια» δήλωσε στο Reuters ο Τσίκουε Ιχεκουεάζου, Διευθυντής Εκτάκτων Αναγκών του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ)

Όπως είπε, έρευνα για τα πρώτους 400 θανάτους της τρέχουσας επιδημίας συνέβησαν εκτός νοσοκομείων.

Επιδημιολογικά μοντέλα του ΠΟY δείχνουν μάλιστα ότι ο πραγματικός αριθμός των κρουσμάτων μπορεί να είναι δύο με τέσσερις φορές μεγαλύτερος από τα επιβεβαιωμένα περιστατικά, προειδοποίησε ο Ιχεκουεάζου.

«Αντιμετωπίζουμε μια επιδημία που εξαπλώνεται με τους ταχύτερους ρυθμούς που έχουν καταγραφεί ποτέ» για οποιονδήποτε ιό Έμπολα, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ο δρ Ουέσαμ Μανκούλα των Αφρικανικών Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (ACDC).

Η χειρότερη επιδημία του Έμπολα που έχει σημειωθεί μέχρι σήμερα έπληξε τη Δυτική Αφρική το 2014-16 με περισσότερους από 11.300 νεκρούς σε σύνολο 29.000 κρουσμάτων, τα περισσότερα στη Γουινέα, τη Λιβερία και τη Σιέρα Λεόνε.

Η νέα επιδημία θα μπορούσε να ξεπεράσει αυτά τα νούμερα, όπως είχαν προειδοποιήσει από τον Ιούνιο τα αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).

Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, τον πρώτο μήνα της τρέχουσας κρίσης στο Κονγκό υπήρξαν περισσότερα επιβεβαιωμένα περιστατικά από οποιαδήποτε προηγούμενη επιδημία Έμπολα.

Σε μια θετική εξέλιξη, το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε δοκιμές του πρώτου πειραματικού εμβολίου για τον ιό Μπουντιμπούγκιο.

Στην πρώτη φάση των κλινικών δοκιμών, στην οποία θα εξεταστεί κυρίως η ασφάλεια του εμβολίου, θα συμμετάσχουν 50 υγιείς εθελοντές στην Οξφόρδη, ενώ σε επόμενη φάση σχεδιάζονται δοκιμές στην Ουγκάντα.

Στην Ινδία, η φαρμακευτική εταιρεία Serum Institute of India έχει ήδη παραγάγει 620.000 δόσεις του πειραματικού εμβολίου για την περίπτωση που αποδειχθεί αποτελεσματικό.