Δύο τηλεχειριζόμενα ανθρωποειδή ρομπότ πραγματοποίησαν για πρώτη φορά χειρουργικές επεμβάσεις σε πειραματόζωα, μια εξέλιξη που θα μπορούσε στο μέλλον να περιορίσει το πρόβλημα της έλλειψης χειρουργών σε απομακρυσμένες περιοχές ή στο πεδίο της μάχης.
Σε μια από τις δύο επεμβάσεις που παρουσιάζονται στο περιοδικό Nature, ένα ρομπότ πραγματοποίησε επέμβαση αφαίρεσης χοληδόχου κύστης από χοίρο με τη βοήθεια ενός χειρουργού.
Στη δεύτερη δοκιμή, η ίδια επέμβαση πραγματοποιήθηκε από ένα ζευγάρι ρομπότ, τα οποία χειρίζονταν από διαφορετικό δωμάτιο δύο πραγματικοί χειρουργοί.
H δοκιμή «δείχνει ότι τα ανθρωποειδή ρομπότ έχουν μέλλον στον τομέα της χειρουργικής. Μπορεί κανείς να τα φανταστεί τα ρομπότ να αναπτύσσονται σε απομακρυσμένες κοινότητες, όπου η στελέχωση με ιατρικό προσωπικό είναι δύσκολη, ή να επιχειρούν σε αντίξοα περιβάλλοντα, όπως σε αποστολές έρευνας και διάσωσης» δήλωσε ο Μάικλ Γιπ, επικεφαλής της μελέτης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο.
Χειρουργικά ρομπότ χρησιμοποιούνται σήμερα σε όλο τον κόσμο, δεν έχουν όμως την ευελιξία κινήσεων που προσφέρουν τα ανθρωποειδή ρομπότ. Ζυγίζουν επίσης κοντά στον ένα τόνο, απαιτούν μια μεγάλη ομάδα για την εγκατάστασή τους και καταλαμβάνουν πολύ χώρο στις χειρουργικές αίθουσες, οι οποίες συχνά χρειάζεται να τροποποιηθούν για να τα χωρέσουν.
Αντίθετα, τα ανθρωποειδή ρομπότ που χρησιμοποιήθηκαν στη δοκιμή, με την ονομασία «Surgie», έχουν ύψος 1,54 μέτρα και ζυγίζουν μόλις 20 κιλά.
«Είναι εύκολο να χρησιμοποιηθούν οπουδήποτε, από τις αγροτικές περιοχές μέχρι το πεδίο της μάχης, ακόμα και στο Διάστημα» υποστήριξε ο Σανγκλέι Λιού, μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Οι δύο δοκιμαστικές επεμβάσεις διήρκεσαν πολύ περισσότερο από το κανονικό, καθώς τα δύο ρομπότ συχνά χρειάζονταν ρυθμίσεις.
Το ίδιο όμως συνέβαινε με τα πρώτα εξειδικευμένα χειρουργικά ρομπότ, επισήμανε ο Λιού. Η πρώτη ρομποτική λαπαροσκοπική επέμβαση διήρκεσε 6 ώρες, είπε, ενώ σήμερα απαιτεί μόλις 30 λεπτά.