Ανακαλύφθηκε στις Φιλιππίνες το ναυάγιο ιαπωνικού «πλοίου της κόλασης» του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου

Στις Φιλιππίνες ανακαλύφθηκε το ναυάγιο ενός ιαπωνικού πλοίου-φυλακής, το οποίο βυθίστηκε από αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη το 1944, μαζί με περισσότερους από 1.000 αιχμαλώτους πολέμου των Συμμάχων.

Το πλοίο ήταν ένα από τα διαβόητα «πλοία-κολάσεις» που χρησιμοποιούσαν οι Ιάπωνες για τη μεταφορά αιχμαλώτων πολέμου μεταξύ στρατοπέδων.

Πολλοί από τους αιχμαλώτους που έχασαν τη ζωή τους κατά τη βύθιση του πλοίου είχαν εργαστεί στο διαβόητο «Σιδηρόδρομο του Θανάτου» μεταξύ Βιρμανίας και Ταϊλάνδης.

«Δυστυχώς, πολλά από αυτά τα πλοία μεταφοράς αιχμαλώτων βυθίστηκαν από τους Συμμάχους», δήλωσε στο Live Science ο επικεφαλής της αποστολής και παρουσιαστής αμερικανικής τηλεοπτικής εκπομπής Josh Gates.

«Τα πλοία ήταν βαμμένα έτσι ώστε να μοιάζουν με στρατιωτικά σκάφη και βρίσκονταν μέσα στα ιαπωνικά κονβόι — οπότε οι Σύμμαχοι πίστευαν ότι ήταν νόμιμοι στρατιωτικοί στόχοι».

Ο Gates συνεργάστηκε με το «Hellships Memorial Foundation», έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό εγγεγραμμένο στις ΗΠΑ με έδρα τον κόλπο Σούμπικ στις Φιλιππίνες, για να διερευνήσει τη βύθιση του «πλοίου-κόλασης» Hōfuku Maru. Το ναυάγιό του δεν είχε εντοπιστεί ποτέ, πιθανώς επειδή οι ερευνητές καθοδηγούνταν από λανθασμένα αμερικανικά αρχεία και έψαχναν πολύ πιο βόρεια, εξήγησε.

Ωστόσο, τα ιαπωνικά αρχεία της εποχής του πολέμου ήταν πιο ακριβή ως προς τη θέση του ναυαγίου, βοηθώντας την ομάδα να εντοπίσει τα ερείπια του «Hōfuku Maru» τον Ιανουάριο, ανέφερε.

Από τότε, η ομάδα του έχει πραγματοποιήσει πέντε καταδύσεις στο ναυάγιο, το οποίο βρίσκεται λίγα μίλια ανοικτά της δυτικής ακτής του κύριου νησιού των Φιλιππίνων, του Λουζόν, σε βάθος περίπου 160 ποδιών (50 μέτρων).

Το νεοανακαλυφθέν ναυάγιο βρίσκεται λίγα μίλια από την ακτή του κύριου νησιού των Φιλιππίνων, του Λουζόν, βορειοδυτικά της Μανίλα.

Πλοία-φυλακές

Η Ιαπωνία χρησιμοποίησε περισσότερα από 130 «πλοία-κολάσεις» κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά έχουν βρεθεί τα ναυάγια μόνο λίγων. Πολλά από αυτά τα «πλοία-κόλαση», συμπεριλαμβανομένου του Hōfuku Maru, ήταν μετασκευασμένα φορτηγά πλοία.

Το Hōfuku Maru χρησιμοποιήθηκε ως πλοίο-φυλακή από το 1942 μέχρι τη βύθισή του περίπου δύο χρόνια αργότερα.

Ο Gates ανέφερε ότι το πλοίο αποτελούσε μέρος ιαπωνικής στρατιωτικής νηοπομπής που έπλεε από τις Φιλιππίνες προς την Ιαπωνία, όταν δέχτηκε επίθεση στις 21 Σεπτεμβρίου 1944.

Αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη είχαν εντοπίσει τη νηοπομπή και ένα από αυτά έριξε τορπίλη που έκοψε το «Hōfuku Maru» στα δύο. Το πλοίο βυθίστηκε γρήγορα.

Ωστόσο, το πλοίο μετέφερε περίπου 1.200 αιχμαλώτους πολέμου των Συμμάχων, από τον βρετανικό και τον ολλανδικό στρατό, πολλοί από τους οποίους είχαν αναγκαστεί να εργαστούν στο Σιδηρόδρομο του Θανάτου.

Μερικοί κατάφεραν να κολυμπήσουν μέχρι την ακτή, αλλά συνελήφθησαν εκ νέου από τους Ιάπωνες. Περίπου 1.040 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά τη βύθιση.

Η χαρτογράφηση με υποβρύχιο drone έχει εντοπίσει τρία ξεχωριστά τμήματα του ναυαγίου.

Αιχμάλωτοι πολέμου

Η Σύμβαση της Γενεύης του 1929 έθεσε αυστηρούς περιορισμούς στη χρήση αιχμαλώτων πολέμου για εργασία, αλλά η Ιαπωνία ήταν γνωστή για την παραβίαση αυτών των κανόνων κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ισχυριζόμενη ότι δεν είχε ποτέ επικυρώσει τη σύμβαση και ότι η πολεμική περίοδος καθιστούσε σημαντική την εργασία των αιχμαλώτων πολέμου.

Η Ιαπωνία χρησιμοποιούσε τους αιχμαλώτους πολέμου για καταναγκαστική εργασία σε σιδηροδρόμους και αποβάθρες, καθώς και σε εργοστάσια και ορυχεία.

Από τους περίπου 132.100 αιχμαλώτους που συνελήφθησαν από τους στρατούς των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ηνωμένου Βασιλείου, σχεδόν το ένα τρίτο αυτών — περίπου 35.000 άτομα — πέθαναν από εξάντληση, υποσιτισμό και ασθένειες.

Ο Gates ανέφερε ότι τα ιαπωνικά πλοία, τα οποία χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά χιλιάδων αιχμαλώτων μεταξύ των στρατοπέδων εργασίας, ήταν τα ίδια άθλια μέρη: υπήρχε ελάχιστο φως, αέρας ή τροφή, και οι αιχμάλωτοι ενδέχεται να παρέμεναν εκεί για μήνες.

Έχουν ταυτοποιηθεί ανθρώπινα λείψανα στο νεοανακαλυφθέν ναυάγιο, το οποίο πλέον θα θεωρείται πολεμικός τάφος, πρόσθεσε.

Η ομάδα εντόπισε αρχικά το ναυάγιο με σόναρ και στη συνέχεια κατάδυσε για να αναγνωρίσει τμήματα της δομής που επιβεβαίωσαν ότι επρόκειτο για το Hōfuku Maru.

Επίσης, χαρτογράφησαν το ναυάγιο με ένα τηλεκατευθυνόμενο υποβρύχιο όχημα, το οποίο τους βοήθησε να διαπιστώσουν ότι το πλοίο είχε χωριστεί σε ξεχωριστά τμήματα, ακριβώς όπως ανέφεραν οι περιγραφές της βύθισής του.

Το Ίδρυμα Μνήμης των «Πλοίων της Κόλασης» θα προσπαθήσει πλέον να εντοπίσει τις οικογένειες των θυμάτων, δήλωσε ο Γκέιτς.