Πώς ο πιλότος της επόμενης αποστολής της NASA είχε κινδυνεύσει να πνιγεί στο Διάστημα

Ένας από τους τέσσερις αστροναύτες που επέλεξε η NASA για την επόμενη αποστολή του προγράμματος Artemis επιμένει να ταξιδεύει στο Διάστημα παρά την εφιαλτική εμπειρία που είχε ζήσει το 2013, όταν παραλίγο να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που πεθαίνει από πνιγμό σε τροχιά.

Ο Λούκα Παρμιτάνο, σήμερα 50 ετών, θα είναι ο πιλότος της αποστολής Artemis III, μια τελική πρόβα πριν η NASA επιστρέψει στην επιφάνεια της Σελήνης έπειτα από απουσία μισού αιώνα.

Το πρόγραμμα Artemis προβλέπει ότι οι αστροναύτες θα αναχωρούν με την κάψουλα Orion της NASA, όταν όμως φτάνουν σε σεληνιακή τροχιά θα επιβιβάζονται σε ένα άλλο σκάφος –είτε το Starship της SpaceX είτε τη σεληνάκατο που αναπτύσσει η Blue Origon του Τζεφ Μπέζος- για την τελική κάθοδο μέχρι την επιφάνεια του φεγγαριού.

Στη δοκιμαστική αποστολή Artemis III, η οποία προγραμματίζεται για φέτος, το Orion θα επιχειρήσει να συνδεθεί σε τροχιά με τουλάχιστον ένα από τα δύο σκάφη.

Μαζί με τον Παρμιτάνο στη θέση του πιλότου θα ταξιδέψουν ο Ράντι Μπρέσνικ στη θέση του κυβερνήτη και Άντρε Ντάγκλας και Φρανκ Ρούμπιο ως ειδικοί αποστολής.

O Παρμιτάνο έχει ήδη αποδείξει ότι αντέχει στα δύσκολα.

Στις 16 Ιουλίου 2013, όταν πραγματοποιούσε εξωτερικές εργασίες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η στολή του άρχισε ξαφνικά να γεμίζει νερό.

Νερό διακρίνεται μέσα στο κράνος της στολής του Παρμιτάνο μετά το περιστατικό του 2013 (NASA)

«Όταν το νερό έφτασε στο πρόσωπό μου, απλώθηκε στη μύτη μου και σχεδόν αμέσως μπήκε στα ρουθούνια. Είχα σχεδόν τυφλωθεί, δεν μπορούσα να ακούσω τίποτα, ούτε να αναπνεύσω από τη μύτη» διηγήθηκε ο Παρμιτάνο σε άρθρο που δημοσιεύτηκε φέτος στο περιοδικό New Scientist.

Χωρίς να μπορεί να δει τίποτα, ο ιταλός αστροναύτης κατάφερε να πιαστεί από το σχοινί ασφάλειας και να το ακολουθήσει μέχρι την αεροστεγή θυρίδα του σταθμού.

«Το βασικό ερώτημα ήταν: πόσο χρόνο είχα πριν φτάσει το νερό στο στόμα μου και με εμποδίσει εντελώς να αναπνέω;» είπε ο Παρμιτάνο.

Το πλήρωμα του σταθμού είχε αρχικά καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το νερό προερχόταν από το ενσωματωμένο παγούρι της στολής. Αργότερα όμως διαπιστώθηκε ότι η διαρροή προκλήθηκε λόγω ενός βουλωμένου φίλτρου, με αποτέλεσμα να περάσει νερό στον σωλήνα που τροφοδοτεί τη στολή με αέρα.

Το πόρισμα που εξέδωσε η NASA αρκετούς μήνες αργότερα περιλάμβανε 49 συστάσεις για την αποφυγή παρόμοιων περιστατικών στο μέλλον.

«Με τιμά ο ρόλος που μου ανατέθηκε» δήλωσε την Τρίτη ο Παρμιτάνο, o οποίος είναι επίσης συνταγματάρχης και πιλότος δοκιμών της ιταλικής αεροπορίας.

Η NASA τον επέλεξε στο πλαίσιο της συνεργασίας του με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος, η οποία έχει αναπτύξει την υπομονάδα υποστήριξης του Orion.