Μα πώς μπορεί κανείς να μισεί έναν σκαντζόχοιρο; Η σκοτεινή ιστορία πίσω από ένα αξιολάτρευτο ζωάκι

Μπορεί σήμερα να μην μπορούμε να διανοηθούμε πώς ένα ζωάκι σαν τον σκαντζόχοιρο θα μπορούσε να αποτελεί αντικείμενο μίσους. Και δικαίως, αφού πολλοί από αυτούς είναι πλέον ακόμη και σταρ των social media. Αυτή η σχέση, όμως, είναι αποτέλεσμα μιας μακράς μετατόπισης.

Σύμφωνα με την Κέιτ Ντέιβις, υποψήφια διδάκτορα στο Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ, σε άρθρο της στο The Conversation, για αιώνες το μικρό αυτό ζωάκι με τα αγκάθια υπήρξε πλάσμα αμφίθυμο: άλλοτε σύμβολο ζωής και προστασίας, άλλοτε φορέας φόβου και καχυποψίας.

Η σημερινή γλυκιά εικόνα του δεν αναιρεί το παρελθόν του· αντίθετα, το φωτίζει, θυμίζοντάς μας πόσο εύθραυστη –και πόσο καθοριστική– είναι η ανθρώπινη ματιά πάνω στην άγρια ζωή.

Για αιώνες, και συχνά για λόγους βαθιά ριζωμένους σε μύθους και φόβους, ο σκαντζόχοιρος αντιμετωπίστηκε με δέος, καχυποψία ή και εχθρότητα. Η πολιτισμική του διαδρομή αποκαλύπτει πόσο δραστικά αλλάζουν οι ανθρώπινες αφηγήσεις γύρω από τα ζώα και πόσο πραγματικές μπορεί να γίνουν οι συνέπειές τους.

Ένα ζώο με χιλιάδες χρόνια ιστορίας

Οι σκαντζόχοιροι συνοδεύουν την ανθρώπινη κουλτούρα εδώ και χιλιάδες χρόνια. Σε διαφορετικούς πολιτισμούς υπήρξαν σύμβολα γονιμότητας, προστασίας και θεραπείας, αλλά και φόβου, δεισιδαιμονίας και απειλής.

Σήμερα, 17 είδη σκαντζόχοιρου απαντώνται στην Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία, πολλά από τα οποία ζουν σε άμεση γειτνίαση με τον άνθρωπο – μια συνύπαρξη που διαμόρφωσε βαθιά τις ιστορίες που ειπώθηκαν γι’ αυτά.

Πολύ πριν από την καταγεγραμμένη ιστορία, μορφές που θυμίζουν σκαντζόχοιρους εμφανίζονται σε συμβολική τέχνη συνδεδεμένη με τη γονιμότητα και την ανανέωση. Αυτό δείχνει ότι τα ζώα αυτά είχαν ιδιαίτερη σημασία για τις ανθρώπινες κοινότητες πολύ πριν αρχίσουν να καταγράφονται οι μύθοι και οι δοξασίες τους.

Ο Πότης, Χαλκογραφία, πριν από το 1614

Προστάτες, οδηγοί και θεραπευτές

Στην αρχαία Αίγυπτο, οι σκαντζόχοιροι θεωρούνταν οδηγοί και προστάτες. Η ικανότητά τους να επιβιώνουν τον χειμώνα μέσω της χειμερίας νάρκης τους κατέστησε σύμβολο αναγέννησης και επιστροφής στη ζωή. Την ίδια στιγμή, όμως, κυνηγιούνταν για ψυχαγωγία, ενώ τα αγκάθια τους χρησιμοποιούνταν σε λαϊκές θεραπείες, ακόμη και σε σκευάσματα που υποτίθεται ότι αντιμετώπιζαν τη φαλάκρα.

Σε περιοχές της Κίνας, οι πρώτες αφηγήσεις παρουσίαζαν τους σκαντζόχοιρους ως πνεύματα με τη δυνατότητα να μεταμορφώνονται σε ανθρώπους και να προκαλούν κακοτυχία. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι σκοτεινές μορφές επαναπροσδιορίστηκαν και οι σκαντζόχοιροι άρχισαν να θεωρούνται ιεροί προστάτες του σπιτιού και φορείς θεραπευτικής δύναμης.

Σοβιετικό γραμματόσημο

Μαγεία, φόβος και μεσαιωνικοί μύθοι

Στη Βρετανία, η εικόνα τους ήταν για αιώνες βαθιά αρνητική. Κατά τον Μεσαίωνα, συνδέθηκαν στενά με τη μαγεία. Πίστευαν ότι μάγισσες μπορούσαν να μεταμορφωθούν σε σκαντζόχοιρους για να προκαλέσουν ζημιές και αναστάτωση. Άλλες δοξασίες τούς ήθελαν να τρυπώνουν τη νύχτα στα λιβάδια και να κλέβουν γάλα απευθείας από τους μαστούς των αγελάδων.

Ένας από τους πιο ανθεκτικούς μύθους ήταν ότι οι σκαντζόχοιροι μετέφεραν κλεμμένα φρούτα καρφωμένα στα αγκάθια τους. Μεσαιωνικές εικονογραφήσεις τους έδειχναν να διασχίζουν οπωρώνες με μήλα στην πλάτη – μια εικόνα που επιβιώνει μέχρι σήμερα σε παιδικά βιβλία και διακοσμητικά. Παράλληλα, άλλες παρανοήσεις, όπως η αρέσκειά τους στο γάλα, συνεχίζουν ακόμη και σήμερα, παρότι οι σκαντζόχοιροι έχουν δυσανεξία στη λακτόζη.

there is a myth in europe that hedgehogs use their spines to carry fruit home. while this isn’t true, people have believed it for millenia–in part because it’s such a cute idea!!

in honor of harvest season, here are my fave medieval depictions of the hedgehog harvest 🍎🍎🍎 pic.twitter.com/0TCuAvkenN

— weird medieval guys (@WeirdMedieval) September 30, 2023

Από τους μύθους στους νόμους εξόντωσης

Ορισμένες από αυτές τις ιστορίες αντιμετωπίζονται πλέον ως γραφικές παραδόσεις. Άλλες, όμως, οδήγησαν σε θεσμοθετημένη βία. Με τον Νόμο Προστασίας των Σιτηρών του 1532 στην Αγγλία, οι σκαντζόχοιροι κατατάχθηκαν επίσημα στα «παράσιτα», μαζί με πολλά ακόμη ζώα. Οι ενορίες υποχρεώνονταν να τους θανατώνουν, με αντάλλαγμα τρεις πένες για κάθε σκαντζόχοιρο – ποσό ιδιαίτερα σημαντικό για την εποχή. Όσες κοινότητες δεν εκπλήρωναν τις προβλεπόμενες ποσοστώσεις αντιμετώπιζαν την επιβολή προστίμων.

Οι σκαντζόχοιροι παρέμειναν σε αυτούς τους καταλόγους για αιώνες. Υπολογίζεται ότι μεταξύ 1660 και 1800 εξοντώθηκαν περίπου 500.000 σκαντζόχοιροι, αριθμός συγκρίσιμος με σημαντικό ποσοστό του σημερινού πληθυσμού τους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αγριόγατες, ενυδρίδες και πευκοκούναβα υπέστησαν παρόμοιους διωγμούς και σήμερα συγκαταλέγονται στα πιο αυστηρά προστατευόμενα είδη, ύστερα από δραματικές μειώσεις των πληθυσμών τους.

Αν και το αγγλικό παράδειγμα είναι από τα πιο χαρακτηριστικά, οι προκαταλήψεις απέναντι στους σκαντζόχοιρους δεν περιορίστηκαν στη Βρετανία. Σε πολλά μέρη της Ευρώπης, από τον Μεσαίωνα έως και τον 19ο αιώνα, το μικρό αυτό ζώο θεωρήθηκε επιβλαβές, κυνηγήθηκε συστηματικά και χρησιμοποιήθηκε ακόμη και στη λαϊκή ιατρική, πριν αρχίσει σταδιακά να αντιμετωπίζεται ως είδος που χρειάζεται προστασία.

View this post on Instagram

A post shared by The World’s Cutest Adventures (@mr.pokee)

Διωγμοί μέχρι τον 20ό αιώνα

Ακόμη και μετά την κατάργηση του νόμου, η θανάτωση σκαντζόχοιρων συνεχίστηκε έως τα τέλη του 19ου και τις αρχές του 20ού αιώνα, κυρίως σε κτήματα κυνηγιού.

Τα αρχεία δείχνουν ότι δεκάδες χιλιάδες θανατώνονταν κάθε χρόνο.

Η μείωση των αριθμών από τη δεκαετία του 1960 έως τις αρχές του 1980 μπορεί να συνδέεται με την αλλαγή στάσεων και τη θέσπιση νομοθεσίας για την προστασία της άγριας ζωής, αλλά είναι εξίσου πιθανό να αντανακλά το γεγονός ότι οι πληθυσμοί τους είχαν ήδη αρχίσει να καταρρέουν.

Σήμερα, τουλάχιστον στο Ηνωμένο Βασίλειο, η εικόνα του σκαντζόχοιρου έχει αλλάξει ριζικά. Το 2016 αναδείχθηκε αγαπημένο θηλαστικό της χώρας, ξεπερνώντας με διαφορά την κόκκινη αλεπού.

Η δημόσια συμπάθεια έχει οδηγήσει σε εκστρατείες για φιλικούς προς τους σκαντζόχοιρους κήπους, στη δημιουργία εξειδικευμένων οργανώσεων και σε ένα εκτεταμένο δίκτυο κέντρων περίθαλψης, που στηρίζονται συχνά στην ενεργή συμμετοχή των πολιτών.

Παρά τη θεαματική αυτή μεταστροφή, οι πληθυσμοί συνεχίζουν να μειώνονται. Ο σκαντζόχοιρος έχει πλέον καταταγεί ως «σχεδόν απειλούμενο» είδος στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN. Η κατανόηση της πολιτισμικής μας σχέσης μαζί του εξηγεί τόσο την επιθυμία για προστασία όσο και ορισμένα επίμονα λάθη που εξακολουθούμε να επαναλαμβάνουμε.

View this post on Instagram

A post shared by Lenni The Hedgehog (@lionelthehog)

Τι μας διδάσκει η ιστορία του σκαντζόχοιρου

Η ιστορία του σκαντζόχοιρου λειτουργεί ως προειδοποίηση. Πολλά είδη που κάποτε θεωρούνταν παράσιτα προστατεύθηκαν σοβαρά μόνο όταν η κατάρρευση των πληθυσμών τους έγινε αδύνατο να αγνοηθεί. Ασβοί και αλεπούδες εξακολουθούν να προκαλούν έντονες και διχασμένες αντιδράσεις, αποδεικνύοντας πόσο καθοριστικό ρόλο παίζουν οι αφηγήσεις στο ποια ζώα επιλέγουμε να προστατεύσουμε.

View this post on Instagram

A post shared by The World’s Cutest Adventures (@mr.pokee)

Η διαδρομή του σκαντζόχοιρου – από φοβισμένο εχθρό σε αγαπημένο σύμβολο των κήπων και των social media – δείχνει τη δύναμη των ανθρώπινων ιστοριών. Όμως η συμπάθεια από μόνη της δεν αρκεί. Οι παλιοί μύθοι επιβιώνουν σε πιο ήπιες μορφές, επηρεάζοντας καλοπροαίρετες αλλά ενίοτε επιζήμιες πρακτικές.

Σήμερα, οι σκαντζόχοιροι χρειάζονται ουσιαστική προστασία: νερό, ασφαλείς κήπους, διεξόδους από λιμνούλες και λιγότερα φυτοφάρμακα. Μικρές κινήσεις, με μεγάλο αντίκτυπο, για ένα ζώο που κάποτε φοβηθήκαμε και τώρα καλούμαστε πραγματικά να προστατεύσουμε.

*Κεντρική Φωτογραφία: Instagram @mr.pokee