ΗΠΑ: Τι έκανε το μυστηριώδες διαστημικό σκάφος επί δυο χρόνια στο διάστημα;

Το μυστηριώδες αυτόνομο διαστημικό σκάφος των ΗΠΑ X-37B επέστρεψε στη Γη έπειτα από σχεδόν δύο χρόνια παραμονής στο Διάστημα, όπου βρέθηκε σε άλλη μία απόρρητη αποστολή.

Το μη επανδρωμένο «Οχημα Τροχιακών Δοκιμών», όπως ονομάζεται επισήμως, εκτοξεύτηκε στις 20 Μαΐου 2015 από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ, στη Φλόριντα, όπου επέστρεψε την Κυριακή 7 Μαΐου 2017.

Συνολικά, πέρασε σε τροχιά 718 ημέρες, που αποτελεί νέο ρεκόρ. Οσο για το τι έκανε όλο αυτό το χρονικό διάστημα, κανείς έξω από το Πεντάγωνο δεν γνωρίζει λεπτομέρειες.

H Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δηλώνει, όχι πολύ κατατοπιστικά, ότι το όχημα βρισκόταν σε αποστολή «μείωσης κινδύνου, πειραματισμού και ανάπτυξης επιχειρήσεων» για τεχνολογίες επαναχρησιμοποιούμενων διαστημικών οχημάτων.

Η αχλή του μυστηρίου που περιβάλει το X-37B έχει αποτελέσει φυσικά γόνιμο έδαφος για κάθε είδους θεωρίες ως προς τη χρήση του. Οι δημοφιλέστερες από αυτές θέλουν το όχημα ως κατασκοπευτικό εργαλείο, ή ως πλατφόρμα δοκιμών κάποιου μυστικού διαστημικού όπλου.

Το επαναχρησιμοποιούμενο X-37B έχει μήκος 9 μέτρα, άνοιγμα φτερών 4,5 μέτρα, βάρος 5 τόνους και χώρο φόρτωσης με χωρητικότητα ημιφορτηγού.

Η ανάπτυξή του ξεκίνησε στη NASA, αργότερα όμως ανατέθηκε στη διαβόητη DARPA (Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Αμυνας) και τελικά στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.