Έπειτα από τα επικερδή συμβόλαια που συνήψε με τη NASA για τον ανεφοδιασμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, η εταιρεία SpaceX του φιλόδοξου επιχειρηματία Έλον Μασκ έλαβε άδεια από την αμερικανική πολεμική αεροπορία για εκτόξευση στρατιωτικών δορυφόρων. Η εξέλιξη βάζει έτσι τέλος στο δεκαετές μονοπώλιο της United Launch Alliance, κοινοπραξίας της Boeing και της Lockheed Martin.

O ρεπουμπλιανός Τζον ΜακΚέιν, επικεφαλής της Επιτροπής Ένοπλων Δυνάμεων στη Γερουσία, δήλωσε αισιόδοξος ότι η πιστοποίηση της SpaceΧ αφενός θα μειώσει το «αδικαιολόγητα υψηλό» κόστος των εκτοξεύσεων, αφετέρου θα τερματίσει την εξάρτηση των ΗΠΑ από τους ρωσικούς κινητήρες RD-180 που χρησιμοποιεί ο πύραυλος Atlas 5 της ULΑ.

Μετά την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία, το Κογκρέσο απαγόρευσε από το 2019 τη χρήση ρωσικών κινητήρων σε εκτοξεύσεις φορτίων εθνικής ασφάλειας.

Διαβάστε επίσης:

Ο Έλον Μασκ, ιδρυτής της SpaceX και της Tesla Motors και παλαιότερα του PayPal, δήλωσε από την πλευρά του ότι η πιστοποίηση της εταιρείας του «είναι ένα σημαντικό βήμα προκειμένου να υπάρξει ανταγωνισμός στις εκτοξεύσεις εθνικής ασφάλειας».

Με στόχο τη δραστική μείωση του κόστους, η SpaceX επενδύει στην τεχνολογία των επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων, σχεδιασμένων να προσεδαφίζονται κατακόρυφα όταν ολοκληρώσουν την αποστολή. Μέχρι σήμερα πάντως καμία από τις δοκιμές δεν έχει ολοκληρωθεί με απόλυτη επιτυχία.

Η SpaceX έχει στο μεταξύ εξασφαλίσει συμβόλαιο της NASA, ύψους 1,6 δισ. δολαρίων, για τον ανεφοδιασμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) με τον πύραυλο Falcon και την κάψουλα Dragon.

Μια επανδρωμένη έκδοση του Dragon θα μπορούσε να αναλάβει και τις μεταφορές αστροναυτών από το 2017.

Συμβόλαιο για τον ανεφοδιασμό του ISS έχει επίσης εξασφαλίσει η εταιρεία Orbital Sciences, ενώ η Boeing αναπτύσσει για λογαριασμό της NASA το σκάφος CST-100 για επανδρωμένες αποστολές.

Η πρώτη ευκαιρία της SpaceX να ανταγωνιστεί την ULA θα έρθει τον Ιούλιο, οπότε αναμένεται να ξεκινήσει διαγωνισμός της πολεμικής αεροπορίας για εκτοξεύσεις νέων δορυφόρων του συστήματος GPS.

Τον Απρίλιο του 2014 η SpaceX είχε σοκάρει αξιωματούχους της αεροπορίας καταθέτοντας αγωγή εναντίον της απόφασης να ανατεθούν στη ULA 36 εκτοξεύσεις και να αναβληθούν οι διαγωνισμοί για 14 συμβόλαια που υποτίθεται ότι θα ήταν ανοιχτά στον ανταγωνισμό.

Η αγωγή αποσύρθηκε τον Ιανουάριο έπειτα από συμφωνία των δύο πλευρών. Η διαδικασία πιστοποίησης της SpaceX κράτησε δύο χρόνια.

Επιμέλεια: Βαγγέλης Πρατικάκης

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Headlines