Μετεωρίτης από τη Σελήνη αποκαλύπτει λεπτομέρειες για το βίαιο ταξίδι του

36

Η ιστορία ενός βράχου από τη Σελήνη που προσεδαφίστηκε στην έρημο του Ομάν πριν από 10.000 χρόνια αποκαλύφθηκε με πρωτοφανή λεπτομέρεια από Αμερικανούς γεωλόγους. Χημικές αναλύσεις έδειξαν ότι ο μετεωρίτης είχε υποστεί τρεις προσκρούσεις αστεροειδών τα τελευταία τέσσερα δισ. χρόνια, πριν μια τέταρτη πρόσκρουση τον εκτινάξει σε ένα ταξίδι αιώνων προς τη Γη.

Ο μετεωρίτης, σε μέγεθος γροθιάς, ονομάζεται Σάιχ αλ Ουχαϊμίρ (SaU) 169, από το όνομα της περιοχής όπου βρέθηκε. Ανακαλύφθηκε το 2002 από τον Έντουιν Γκνος του Πανεπιστημίου της Βέρνης.

Αφότου μελέτησε τον βράχο για πάνω από έναν χρόνο, ο Γκνος αναφέρει τώρα στο Science ότι ο μετεωρίτης προήλθε από τον κρατήρα Λάλαντ της Σελήνης, μια περιοχή διαμέτρου μόλις μερικών χιλιομέτρων.

Αν και περίπου 30 σεληνιακοί μετεωρίτες έχουν εντοπιστεί στη Γη από το 1979 έως σήμερα, είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες μπόρεσαν να αναγνωρίσουν την προέλευση ενός βράχου από το φεγγάρι.

Ραδιενεργά στοιχεία

Η σημαντικότερη ένδειξη, εξηγεί το Nature.com, ήταν η υψηλή περιεκτικότητα του μετεωρίτη στο σπάνιο ραδιενεργό στοιχείο θόριο. Οι ερευνητές μελέτησαν χάρτες της κατανομής θόριου στη σεληνιακή επιφάνεια, οι οποίοι δημιουργήθηκαν με στοιχεία του σκάφους Lunar Prospector της NASA την περίοδο 1998-99.

Η ανάλυση έδειξε ότι ο μετεωρίτης προερχόταν από το Mare Imbrium (Κοιλάδα των Καταιγίδων), τον μεγαλύτερο κρατήρα της Σελήνης. Αλλες χημικές αναλύσεις έδειξαν ότι η ακριβής τοποθεσία προέλευσης ήταν ο κρατήρας Λάλαντ.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ραδιοχρονολόγηση για να προσδιορίσουν την ιστορία του SaU 169. Οι προσκρούσεις που υπέστη ο βράχος έλιωσαν τα εξωτερικά του στρώματα, τα οποία έτσι φαίνονται νεώτερα από ό,τι το εσωτερικό του.

Όταν ο βράχος τελικά εκτινάχθηκε από το φεγγάρι, βομβαρδίστηκε από την κοσμική ακτινοβολία, η οποία επίσης άφησε την υπογραφή της στη χημική του σύσταση.

Αλλεπάλληλες προσκρούσεις

Η έρευνα έδειξε ότι ότι η πρώτη περιπέτεια της πέτρας ήταν η σφοδρή πρόσκρουση που δημιούργησε την Κοιλάδα των Καταιγίδων, πριν από 3,9 δισ. χρόνια. Ο βράχος τότε έλιωσε σε μεγάλο μέρος του και θάφτηκε κάτω από άλλα στρώματα.

Περίπου 900 εκατ. χρόνια αργότερα, ο βράχος ήρθε και πάλι στην επιφάνεια εξαιτίας μιας δεύτερης πρόσκρουσης, ενώ μια τρίτη πρόσκρουση, πριν από 200 εκατ. χρόνια, τον εκτόξευσε δεκάδες χιλιόμετρα μακριά.

Τελικά, έπειτα από μια τέταρτη πρόσκρουση πριν από 340.000 χρόνια, η μικρή πέτρα εκτοξεύτηκε μακριά από τη Σελήνη και άρχισε μια περιπλάνηση 310.000 χρόνων στην περιοχή ανάμεσα στη Σελήνη και τη Γη. Πριν από δέκα χιλιάδες χρόνια, έπεσε στην έρημο του Ομάν, όπου και παρέμεινε στην επιφάνεια μέχρι την άφιξη του Δρ Γκνος.

Η ομάδα του ερευνητή σκοπεύει τώρα να επιστρέψει στο Ομάν στο τέλος του χρόνου, με την ελπίδα ότι θα ανακαλύψει και άλλα απολιθωμένα ταξιδιωτικά ημερολόγια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ