Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Ράλι Νέας Ζηλανδίας – Το πρόγραμμα του αγώνα

Μετά τη ζέστη και τις σκληρές ειδικές του Ακρόπολις, οι “παγκόσμιοι” και το ενδιαφέρον του κόσμου μεταφέρονται στην άλλη άκρη της υδρογείου. Στη μακρινή Νέα Ζηλανδία λοιπόν η επόμενη στάση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, όπου από τις 12 έως τις 16 Ιουλίου θα διεξαχθεί ο 8ος γύρος του φετινού πρωταθλήματος.

H ιστορία του Ράλι Νέας Ζηλανδίας ξεκινά από το 1969, οπότε και διοργανώθηκε πρώτη φορά ο ομώνυμος αγώνας. Την εποχή εκείνη ο αγώνας διεξαγόταν και στα δύο τμήματα του νησιού, διέσχιζε δηλαδή το βόρειο και το νότιο νησί. Το 1977 έκανε την παρθενική του εμφάνιση στο πρόγραμμα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος και από το 1982 μέχρι και τις μέρες μας κατέχει μία μόνιμη θέση σε αυτό κάθε χρόνο. Τα τελευταία χρόνια ο αγώνας διεξάγεται εξ ολοκλήρου στο βόρειο νησί, στην περιοχή γύρω από το Auckland.

Η Νέα Ζηλανδία, σύμφωνα με τους περισσότερους οδηγούς, διαθέτει τις καλύτερες και πιο γρήγορες χωμάτινες Ειδικές Διαδρομές του κόσμου. Το μεγαλύτερο μέρος των Ε.Δ. αποτελείται από ομαλές χωμάτινες επιφάνειες που επιτρέπουν στα αυτοκίνητα να αναπτύσσουν υψηλές μέσες ωριαίες ταχύτητες. Οι καιρικές συνθήκες που επικρατούν αυτή την περίοδο στη μακρινή ήπειρο είναι φθινοπωρινές. Η βροχή και οι υγρή δρόμοι είναι το κύριο χαρακτηριστικό των Ε.Δ. που συνθέτουν τη διαδρομή των 1618,76χμ. Ο αγώνας διαρκεί τρεις μέρες και αποτελείται από 24 Ε.Δ. συνολικού μήκους 373,37χμ.

Περσινός νικητής του αγώνα είχε αναδειχθεί ο Tommi Makinen με το Mitsubishi Lancer Evo, με μόλις 95 δευτερόλεπτα διαφορά από το δεύτερο Juha Kankkunen με το Subaru Impreza. Αυτή η νίκη του είχε εξασφαλίσει κατά ένα μεγάλο βαθμό τον τέταρτο συνεχόμενο τίτλο του.

Από ελληνικής πλευράς, στον αγώνα της μακρινής ηπείρου, συμμετέχουν οι Γιάννης Παπαδημητρίου – Νίκος Πετρόπουλος με Subaru Impreza WRC.

Ο αγώνας ξεκινά στις 12 Ιουλίου, στις 7:00 το απόγευμα από την πλατεία Aotea Square του Auckland, όπου δίνεται η εκκίνηση. Οι οδηγοί καλύπτουν μια απλή διαδρομή των 2,04χμ., καταλήγουν στο Park Ferme και ξεκινούν πάλι το επόμενο πρωί.

Το πρόγραμμα του Ράλι Νέας Ζηλανδίας (διαφορά: +10 ώρες από την ώρα Ελλάδας):