nasa

Το όχημα Curiosity της NASA, που βρίσκεται στον Άρη εδώ και περίπου επτά εβδομάδες, βρήκε κιόλας ενδείξεις ότι κάποτε έτρεχε νερό στον πλανήτη, γεγονός που επιβεβαιώνει προηγούμενες ανάλογες εκτιμήσεις. Οι φωτογραφίες του Curiosity δείχνουν καθαρά κροκαλοπαγή πετρώματα που αποτελούνται από χαλίκια και άμμο.

Για πρώτη φορά μετά την άφιξή του στον Άρη στις αρχές Αυγούστου, το τροχοφόρο ρομπότ Curiosity της NASA ξεδίπλωσε το μηχανικό του βραχίονα και άγγιξε με τα όργανά του έναν μικρό βράχο σε σχήμα πυραμίδας.

Βίντεο της NASA που αποκαλύπτει την τάση αύξησης της θερμοκρασίας τον τελευταίο αιώνα θα ήταν ίσως αρκετό για να πείσει κάθε αρνητή της κλιματικής αλλαγής. Το κόκκινο χρώμα της ζέστης σταδιακά επεκτείνεται σε όλη την υδρόγειο, με τις εννέα από τις δέκα θερμότερες χρονιές να καταγράφονται μετά το 2000.

Εκτός από τις χιονονιφάδες παγωμένου νερού που καταγράφηκαν στον αρειανό βορρά το 2008, ο κόκκινος πλανήτης φαίνεται ότι είναι και το μόνο γνωστό μέρος του Ηλιακού Συστήματος που δέχεται χιονοπτώσεις παγωμένου διοξειδίου του άνθρακα. Σύννεφα και ενδείξεις χιονόπτωσης καταγράφηκαν από δορυφόρο της NASA στο νότιο πόλο κατά τη διάρκεια του αρειανού χειμώνα.

Έχοντας διανύσει τα πρώτα 109 μέτρα προς τον πρώτο του προορισμό, το τροχοφόρο ρομπότ Curiosity της NASA άρχισε τη χημική ανάλυση της ατμόσφαιρας του Άρη, σε μια προσπάθεια να διαπιστώσει αν το μεθάνιο του πλανήτη έχει βιολογική ή γεωλογική προέλευση.

To σκάφος Dawn της NASA αναχώρησε την Τετάρτη από την Εστία, τον μεγαλύτερο γνωστό αστεροειδή του Ηλιακού Συστήματος, και έβαλε πλώρη για ένα ταξίδι δυόμισι ετών με προορισμό τη Δήμητρα, έναν από τους πέντε γνωστούς πλανήτες-νάνους.

Την εντυπωσιακή έκρηξη ενός ηλιακού νήματος που τινάζεται σαν μαστίγιο στο μήκος-ρεκόρ των 800.000 χλμ κατέγραψαν τα όργανα της NASA. Το φαινόμενο παρατηρήθηκε στις αρχές του περασμένου μήνα, το σχετικό βίντεο όμως δόθηκε μόλις στη δημοσιότητα ενώ η επακόλουθη μαγνητική καταιγίδα αναμένεται να φθάσει στη Γη την Τρίτη.

Θωρακισμένοι με παχιές πλάκες αλουμινίου, δυο πανομοιότυποι δορυφόροι της NASA εισήλθαν την Πέμπτη σε μια περιοχή που τα άλλα διαστημικά σκάφη προσπαθούν πάντα να αποφύγουν. Η αποστολή θα μελετήσει τις ζώνες ακτινοβολίας Βαν Άλλεν, δύο περιοχές που σφύζουν από σωματίδια παγιδευμένα στο γήινο μαγνητικό πεδίο.

Τα καυσαέρια από την τελευταία εκτόξευση διαστημικού λεωφορείου, τον Ιούλιο του 2011, προκάλεσε το σχηματισμό ασυνήθιστων σύννεφων στην Αρκτική τρεις μέρες αργότερα, δείχνει μελέτη της NASA και του αμερικανικού Εργαστηρίου Ναυτικής Έρευνας. Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, οι εκτοξεύσεις πυραύλων πρέπει να λαμβάνονται υπόψη στις ατμοσφαιρικές μελέτες.

Η πρόβλεψη που είχε ανακοινωθεί την περασμένη εβδομάδα επιβεβαιώθηκε τώρα επίσημα, και μάλιστα νωρίτερα από το αναμενόμενο. Οι θαλάσσιοι πάγοι της Αρκτικής έχουν συρρικνωθεί στον μεγαλύτερο βαθμό που έχει παρατηρηθεί ποτέ σύμφωνα με τις μετρήσεις πολλών διαφορετικών αρμόδιων υπηρεσιών. Το αρνητικό ρεκόρ ανησυχεί τους ειδικούς, ιδιαίτερα τη στιγμή που η περίοδος κατά την οποία οι πάγοι λιώνουν δεν έχει τελειώσει ακόμη –αντιθέτως «μετράει» τουλάχιστον τρεις εβδομάδες αφού η λήξη της τοποθετείται από τα μέσα ως τα τέλη του Σεπτεμβρίου.

Τρεις πειραματικοί «νανοδορυφόροι», οι οποίοι θα χρησιμοποιούν ως κεντρικό υπολογιστή κινητά τηλέφωνα που τρέχουν το λειτουργικό σύστημα Android της Google, προγραμματίζεται να εκτοξευτούν εντός του έτους, αποδεικνύοντας ότι το κόστος των δορυφόρων μπορεί να μειωθεί δραστικά με την αξιοποίηση καταναλωτικών ηλεκτρονικών.

Κινήθηκε προς τα εμπρός για 4,5 μέτρα, συνέχισε με επιτόπια δεξιά στροφή κατά 120 μοίρες και ολοκλήρωσε τη δοκιμή προχωρώντας ακόμα μερικά μέτρα με την όπισθεν. Ήταν μια απλή χορογραφία, καθησύχασε όμως τη NASA ότι το σύστημα κίνησης του Opportunity είναι έτοιμο για το μακρύ ταξίδι στο γεωλογικό παρελθόν του Άρη.

Την ώρα που το ρομπότ Curiosity ξεκινούσε τις παρατηρήσεις στην επιφάνεια του Άρη, η NASA ανακοίνωσε ότι ενέκρινε την επόμενη αποστολή για τη μελέτη του γειτονικού πλανήτη. Το στατικό ρομπότ InSight θα εκτοξευτεί το 2016 και θα διερευνήσει γιατί ο Άρης εξελίχθηκε τόσο διαφορετικά από ό,τι η Γη.

Τα συγχαρητήριά του στους επιστήμονες της NASA εξέφρασε ο Μπαράκ Ομπάμα, αναφερόμενος στην επιτυχημένη αποστολή του Curiosity στον Αρη. Είχε όμως και ένα αίτημα να διατυπώσει: «Αν έρθετε σε επαφή με Αρειανούς, θα ήθελα να με ενημερώσετε» είπε αστειευόμενος.

Το Curiosity, ο ρομποτικός εξερευνητής που προσεδαφίστηκε τη Δευτέρα το πρωί στον Αρη, βιντεοσκοπούσε την όλη διαδικασία. Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα ένα μικρό μέρος του βίντεο και πιο συγκεκριμένα τα τελευταία δευτερόλεπτα πριν το ρομπότ ακουμπήσει την επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη.

Η Nasa έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες φωτογραφίες που μετέδωσε το ερευνητικό όχημα Curiosity λίγο μετά την προσεδάφισή του στον κρατήρα Γκέιλ στον Άρη. Oι εικόνες, χαμηλής ανάλυσης από τις κάμερες που χρησιμοποιούνται για την πορεία του οχήματος και όχι αυτές που θα ερευνήσουν το έδαφος του κόκκινου πλανήτη, δείχνουν ένα ομαλό έδαφος με μικρές πέτρες.

Προσεδαφίστηκε με επιτυχία στις 08:32 (ώρα Ελλάδας) τη Δευτέρα στον κρατήρα Γκέιλ του Αρη το πυρηνοκίνητο ρομπότ της NASA, Curiosity, για να ξεκινήσει μια νέα αποστολή εξερεύνησης του κόκκινου πλανήτη. Λίγα λεπτά αργότερα, η NASA ανακοίνωσε ότι έλαβε και τις δύο πρώτες εικόνες από τον Αρη. To Curiosity, που μεταφέρει το κόστους 2 δισ. ευρώ ρομπότ, έφτασε στον κόκκινο πλανήτη μετά από ένα ταξίδι 565 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Για ένα «άνευ προηγουμένου τεχνολογικό επίτευγμα» έκανε λόγο ο Μπαράκ Ομπάμα.

Η NASA επέλεξε τρεις ιδιωτικές εταιρείες για την κατασκευή, εντός πενταετίας, μικρών διαστημοπλοίων τα οποία θα μεταφέρουν αστροναύτες στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Σήμερα, και μέχρι την κατασκευή των διαστημοπλοίων αυτών, η αμερικανική Υπηρεσία πληρώνει στη Ρωσία 63 εκατ. δολάρια για κάθε αστροναύτη που στέλνει στο Διάστημα.

Το φετινό καλοκαίρι προκάλεσε την εξαφάνιση μιας ασυνήθιστα μεγάλης ποσότητας πάγου από τη Γροιλανδία, μια εξέλιξη εξαιρετικά δυσοίωνη για την άνοδο της στάθμης των ωκεανών τις επόμενες δεκαετίες και αιώνες.

Καθώς πλησίαζαν τον Κρόνο στις αρχές της δεκαετίας του 1980, τα δίδυμα σκάφη Pioneer 10 και 11 άρχισαν να επιβραδύνονται ανεπαίσθητα, αρκετά όμως για να προβληματίσουν τους επιστήμονες. Θα μπορούσε άραγε αυτή η επιβράδυνση να διαψεύσει τη θεωρία της Γενικής Σχετικότητας που περιγράφει τη βαρύτητα; Τελικά, ο Άινσταϊν τη γλίτωσε για ακόμα μια φορά: Η ομάδα ενός επίμονου φυσικού της NASA ανακοίνωσε ότι η επιβράδυνση οφειλόταν στη θερμότητα που εξέπεμπαν τα σκάφη. 

Δύο νέες μελέτες που δημοσιεύονται στο περιοδικό Science διαψεύδουν την περιβόητη ανακοίνωση της NASA, σύμφωνα με την οποία είχε ανακαλυφθεί ένα βακτήριο που έχει αντικαταστήσει το φώσφορο με το τοξικό στοιχείο αρσενικό.

Λίγες εβδομάδες απομένουν μέχρι να φτάσει στον Άρη το πυρηνοκίνητο Curiosity, το μεγαλύτερο τροχοφόρο ρομπότ που έχει εκτοξευτεί μέχρι σήμερα στο Διάστημα. Η NASA περιγράφει τις κύριες φάσεις της αποστολής, από την εκτόξευση μέχρι την έναρξη της περιπλάνησης στον Κρατήρα Γκέιλ, σε ένα animation διάρκειας τεσσάρων λεπτών.

Όλοι έχουμε δει πορτρέτα της Γης από το Διάστημα, αυτό όμως προσφέρει μια ασυνήθιστη οπτική γωνία και φτάνει σε πρωτοφανή επίπεδα λεπτομέρειας. Στο πλαίσιο της σειράς «Γαλάζιος Βόλος», που δείχνει τη Γη σε υπερ-υψηλή ανάλυση, η NASA έδωσε στη δημοσιότητα μια εικόνα του Βορείου Ημισφαιρίου με ανάλυση 11.000 επί 11.000 εικονοστοιχεία (pixel).

Χωρίς προβλήματα πραγματοποιήθηκε το απόγευμα της Τετάρτης η εκτόξευση του NuStar, ενός νέου διαστημικού τηλεσκοπίου της NASA που θα μελετά μαύρες τρύπες και άλλα εξωτικά αντικείμενα στο φάσμα των ακτίνων-Χ. Ήταν μια ασυνήθιστη επιχείρηση, δεδομένου ότι ο πύραυλος που μετέφερε το τηλεσκόπιο σε τροχιά δεν εκτοξεύτηκε από το έδαφος, αλλά απελευθερώθηκε από ένα ειδικό μητρικό αεροπλάνο σε ύψος 11 χιλιομέτρων.

Έπειτα από μια δεκαετία σχεδόν αδιάλειπτης λειτουργίας, το Mars Odyssey της NASA, ο γηραιότερος από τους δορυφόρους που μελετούν τον Άρη, τέθηκε αυτόματα σε κατάσταση αναμονής λόγω δυσλειτουργίας. Η πιθανή βλάβη δεν αφορά κρίσιμο εξάρτημα, και ο δορυφόρος πιθανότατα θα επανέλθει σε λειτουργία, ωστόσο ενδεχόμενη απώλειά του θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα στην επικοινωνία με τα ρομπότ που εξερευνούν την αρειανή επιφάνεια.