nasa

Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μετά τις πρώτες εικόνες που μετέδωσε από τον Ερμή το Mariner 10 της NASA, η αποστολή Messenger της αμερικανικής υπηρεσίας ολοκλήρωσε την χαρτογράφηση του μικρού, καυτού πλανήτη.

Το ρομπότ Curiosity στον Άρη συνήλθε από την «κατάσταση ασφαλούς λειτουργίας» στην οποία είχε τεθεί λόγω βλάβης σε ένα τσιπ μνήμης flash. Με τον εφεδρικό υπολογιστή να λειτουργεί κανονικά, η NASA εκτιμά ότι ο τροχοφόρος εξερευνητής θα επιστρέψει στα καθήκοντά του την επόμενη εβδομάδα.

Ένας πρωτοπόρος της διαστημικής εξερεύνησης, ο οποίος συμμετείχε ουσιαστικά στις περισσότερες από τις μη επανδρωμένες αποστολές της NASA για την εξερεύνηση του Ηλιακού Συστήματος, θα συμμετάσχει τώρα στην ευρωπαϊκή αποστολή Juice, η οποία προγραμματίζεται να εκτοξευτεί το 2022 για να μελετήσει το σύστημα του Δία. Ο Σταμάτης Κριμιζής θα συμμετάσχει στην ανάπτυξη ενός από τα όργανα της αποστολής, το οποίο θα μετρά τη ροή σωματιδίων γύρω από το σκάφος.

Η κάψουλα ανεφοδιασμού Dragon της αμερικανικής εταιρείας SpaceX παρουσίασε πρόβλημα εν πτήσει προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Το σκάφος, φορτωμένο με ένα τόνο προμηθειών, εμφάνισε βλάβη σε έναν προωστήρα, ωστόσο το πρόβλημα επιλύθηκε λίγη ώρα αργότερα και το ταξίδι συνεχίζεται κανονικά.

Λίγες ημέρες μετά τη θεαματική πτώση του μετεώρου στη Ρωσία, αλλά και το πέρασμα ενός αστεροειδούς σε απόσταση αναπνοής από τη Γη, η NASA και η ευρωπαϊκή ESA ανακοίνωσαν λεπτομέρειες για την προτεινόμενη αποστολή AIDA, η οποία θα ήταν το πρώτο πείραμα αναχαίτισης ενός αστεροειδή.

Την ώρα που η Αττική πνιγόταν από την καταρρακτώδη βροχή, η NASA έδωσε στη δημοσιότητα ένα εκπληκτικό βίντεο από τη λεγόμενη «βροχή πλάσματος», ένα από τα πιο εντυπωσιακά φαινόμενα στον Ήλιο.

Το μετέωρο που εξερράγη την Παρασκευή στα Ουράλια ήταν μεγαλύτερο από ό,τι είχε αρχικά εκτιμηθεί και προσέφερε ένα τόσο εντυπωσιακό θέαμα επειδή εισήλθε στην ατμόσφαιρα σε μια ιδιαίτερα «ρηχή» βουτιά, δείχνουν οι νεότερες εκτιμήσεις της NASA.

Οι αρχές της περιοχής του Τσελιαμπίνσκ στη Ρωσία διέκοψαν την Κυριακή τις έρευνες για θραύσματα του αστεροειδή των 15 μέτρων που εξερράγη πάνω από τα Ουράλια με ισχύ πυρηνικού όπλου. Οι δύτες που ερεύνησαν τα παγωμένα νερά μιας λίμνης δεν βρήκαν τίποτα, και η τρύπα που είχε βρεθεί στην όχθη μάλλον δεν ήταν κρατήρας.

Η Παρασκευή φαίνεται ότι ήταν η μέρα των αστεροειδών: λίγες ώρες μετά τη θεαματική έκρηξη ενός μετεώρου στα Ουράλια, που προκάλεσε περίπου 1.000 τραυματισμούς, ένας βράχος σε μέγεθος οικοδομικού τετραγώνου πέρασε ανάμεσα στη Γη και πολλούς τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους. Το πέρασμα μεταδόθηκε ζωντανά στο in.gr μέσω του NASA TV από τις 19.00 ώρα Ελλάδας. Ο αστεροειδής έφτασε στην ελάχιστη απόστασή του στις 21.24.

Η NASA προφανώς δεν είχε προλάβει να εντοπίσει τον μικρό αστεροειδή που διαλύθηκε σε μια έκρηξη πάνω από τα Ουράλια και τραυμάτισε εκατοντάδες άτομα με το ωστικό κύμα του. Ειδικοί εκτιμούν ότι το μετέωρο απελευθέρωσε ενέργεια εκατοντάδων κιλοτόνων, πολύ περισσότερη από τη βόμβα της Χιροσίμα, ισχύος 16 κιλοτόνων TNΤ. O βράχος ήταν πάντως μικρότερος από τον αστεροειδή που πέρασε ξυστά από τη Γη λίγες ώρες αργότερα, σε μια εντυπωσιακή σύμπτωση. Ήταν επίσης μικρότερο από το αντικείμενο που χτύπησε τη Σιβηρία το 1908 και ισοπέδωσε εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα σε ακατοίκητη περιοχή.

Λίγο μετά τις 9 το βράδυ της Παρασκευής ώρα Ελλάδας, ένας βράχος σε μέγεθος οικοδομικού τετραγώνου θα περάσει ανάμεσα στη Γη και πολλούς τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους -είναι το κοντινότερο πέρασμα που έχει καταγραφεί ποτέ για σώμα αυτού του μεγέθους. Οι ερευνητές της NASA αποκλείουν κάθε πιθανότητα πρόσκρουσης, προσφέρουν όμως μια ιδέα για το τι θα συνέβαινε αν ο αστεροειδής χτυπούσε τη Γη. Το πέρασμα θα μεταδοθεί ζωντανά στο in.gr μέσω του NASA TV.

Ένας από τους μηχανικούς της NASA, γνωστός για το εκκεντρικό, ινδιάνικο κούρεμά του πρόκειται να παραβρεθεί στην ομιλία του Μπαράκ Ομπάμα για την Κατάσταση του Έθνους. Ο Μπόμπακ Φερντόουσι, ο Mohawk guy, όπως επιβεβαίωσε η NASA, αποδέχτηκε την μεγάλη τιμή να παρακολουθήσει την ομιλία του προέδρου.

Έξι ολόκληρους μήνες μετά την άφιξη του ρομπότ στον Άρη, οι μηχανικοί της NASA έκριναν ότι το Curiosity ήταν πια έτοιμο να βάλει μπρος το τρυπάνι του. Για πρώτη φορά στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης, οι ερευνητές θα μπορέσουν να μελετήσουν δείγματα από το εσωτερικό ενός εξωγήινου βράχου.

Η NASA ανακοίνωσε ότι θα εκτοξεύσει σε ένα χρόνο την αποστολή Sunjammer, ένα σκάφος που θα ξεδιπλώσει στο Διάστημα μια γιγάντια αλλά ελαφριά επιφάνεια, η οποία θα κινείται ως ιστίο εκμεταλλευόμενη τη δύναμη του φωτός.

Σε μια από τις πρώτες μελέτες του είδους της, δύο Έλληνες ερευνητές στις ΗΠΑ ανέλυσαν δείγματα αέρα που συνέλεξε η NASA και εντόπισαν σημαντικές μικροβιακές κοινότητες στην τροπόσφαιρα. Παραμένει ασαφές αν τα βακτήρια απλώς παρασύρθηκαν σε αυτό το ύψος ή περνούν εκεί τη ζωή τους, ωστόσο οι ερευνητές υποψιάζονται ότι αυτά τα αέρινα οικοσυστήματα επηρεάζουν τις βροχοπτώσεις και τις χιονοπτώσεις.

Μπορεί να πάσχει από αρθριτικά και να έχει επισκιαστεί από την αποστολή Curiosity, όμως το ρομπότ Opportunity στη NASA περνά στο δέκατο χρόνο περιήγησης στις αρειανές ερήμους. Από την προσεδάφισή του στην Ισημερινή Πεδιάδα του Άρη στις 25 Ιανουαρίου 2004, το εξάτροχο ρομπότ της NASA έχει διανύσει 35,46 χιλιόμετρα στην επιφάνεια του γειτονικού πλανήτη. Είναι ένας πραγματικός τεχνικός άθλος, δεδομένου ότι το ρομπότ είχε σχεδιαστεί να διαρκέσει τρεις μήνες και να καλύψει απόσταση μόλις 600 μέτρων.

Ο παγκόσμιος χάρτης σταδιακά κοκκινίζει σε νέο animation της NASA για την πορεία της κλιματικής αλλαγής από το 1880 μέχρι σήμερα. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι δέκα θερμότερες χρονιές στην τελευταία ανάλυση καταγράφηκαν από το 1998 και μετά. Επιπλέον, στο δεύτερο μισό του βίντεο, σχεδόν όλα τα έτη εμφανίζονται θερμότερα συγκριτικά με τα μέσα του 20ού αιώνα.

Μια ψηφιακή εικόνα της «Μόνα Λίζα», του διάσημου πίνακα του Λεονάρντο ντα Βίντσι, έστειλε η NASA στο φεγγάρι μέσω λέιζερ. Η αποστολή έγινε συγκεκριμένα από το κέντρο διαστημικών πτήσεων Goddard προς τον δορυφόρο Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ο οποίος από το 2009 βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Η μετάδοση αποτέλεσε την πρώτη επίδειξη της νέας δυνατότητας επικοινωνίας σε μεγάλες αποστάσεις με τη βοήθεια των ακτίνων λέιζερ. Ήταν η πρώτη φορά που υπήρξε επικοινωνία της Γης με ένα σεληνιακό δορυφόρο, σε απόσταση περίπου 384.000 χιλιομέτρων.

Η NASA συμφώνησε να αγοράσει μια πειραματική φουσκωτή υπομονάδα που θα δοκιμαστεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το κατοικήσιμο μπαλόνι αναπτύσσεται από την εταιρεία Bigelow Aerospace, η οποία φιλοδοξεί να εκτοξεύσει στο μέλλον φουσκωτά διαστημικά ξενοδοχεία.

Η NASA και η αντίστοιχη ευρωπαϊκή υπηρεσία ESA συμφώνησαν να συνεργαστούν στην ανάπτυξη του σκάφους που θα μεταφέρει αστροναύτες πίσω στη Σελήνη, στους αστεροειδείς και τελικά στον Άρη. Μετά την υπογραφή της σχετικής συμφωνίας η Ευρώπη ανέλαβε και επίσημα την κατασκευή μιας υπομονάδας για την κάψουλα Orion, η οποία θα διαδεχθεί τα παροπλισμένα πλέον διαστημικά λεωφορεία.

Από την άφιξη του Curiosity στον Άρη μέχρι το άλμα του «Ατρόμητου Φέλιξ» και την αλλαγή του ορισμού της αστρονομικής σταθεράς, το περιοδικό New Scientist επέλεξε τις δέκα σημαντικότερες εξελίξεις στο Διάστημα για τη χρονιά που πέρασε.

Ένας νέος, ισχυρότερος κινητήρας ιόντων που δοκιμάζεται σε εργαστήριο της NASA συμπλήρωσε 43.000 ώρες συνεχούς λειτουργίας, ένα σημαντικό ορόσημο για την τελειοποίηση της τεχνολογίας που θα επέτρεπε μακρόχρονες περιοδείες πέρα από τη ζώνη των αστεροειδών.

Η NASA είναι τόσο σίγουρη ότι θα υπάρξει 22 Δεκεμβρίου 2012, ώστε έχει ήδη αναρτήσει στο YouTube ένα βίντεο με τίτλο: «Γιατί ο κόσμος δεν τελείωσε χθες», για όσους πίστεψαν ίσως την παραφιλολογία και περίμεναν το τέλος του πλανήτη. «Είναι απλά το τέλος ενός κύκλου και η αρχή ενός νέου. Όπως ακριβώς στις 31 Δεκεμβρίου, το ημερολόγιο μας φτάνει στο τέλος του, αλλά ένα νέο ημερολόγιο για το επόμενο έτος αρχίζει την 1 Ιανουαρίου», αναφέρει επιστήμονας της αμερικανικής υπηρεσίας.

Έχοντας ολοκληρώσει μια λεπτομερή χαρτογράφηση του βαρυτικού πεδίου της Σελήνης, τα δίδυμα σκάφη Grail της NASA αυτοκαταστράφηκαν, προσκρούοντας σε ένα βουνό κοντά στο βόρειο πόλο του φεγγαριού. Η αυτοκτονία εξετελέσθη στις 00.28 ώρα Ελλάδας την Τρίτη.

Με τους αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού να αναγκάζονται να παίρνουν υπνωτικά χάπια λόγω χρόνιας αϋπνίας, η NASA σκοπεύει να εξοπλίσει το συγκρότημα με φώτα που αλλάζουν χρώματα και ρυθμίζουν το βιολογικό ρολόι.