nasa

Λίγα 24ωρα πριν ξεκινήσει η αποστολή MAVEN για τον Αρη, η NASA έδωσε στη δημοσιότητα ένα εκπληκτικό βίντεο στο οποίο παρουσιάζεται η εξέλιξη του Κόκκινου Πλανήτη τα τελευταία 4 δισ. έτη. Το βίντεο δημιουργήθηκε με βάση όλα τα τελευταία στοιχεία που έχει συλλέξει ο στόλος των δορυφόρων που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Αρη και τον μελετούν, τα ευρήματα των ρομπότ που βρίσκονται στην επιφάνειά του και τον εξερευνούν αλλά και τις παρατηρήσεις με τα επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια.

Μια σπάνια φωτογραφία της Γης όπως φαίνεται από το εξωτερικό ηλιακό μας σύστημα έδωσε στη δημοσιότητα η NASA. Το «πορτραίτο», το οποίο απεικονίζει με εντυπωσιακό τρόπο τον Κρόνο και τα δαχτυλίδια του και, πίσω από αυτά τη Γη και τη Σελήνη, τραβήχτηκε από το διαστημικό σκάφος Cassini, τον περασμένο Ιούλιο.

Ξηραίνουμε την ατμόσφαιρα, καθαρίζουμε όλες τις επιφάνειες με χημικά και τέλος αποστειρώνουμε το χώρο με υπεριώδη ακτινοβολία. Αυτό που μένει είναι ορισμένα από τα πιο ανθεκτικά μικρόβια του κόσμου, πιθανώς ικανά να ζήσουν και στο Διάστημα, διαπιστώνουν ερευνητές της NASA: δύο εξωτικά είδη βακτηρίων βρέθηκαν στα αποστειρωμένα εργαστήρια όπου συναρμολογούνται διαστημικά σκάφη.

H πρώτη αποστολή της Ινδίας στον Άρη χρειάστηκε μόλις δύο χρόνια προετοιμασίας και θα στοιχίσει συνολικά μόλις 73 εκατομμύρια δολάρια, σχεδόν δέκα φορές λιγότερο από μια αντίστοιχη αποστολή που ετοιμάζεται να εκτοξεύσει η NASA. H Ινδία μπορεί να ελπίζει ότι θα γίνει σημαντικός παίκτης στην επικερδή αγορά εκτόξευσης δορυφόρων, καθώς υπερηφανεύεται ότι το κόστος είναι δέκα φορές μικρότερο σε σχέση με τις εκτοξεύσεις της NASΑ.

Η φωτογραφία της NASA μοιάζει να είναι από κάποιον τυφώνα που πλησιάζει απειλητικά την Κίνα. Στην πραγματικότητα όμως είναι το πυκνό και επικίνδυνο για την υγεία νέφος που κάλυψε σχεδόν όλη την χώρα, ενώ έγινε η αιτία να σταματήσει κάθε δραστηριότητα στην πόλη Χάρμπιν. Φωτογραφίες από την πόλη.

Ένα πειραματικό σύστημα επικοινωνίας με λέιζερ, το οποίο δοκιμάζεται στην τελευταία αποστολή της ΝASA στη Σελήνη, έθεσε νέο ρεκόρ ταχύτητας για εξωγήινες μεταδόσεις στα 622 Mbps. Αυτό σημαίνει ότι οι μελλοντικές αποστολές της NASA θα μπορούν να μεταδίδουν βίντεο σε υψηλή ανάλυση και σε 3D.

Μια αψίδα φωτιάς, αρκετά μεγάλη για να δρασκελίσει την απόσταση Γης-Σελήνης, σκίζει την ατμόσφαιρα του Ήλιου και τινάζεται στο διάστημα. Η ΝASA δημοσιοποίησε το θεαματικό βίντεο μιας έκρηξης που θα έκανε τη Γη να μοιάζει μυγάκι στον άνεμο.

Ενα σύστημα με επτά πλανήτες ανακαλύφθηκε από τους επιστήμονες. Η ανακάλυψη έχει διπλή ιδιαιτερότητα. Εκτός του ότι φέρνει στο φως ένα από τα «πολυπληθέστερα» ηλιακά συστήματα που έχουν εντοπισθεί ως τώρα, έγινε από εθελοντές «πολίτες» αστρονόμους οι οποίοι μελέτησαν τα δεδομένα του τηλεσκοπίου Kepler που η NASA έχει «ανοίξει» για το κοινό.

Η αποστολή Juno (Ήρα) της NASA πραγματοποίησε την περασμένη εβδομάδα μια μανούβρα γύρω από τη Γη προκειμένου να επιταχύνει το ταξίδι της προς τον Δία. Για άγνωστο λόγο τέθηκε σε «κατάσταση αναμονής» την πιο κρίσιμη ώρα του εγχειρήματος, πρόλαβε όμως να απαθανατίσει τον πλανήτη καθώς περνούσε πάνω από τη Νότιο Αμερική.

Δύο μεγιστάνες του Διαδικτύου, αποφασισμένοι να επεκτείνουν την κυριαρχία τους στο ιδιωτικοποιημένο Διάστημα, ερίζουν για το ποιος θα αποκτήσει τον έλεγχο της εξέδρας 39A στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, από την οποία εκτοξεύτηκε το 1969 η αποστολή Apollo 11 που μετέφερε τον Νιλ Άρμστρονγκ στη Σελήνη.

Λόγω του λουκέτου στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες των ΗΠΑ, έπειτα από την αποτυχία του Κογκρέσου να εγκρίνει τον προϋπολογισμό του επόμενου έτους, οι περισσότεροι από τους υπαλλήλους της NASA γιορτάζουν στο σπίτι τα 55α γενέθλια της υπηρεσίας.

Έπειτα από ολιγοήμερη καθυστέρηση, λόγω προβλήματος στις επικοινωνίες μεταξύ των δύο σκαφών, η μη επανδρωμένη κάψουλα Cygnus προσδέθηκε την Κυριακή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μεταφέροντας 700 κιλά προμηθειών. Η παρθενική πτήση του Κύκνου είναι ένα από τα τελευταία στάδια στο σχέδιο της ΝASA να ιδιωτικοποιήσει τις αποστολές σε χαμηλή γήινη τροχιά -αρχικά τις μη επανδρωμένες και αργότερα τις αποστολές πληρωμάτων.

Σε ένα ακόμα πείραμα που προσομοιώνει τις συνθήκες έλλειψης βαρύτητας στο Διάστημα, η NASA αναζητά εθελοντές πρόθυμους να παραμείνουν 70 μέρες στο κρεβάτι σε μια άβολη, κεκλιμένη θέση. Το μεροκάματο που προσφέρει, πάντως, είναι καλό: 1.200 δολάρια την εβδομάδα, ή 18.000 για το σύνολο των 70 ημερών.

Η NASA συνεχίζει την ιδιωτικοποίηση των διαστημικών αποστολών: μία ακόμα εταιρεία, η Orbital Sciences Corp., εκτόξευσε το απόγευμα της Τετάρτης τη μη επανδρωμένη κάψουλα Cygnus, η οποία θα μεταφέρει 700 κιλά προμηθειών για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Τρία, δύο, ένα, μηδέν! Ο πύραυλος της ΝASA πυροδοτείται και εκτοξεύει ένα τρομαγμένο αμφίβιο ψηλά στον αέρα. Μια κάμερα που κατέγραψε την εκτόξευση της αποστολής LADEE στη Σελήνη συνέλαβε τη σιλουέτα ενός ιπτάμενου βάτραχου μέσα στα καυσαέρια του πυραύλου. Η τύχη του ζώου είναι «αβέβαιη», λέει τώρα η NASA.

Μετά από μία μακρά περίοδο διαφωνιών, οι υπεύθυνοι του προγράμματος Voyager της NASA συμφωνούν πλέον ότι το Voyager 1, το οποίο ταξιδεύει στο Διάστημα εδώ και 35 χρόνια, βγήκε από το Ηλιακό μας Σύστημα και ταξιδεύει πλέον στην αινιγματική άβυσσο του διαστρικού χώρου.

Εκτοξεύτηκε το ερευνητικό σκάφους LADEE της NASA που έχει ως βασική αποστολή την πραγματοποίηση ατμοσφαιρικών μελετών στη Σελήνη. Το ερευνητικό σκάφος εκτοξεύτηκε από το διαστημικό κέντρο Γουόλοπς στη Βιρτζίνια και αναμένεται να βρεθεί στην τροχιά της Σελήνης σε ένα μήνα.

Χάθηκε η επαφή της NASA με την αποστολή Deep Impact, η οποία είχε γίνει πρωτοσέλιδο το 2005 όταν εκτόξευσε ένα βλήμα στον κομήτη Temple 1. Το σκάφος περιστρέφεται εκτός ελέγχου και οι μηχανικοί της αποστολής πασχίζουν να ανακτήσουν τον έλεγχο και να κατεβάσουν τα πολύτιμα δεδομένα που συλλέχθηκαν τον περασμένο μήνα.

Την Παρασκευή ανοίγει το παράθυρο εκτόξευσης για το LADEE, τον «Εξερευνητή Σεληνιακής Ατμόσφαιρας και Περιβάλλοντος Σκόνης». Η αποστολή θα μελετήσει την αραιή ατμόσφαιρα της Σελήνης, η οποία φαίνεται ότι μοιάζει με τις ατμόσφαιρες πολλών εξωπλανητών. Επιπλέον, θα δοκιμάσει ένα σύστημα υπέρυθρης επικοινωνίας, το οποίο εξαπλασιάζει την ταχύτητα μετάδοσης δεδομένων πίσω στη Γη.

Το μεγαλύτερο εξάρτημα πυραύλου που έχει δημιουργήσει μέχρι σήμερα η NASA με τρισδιάστατη εκτύπωση άντεξε στις ακραίες συνθήκες της δοκιμαστικής πυροδότησης ενός πυραύλου στο έδαφος. Η 3D εκτύπωση, πιστεύουν οι μηχανικοί, θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές πέρα από τη Σελήνη.

Οι υπεύθυνοι της αποστολής στη NASA δεν χρειάζεται πια να προγραμματίζουν κάθε βήμα σε αυτή τη συναρπαστική, αλλά βασανιστικά αργόσυρτη πορεία: Ένα χρόνο μετά την άφιξή του στον Άρη, το ρομπότ Curiosity ενεργοποίησε για πρώτη φορά το σύστημα αυτόνομης πλοήγησης.

Το μεγαλύτερο από τα δύο φεγγάρια του Άρη περνά ακριβώς μπροστά από το μικρότερο σε αυτό το βίντεο που μετέδωσε από την επιφάνεια του πλανήτη το ρομπότ Curiosity. Είναι η πρώτη φορά που καταγράφεται έκλειψη του ενός δορυφόρου από τον άλλο, επισημαίνουν οι υπεύθυνοι της αποστολής στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια.

Το νέφος σκόνης που δημιουργήθηκε από την έκρηξη του μετεώρου πάνω από το Τσελιαμπίνσκ της Ρωσίας ταξίδεψε γρήγορα στην ατμόσφαιρα κάνοντας τον γύρο της Γης μέσα σε μόλις τέσσερις μέρες, εκτιμούν ερευνητές της NASA.

Οι μηχανικοί της ΝASA δεν κατάφεραν τελικά να επιδιορθώσουν τη βλάβη στο διαστημικό τηλεσκόπιο Κepler, το οποίο δεν μπορεί πια να κρατά σταθερό το βλέμμα του για να εντοπίσει νέους εξωπλανήτες. Παρόλο όμως που το κυνήγι πλανητών έχει πια τελειώσει, η υπηρεσία ενδέχεται να αναθέσει στο μισοχαλασμένο όργανο κάποια απλούστερη αποστολή.

Μεγαλώνει καθημερινά η λίστα των αντικειμένων που μπορούν να δημιουργηθούν με την επαναστατική τεχνολογία της τρισδιάστατης εκτύπωσης. Το τελευταίο και ιδιαίτερα εντυπωσιακό επίτευγμα της 3D-εκτύπωσης είναι ένα εξάρτημα πυραύλων που είναι και το πρώτο αντικείμενο που δημιουργείται για διαστημική χρήση. Η NASA ανακοίνωσε ότι οι πρώτες δοκιμές του νέου εξαρτήματος ήταν πετυχημένες.