nasa

Οι θεωρίες που θέλουν έναν άγνωστο ως σήμερα πλανήτη να κρύβεται στις παρυφές του Ηλιακού Συστήματος δείχνουν να διαψεύδονται οριστικά από έρευνα της NASA που εξέτασε ολόκληρο τον ουρανό.

Ηφαιστειακά υλικά εκτινάσσονται σε ύψος 321 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της οργισμένης Ιούς, του πλέον ενεργού σώματος του Ηλιακού Συστήματος από γεωλογική άποψη. Το δραματικό φαινόμενο καταγράφηκε από την αποστολή New Horizons της NASA καθώς περνούσε για λίγο από το σύστημα του Δία.

Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι θα ζητήσει από το Κογκρέσο να εγκριθεί ένα ποσό της τάξης των 17,5 δισ. δολαρίων για τη χρηματοδότηση της NASA από την 1 Οκτωβρίου του 2014 ως τον Οκτώβριο του 2015. Ανάμεσα στα προγράμματα που εγκρίνει τη χρηματοδότηση ο Μπαράκ Ομπάμα είναι η κατασκευή καινούργιων διαστημικών οχημάτων μεταφοράς προσωπικού στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και μια αποστολή εξερεύνησης της Ευρώπης. Του μεγάλου δορυφόρου του Δία που πιστεύεται ότι κάτω από την παγωμένη του επιφάνεια υπάρχει ένας ωκεανός που πιθανώς να υπάρχουν εκεί κάποιες μορφές ζωής.

Οι γιγάντιοι αμμόλοφοι στον κρατήρα της Ελλάδας, τον μεγαλύτερο ορατό κρατήρα του Ηλιακού Συστήματος, είναι το θέμα που φωτογράφισε ο δορυφόρος MRO της NASA για να γιορτάσει ένα σημαντικό ορόσημο της καριέρας του στον Άρη.

Τη μαζικότερη ανακάλυψη πλανητών στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης ανακοίνωσαν επιτελείς της NASA. Από τα ευρήματα του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler, του «κυνηγού πλανητών» που βρίσκεται σήμερα σε αδράνεια, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν την ύπαρξη 715 νέων πλανητών εκτοξεύοντας τον αριθμό των πλανητών που έχουμε εντοπίσει στον γαλαξία μας σε περίπου 1.700. Τέσσερις από τους νέους πλανήτες βρίσκονται στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη».

Για πρώτη φορά μετά την προσεδάφισή του στην αρειανή έρημο τον Αύγουστο του 2012, το ρομπότ Curiosity της NASA έβαλε για πρώτη φορά όπισθεν, ένα κόλπο που εκτιμάται ότι θα μειώσει τις φθορές των αλουμινένιων τροχών όταν το έδαφος είναι τραχύ. Λίγες ημέρες νωρίτερα, το ρομπότ είχε γυρίσει να κοιτάξει τα ίχνη που άφησε σε ένα φαντασμαγορικό, εξωγήινο τοπίο.

Ένα ακόμη εντυπωσιακό βίντεο έδωσε στη δημοσιότητα η NASA. Το βίντεο τιτλοφορείται «Ο Χορός του Σέλαος του Κρόνου» και παρουσιάζει το σέλας στον βόρειο πόλο του πλανήτη. Το σέλας στον Κρόνο είναι ιδιαίτερα λαμπερό και πολύ μεγάλου εύρους. Τα χαρακτηριστικά του έχουν οδηγήσει τους επιστήμονες να το χαρακτηρίσουν ως το πιο ιδιαίτερο σέλας στο ηλιακό μας σύστημα.

Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα μια εντυπωσιακή εικόνα από ένα κρατήρα 30 μέτρων που περιβάλλεται από μυστήριο. Η πιθανότερη εξήγηση για τη δημιουργία του κρατήρα είναι πως αποτελεί προϊόν της πτώσης ενός μετεωρίτη. Οι ειδικοί της NASA αναφέρουν ότι πρόκειται για «μια από τις πιο δραματικές συγκρούσεις που έχουν δει» -χωρίς βέβαια να την έχουν πράγματι «δει».

Στις 12 Ιουνίου 2009, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός έτυχε να περνά πάνω από τις Κουρίλες Νήσους στον Ειρηνικό την ώρα που ένα ηφαίστειο εκτόξευε ατμό και τέφρα μέχρι τη στρατόσφαιρα. Η NASA δημοσιοποιεί τώρα ένα εντυπωσιακό βίντεο που δημιουργήθηκε από τη συρραφή των εικόνων που τράβηξαν οι αστροναύτες.

Σε μια ακόμα προσπάθεια να ενθαρρύνει την ιδιωτική πρωτοβουλία στο διάστημα, η NASA ανακοίνωσε ότι θα προσφέρει τεχνογνωσία, εξοπλισμό και λογισμικό σε εταιρείες που ενδιαφέρονται να αναπτύξουν οχήματα προσεδάφισης για την εξερεύνηση του φεγγαριού και την εκμετάλλευση των πόρων του.

Η NASA εκτόξευσε την Παρασκευή τον δορυφόρο TDRS-L, το τελευταίο μέλος ενός δικτύου αναμεταδοτών οι οποίοι μεσολαβούν στην επικοινωνία με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και όλες τις επιστημονικές αποστολές.

Είναι μια περίπτωση κοσμικού ταοϊσμού: η αποστολή Cassini της NASA απαθανάτισε τις δραματικές αντιθέσεις στο πρόσωπο του Ιαπετού, ενός δορυφόρου του Κρόνου του οποίου η επιφάνεια μοιάζει με το σύμβολο του Γινγκ και Γιανγκ στην κινεζική φιλοσοφία.

Ένα μη επανδρωμένο μεταγωγικό της εταιρείας Orbital Sciences, φορτωμένο με σχεδόν 1,5 τόνο προμηθειών, συνελήφθη την Κυριακή από το ρομποτικό βραχίονα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) και μεταφέρθηκε με επιτυχία σε θυρίδα πρόσδεσης.

Έπειτα από αρκετές αναβολές για τεχνικούς λόγους, η αμερικανική εταιρεία Orbital Sciences Corp. εκτόξευσε την Πέμπτη την κάψουλα Cygnus που μεταφέρει προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ο πύραυλος Antares που μετέφερε την κάψουλα πυροδοτήθηκε λίγο μετά τις 20.00 ώρα Ελλάδας από εξέδρα της NASA στο νησί Ουάλοπς της Βιρτζίνια.

Ένας διαστημικός βράχος διαμέτρου 2-3 μέτρων έγινε αντιληπτός από τους αστρονόμους λίγο πριν διαλυθεί φλεγόμενος στη γήινη ατμόσφαιρα το βράδυ της Πρωτοχρονιάς ή την επόμενη μέρα, ανακοίνωσε η NASA.

To πανίσχυρο μαγνητικό πεδίο του Ήλιου αλλάζει πολικότητα κάθε 11 χρόνια. Η NASA ανακοίνωσε ότι μετά από διεργασίες λίγων μηνών το φαινόμενο ολοκληρώθηκε στο μητρικό μας άστρο. Η ολοκλήρωση της διεργασίας είναι πιθανό να προσφέρει στους κατοίκους της Γης ένα θεαματικό βόρειο και νότιο σέλας.

Τρεις διαστημικοί περίπατοι, από τους οποίους ο τελευταίος προγραμματίζεται για την ημέρα των Χριστουγέννων, εκτιμάται ότι θα απαιτηθούν για την επισκευή του συστήματος ψύξης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Λόγω της βλάβης, η άφιξη του νέου ρομποτικού μεταγωγικού Cygnus αναβάλλεται για τον Ιανουάριο.

Μοιάζει με πρόβα κουστουμιών για τα γυρίσματα του Armageddon: Αστροναύτες της NASA δοκιμάζουν μέσα σε μια πισίνα τη στολή που θα χρησιμοποιηθεί στην πρώτη επανδρωμένη αποστολή σε αστεροειδείς.

Η επανεξέταση των δεδομένων μιας παλαιότερης αποστολής της NASA αποκαλύπτει ενδείξεις για μια αρχαία πρόσκρουση αστεροειδή ή κομήτη στο δορυφόρο του Δία Ευρώπη -μια πρόσκρουση που δεν αποκλείεται να έφερε τα δομικά συστατικά της ζωής. Τις ελπίδες για τον εντοπισμό ζωής στην Ευρώπη ενισχύει και μια δεύτερη μελέτη, η οποία χρησιμοποίησε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble για να ανακαλύψει γιγάντιους πίδακες νερού.

Μια ελαττωματική βαλβίδα σε σύστημα ψύξης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) ανάγκασε το Κέντρο Ελέγχου να διακόψει την ηλεκτροδότηση των μη κρίσιμων συστημάτων. Το πλήρωμα είναι ασφαλές, πιθανώς όμως θα χρειαστεί να πραγματοποιήσει διαστημικό περίπατο για την επισκευή.

Τη μουσική του Βαγγέλη Παπαθανασίου επέλεξε η NASA ως υπόκρουση σε ένα μοναδικό βίντεο που δείχνει τη Γη και τη Σελήνη από μεγάλη απόσταση καθώς κινούνται στο διάστημα. Το βίντεο δημιουργήθηκε από τη συρραφή εικόνων που μετέδωσε η αποστολή Juno καθ΄οδόν για το σύστημα του Δία.

Η ιδιωτικοποίηση του διαστήματος επεκτείνεται μέχρι το ύψος των 36.000 χιλιομέτρων. Έπειτα μια σειρά αποστολών για λογαριασμό της NASA σε ύψος μερικών εκατοντάδων χιλιομέτρων, η αμερικανική Space εκτόξευσε για πρώτη φορά έναν τηλεπικοινωνιακό δορυφόρο σε γεωστατική τροχιά. Η εταιρεία επεκτάθηκε έτσι σε μια επικερδή αγορά στην οποία κυριαρχούν σήμερα μόνο δύο παίκτες.

Εδώ και μήνες, τα μάτια των αστρονόμων παραμένουν στραμμένα σε μια βρόμικη χιονόμπαλα που ήρθε από τις παρυφές του Ηλιακου Συστήματος και ετοιμάζεται τώρα για ένα καυτό ραντεβού με τον Ήλιο. Η ώρα της κρίσης θα έρθει την προσεχή Πέμπτη, οπότε ο κομήτης ISON είτε θα διαλυθεί είτε θα μετατραπεί σε υπερθέαμα.

Ο ολοκαίνουργιος δορυφόρος Ladee, που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, επικοινωνεί με τη Γη μέσω μιας δέσμης λέιζερ που προσφέρει εντυπωσιακή ταχύτητα μεταφοράς δεδομένων. Μια φωτογραφία που έδωσε στη δημοσιότητα η ESA, η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία, δείχνει την υπέρυθρη λάμψη του λέιζερ όπως φαίνεται από τη Γη.

Εκτοξεύτηκε το βράδυ της Δευτέρας ώρα Ελλάδας ο πύραυλος που μεταφέρει στο διάστημα το σκάφος Maven της NASA. Το ερευνητικό σκάφος της αποστολής θα προσπαθήσει να βρει στοιχεία που να συνθέτουν την ατμοσφαιρική ιστορία του Άρη. Στοιχεία που πιθανώς θα φωτίσουν ορισμένες πτυχές της γεωλογικής εξέλιξης του Άρη όπως π.χ. αυτή που αφορά την ύπαρξη νερού (και πιθανώς ζωής) στην επιφάνεια του πλανήτη.