φωτοσύνθεσης

Λόγω της αύξησης του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα, το οποίο λειτουργεί σαν λίπασμα για τα φυτά, η παραγωγή βιομάζας μέσω της φωτοσύνθεσης άρχισε να αυξάνεται απότομα τον 20ό αιώνα και συνεχίζει να ανεβαίνει, δείχνει η τελευταία έρευνα.

Είναι μια από τις σπάνιες φορές που η φύση αναγκάζεται να φάει το καπέλο της: ερευνητές του Χάρβαρντ παρουσίασαν ένα σύστημα τεχνητής φωτοσύνθεσης που μετατρέπει την ηλιακή ενέργεια σε καύσιμα με απόδοση 10%, πολύ πάνω από το 1% που έχει μετρηθεί στα ταχύτερα αναπτυσσόμενα φυτά.

Ο ολοκαίνουργιος δορυφόρος της NASA OCO-2, σχεδιασμένος να χαρτογραφεί το διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, μετέδωσε τον πρώτο παγκόσμιο χάρτη της φωτοσύνθεσης, μιας διαδικασίας που μετριάζει την παγκόσμια θέρμανση.

Κι όμως, υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης ακόμα και στη φύση: η εισαγωγή ενός γονιδίου από φωτοσυνθετικά βακτήρια στα καλλιεργούμενα φυτά θα επιτάχυνε τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης και θα αύξανε έτσι την παραγωγή, υπόσχονται ερευνητές που ολοκλήρωσαν μια πρώτη προσπάθεια.

Η παραγωγή σακχάρων από τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης ενημερώνει τα φυτά για την ώρα της ημέρας, αποκαλύπτει μελέτη στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ. Τα πειράματα έδειξαν ότι ο κιρκαδικός ρυθμός επηρεάζεται από τα επίπεδα σακχάρου στα αγγεία των φυτών. Τα επίπεδα αυτά αυξάνονται την ημέρα, όταν τα φύλλα μπορούν να αξιοποιήσουν την ενέργεια της λιακάδας.

H ανακάλυψη ενός μονοκύτταρου φύκους που καταπίνει ολόκληρα βακτήρια προσφέρει νέα στήριξη στην κρατούσα θεωρία για το πώς εμφανίστηκε η φωτοσύνθεση πριν από ένα δισεκατομμύριο και πλέον χρόνια. Σύμφωνα με τη θεωρία αυτή,  οι πρόγονοι των φυτών υπέκλεψαν την τεχνογνωσία της φωτοσύνθεσης από τα βακτήρια απορροφώντας τα στο εσωτερικό τους.

Οι κηπουροί τη μισούν θανάσιμα, οι εντομολόγοι όμως τη θαυμάζουν. Η μελίγκρα, όπως φαίνεται, δεν τρέφεται μόνο με τους χυμούς της τριανταφυλλιάς σας -τρέφεται και με τη λιακάδα, αφού είναι το πρώτο ζώο στο οποίο ανακαλύπτεται ένας υποτυπώδης μηχανισμός φωτοσύνθεσης.

Με πρώτες ύλες τη λιακάδα, το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό, συστήματα τεχνητής φωτοσύνθεσης θα μπορούσαν να παράγουν αρκετά καύσιμα ώστε να λύσουν το ενεργειακό πρόβλημα της ανθρωπότητας, ελπίζουν ερευνητές του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης.