πλουτώνιο

Έπειτα από προειδοποίηση της NASA για έλλειψη καυσίμων που απειλεί σημαντικές διαστημικές αποστολές, το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας ετοιμάζεται να παραδώσει την πρώτη ποσότητα πλουτωνίου-238 που παράγεται στις ΗΠΑ εδώ και 26 χρόνια.

Εξωγήινη σκόνη που πιστεύεται ότι προέρχεται από εκρήξεις υπερκαινοφανών αστέρων πριν από εκατομμύρια χρόνια βρέθηκε στο βυθό του Ειρηνικού, μια ανακάλυψη που προσφέρει νέα στοιχεία για το ρόλο των σουπερνόβα στην παραγωγή των χημικών στοιχείων στα οποία βασίζεται η ζωή.

Εκτός από το πλουτώνιο, τον αμίαντο και τον καπνό του τσιγάρου, η λίστα του ΟΗΕ με τους γνωστούς καρκινογόνους παράγοντες περιλαμβάνει πλέον και την ατμοσφαιρική ρύπανση. Την απόφαση ανακοίνωσε την Πέμπτη η Διεθνής Υπηρεσία για τη Μελέτη του Καρκίνου (IARC), σύμφωνα με την οποία η ατμοσφαιρική ρύπανση προκάλεσε το 2010 περίπου 223.000 θανάτους από καρκίνο του πνεύμονα, ενώ υπάρχουν ενδείξεις και για αύξηση του κινδύνου για καρκίνο της ουροδόχου κύστης.

Πέντε δεκαετίες χρειάστηκε να περιμένουν οι φυσικοί για να μπορέσουν να αποκαλύψουν την «ταυτότητα» του πλουτωνίου-239. Η δομή του σχάσιμου στοιχείου αναλύθηκε επιτέλους με τη βοήθεια της Φασματοσκοπίας Μαγνητικού Συντονισμού. Άμεση συνέπεια του επιτεύγματος, το οποίο δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Science, αναμένεται να είναι η καλύτερη διαχείριση πυρηνικών αποβλήτων.

Το Curiosity, το ογκώδες τροχοφόρο ρομπότ που εκτοξεύεται στα τέλη Νοεμβρίου, προκειμένου να εξετάσει αν ο Άρης ήταν κάποτε φιλόξενος για τη ζωή, θα αντλεί θερμότητα και ηλεκτρική ενέργεια από μια θερμοηλεκτρική γεννήτρια πλουτωνίου, σχεδιασμένη να λειτουργεί για χρόνια στο ψυχρό, ερημικό περιβάλλον.

Οι αμερικανικές αρχές προσπαθούν για τρίτη μέρα την Τετάρτη να κατασβέσουν μια μεγάλη δασική πυρκαγιά που απειλεί το Εθνικό Εργαστήριο του Λος Άλαμος, το οποίο κατασκεύασε τις πυρηνικές βόμβες που έπεσαν στην Ιαπωνία και παραμένει σήμερα σημαντικό κέντρο πυρηνικής έρευνας. Ασφαλής προς το παρόν ο χώρος όπου φυλάσσονται απόβλητα με πλουτώνιο.

Ύψιστη επαγρύπνηση απαιτεί το ατύχημα που συνέβη στον πυρηνικό σταθμό της Φουκουσίμα, δήλωσε ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Ναότο Καν, την ώρα που ποσότητες πλουτωνίου βρέθηκαν σε διαφορετικά σημεία στο χώμα όχι μόνο μέσα στο συγκρότημα της Φουκουσίμα Νταΐτσι, αλλά και έξω από τις εγκαταστάσεις του σταθμού. Αυξάνονται οι ανησυχίες για τη ραδιενέργεια που εκλύεται στην ατμόσφαιρα. Απογοητευμένη η ιαπωνική κυβέρνηση από την αποτυχία της διαχειρίστριας εταιρείας Tepco να εμποδίσει την καταστροφή.

Ποσότητες πλουτωνίου βρέθηκαν σε διαφορετικά σημεία στο χώμα μέσα στο συγκρότημα της Φουκουσίμα Νταΐτσι ανέφερε τη Δευτέρα η διαχειρίστρια εταιρεία Tepco. Οι ποσότητες οι οποίες βρέθηκαν στα δείγματα που έλαβε την περασμένη εβδομάδα δεν είναι επιβλαβείς για τη δημόσια υγεία, υποστήριξε η εταιρεία.

Μία εβδομάδα μετά την αρχή των αλλεπάλληλων καταστροφών που πλήττουν την Ιαπωνία, ο στρατός και η εταιρεία Tepco προσπαθούν απεγνωσμένα να ρίξουν νερό στον αντιδραστήρα 3, o oποίος χρησιμοποιούσε καύσιμα με επικίνδυνο πλουτώνιο, καθώς και στη δεξαμενή με τα χρησιμοποιημένα καύσιμα του αντιδραστήρα 4, τα οποία παραμένουν εκτεθειμένα στον αέρα και απειλούν με διαρροή.

Βρυξέλλες: Το ΝΑΤΟ ανακοίνωσε ότι η παρουσία ιχνοστοιχείων ραδιενεργού ουρανίου 236 και πλουτωνίου σε μερικά βλήματα απεμπλουτισμένου ουρανίου (DU) έχει διαπιστωθεί εδώ και πολύ καιρό, αλλά δεν υπάρχει κανένας λόγος ανησυχίας.