πλανήτης

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, εξειδικευμένο στην αναζήτηση μακρινών πλανητικών συστημάτων, εντόπισε για πρώτη φορά δύο εξωπλανήτες των οποίων οι τροχιές γύρω από το μητρικό τους άστρο σχεδόν συμπίπτουν. Πρόκειται μάλιστα για ένα ασυνήθιστο ζευγάρι: ο ένας πλανήτης είναι βραχώδης σαν την Γη, ενώ ο άλλος είναι ένας γίγαντας αερίου σαν τον Ποσειδώνα.

Η παχυσαρκία δεν επιβαρύνει μόνο την υγεία αλλά και τον πλανήτη, αποκαλύπτει μια πρωτότυπη μελέτη στη Βρετανία, η οποία υπολογίζει ότι συνολική βιομάζα του ανθρώπινου πληθυσμού φτάνει σήμερα τους 287 εκατομμύρια τόνους. Αν όμως όλες οι χώρες του κόσμου παρουσίαζαν τα ίδια ποσοστά παχυσαρκίας με τις ΗΠΑ, το επιπλέον βάρος θα αντιστοιχούσε σε σχεδόν ένα δισεκατομμύριο επιπλέον ανθρώπους μέσου βάρους. Σε αυτή την περίπτωση, τα τρόφιμα δεν θα επαρκούσαν για όλους.

Τη συνολική βιομάζα του ενήλικου ανθρώπινου πληθυσμού της Γης, υπολόγισαν για πρώτη φορά Βρετανοί ερευνητές και την εκτίμησαν σε 287 εκατ. τόνους συνολικά. Μάλιστα η Ελλάδα κατατάσσεται στην πρώτη δεκάδα των χωρών με την μεγαλύτερη ανθρώπινη βιομάζα.

Ιστορικό επίτευγμα χαρακτηρίζουν οι αστρονόμοι της τελευταίες παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer της NASA, το οποίο κατάφερε για πρώτη φορά να συλλάβει άμεσα το φως ενός εξωπλανήτη στην ίδια κατηγορία μεγέθους με τη Γη.

Η επιφάνεια του Ερμή μπορεί να φλέγεται αιωνίως στους 400 βαθμούς Κελσίου, όμως στους πόλους του πλανήτες υπάρχουν κρατήρες τόσο βαθείς ώστε δεν βλέπουν ποτέ το φως του Ήλιου. Τώρα, δεδομένα της αποστολής Messenger δείχνουν ότι τα φωτεινά μπαλώματα που υπάρχουν σε αυτές τις περιοχές είναι πιθανότατα πάγος νερού

Η ατμόσφαιρα της Γης δεν ήταν πάντα το διαφανές γαλάζιο πέπλο που απολαμβάνουμε σήμερα. Χημικές αναλύσεις σε αρχέγονα ιζήματα δείχνουν ότι η ατμόσφαιρα του νεαρού πλανήτη γινόταν περιοδικά ομιχλώδης και αδιαφανής λόγω της παρουσίας υδρογονανθράκων. Αυτό θα σήμαινε ότι, πριν από σχεδόν δυόμισι δισεκατομμύρια χρόνια, η Γη έμοιαζε με τον Τιτάνα,  δορυφόρο του Κρόνου, το μόνο άλλο σώμα του Ηλιακού Συστήματος που διαθέτει πυκνή ατμόσφαιρα.

Ο Μάρτιος και ο Απρίλιος είναι οι καταλληλότεροι μήνες για την παρατήρηση του Άρη το 2012, καθώς ο πλανήτης βρίσκεται αυτό το διάστημα σε αντίθεση, δηλαδή στην αντίθετη πλευρά της Γης σε σχέση με τον Ήλιο. Για να θαυμάσει κανείς τον Κόκκινο Πλανήτη αρκεί να κοιτάξει στην ανατολή περίπου μισή ώρα μετά το ηλιοβασίλεμα. Λίγες ώρες αργότερα, γύρω στα μεσάνυχτα, ο Άρης μεσουρανεί με το κοκκινωπό του χρώμα στον νότιο ουρανό.

Περιπέτεια στην υπηρεσία OTE Cinema On Demand 
Σκηνοθεσία: Ρούπερτ Γουάιατ
Ηθοποιοί: Τζέιμς Φράνκο, Άντι Σέρκις
Έτος:  2011

Για όποιον έχει την ατυχία να βρεθεί στην επιφάνεια της γειτονικής Αφροδίτη, το μαρτύριο παρατείνεται: παρατηρήσεις του ευρωπαϊκού δορυφόρου Venus Express δείχνουν ότι η διάρκεια της μέρας έχει αυξηθεί τα τελευταία 16 χρόνια, πιθανώς λόγω της τριβής που ασκείται ανάμεσα στην ατμόσφαιρα και το έδαφος.

Ένας πλανήτης που ανακαλύφθηκε το 2009 να περιφέρεται γύρω από ένα μακρινό άστρο ανήκει όντως σε μια νέα κατηγορία πλανητών, επιβεβαιώνουν παρατηρήσεις με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble: είναι μια «Υπερ-Γαία» της οποίας η ατμόσφαιρα αποτελείται κυρίως από ζεματιστό ατμό.

Μπορεί να αναστενάξουμε από τη ζέστη, τουλάχιστον όμως δεν θα τουρτουρίζουμε στους πάγους: ο πλανήτης θα έπρεπε να περάσει σε μια νέα Εποχή των Παγετώνων σε περίπου 1.500 χρόνια, το φαινόμενο όμως θα καθυστερήσει λόγω της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής, εκτιμά διεθνής ομάδα κλιματολόγων.

Το σκηνικό μοιάζει να στήθηκε για ταινία επιστημονικής φαντασίας: δύο ομόκεντρες μεταλλικές σφαίρες, γεμάτες με 13 τόνους λιωμένου νατρίου, περιστρέφονται μέσα σε ένα ατσάλινο προστατευτικό κουβούκλιο, προσομοιώνοντας τον πυρήνα της Γης. Οι σφαίρες, ένα πείραμα κόστους δύο εκατομμυρίων δολαρίων, βρίσκονται στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, όπου η ομάδα του Ντάνιελ Λάθροπ θέλει να γίνει η πρώτη που αναδημιουργεί το γήινο μαγνητικό πεδίο.

Ο Kepler -22b, ένας εξωπλανήτης που βρίσκεται σε απόσταση 600 ετών φωτός, στην κατεύθυνση του αστερισμού του Κύκνου, είναι ο πρώτος επιβεβαιωμένος πλανήτης που βρίσκεται στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη» γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο.

Η πιο φιλόδοξη μέχρι σήμερα αποστολή στον Άρη συνεχίζει την επέλαση των γήινων ρομπότ: Η NASΑ εκτόξευσε το Σάββατο το Curiosity, ένα εξάτροχο όχημα του ενός τόνου, το οποίο θα ερευνήσει αν ο γειτονικός πλανήτης είναι, ή ήταν κάποτε, φιλόξενος για τη ζωή.

Ο πλανήτης Αφροδίτη, γνωστός και ως Αποσπερίτης όταν εμφανίζεται μετά τη δύση του Ήλιου, θα εμφανίζεται και πάλι στο δυτικό ουρανό από αυτή την εβδομάδα. Θα γίνεται όλο και λαμπρότερη μέχρι τον Μάιο, οπότε θα εξαφανιστεί και θα επανεμφανιστεί τον Ιούνιο ως Αυγερινός.

'Ενας πλανήτης-νάνος που ανακαλύφθηκε πριν τέσσερα χρόνια στη Ζωνη Κούιπερ, λίγο έξω από τον Ποσειδώνα, ήταν κάποτε γεωλογικά ενεργός και διαθέτει ακόμα ένα λεπτό στρώμα ατμόσφαιρας. Όμως ο 2007 OR10 είναι τώρα ένας παγωμένος κόσμος που οι επιστήμονες έχουν βαφτίσει «Χιονάτη».

Η ανακάλυψή του έγινε πρωτοσέλιδο το 2008, όταν οι αστρονόμοι τον παρουσίασαν ως τον πρώτο εξωπλανήτη που φωτογραφήθηκε άμεσα και μάλιστα στο ορατό φως. Σε νεότερες εικόνες, όμως,  ο πλανήτης Fomalhaut b φαίνεται να έχει ξεφύγει από την προβλεπόμενη τροχιά του -μια σοβαρή ανωμαλία που γίνεται αιτία για καβγά ανάμεσα σε δύο έγκριτους αστρονόμους.

Η ύπαρξη τέτοιων πλανητών είχε προβλεφθεί σε θεωρητικό επίπεδο, τώρα όμως επιβεβαιώνεται από το τηλεσκόπιο Kepler, τον καινούργιο κυνηγό πλανητών της NASA: το διαστημικό παρατηρητήριο εντόπισε τον πρώτο εξωπλανήτη που περιφέρεται γύρω από δύο άστρα ταυτόχρονα. Όμως παρά τη διπλή λιακάδα, η επιφάνειά του παραμένει σε αιώνια κατάψυξη.

Δέκα χρόνια συμπληρώνονται την Κυριακή από τις επιθέσεις στους Δίδυμους Πύργους της Νέας Υόρκης, γεγονός που άλλαξε την παγκόσμια Ιστορία. Μια δεκαετία αργότερα οι Αμερικανοί, και όλος ο πλανήτης, θυμούνται τις ώρες του φόβου, του χάους και της μεγάλης οδύνης. Οι εκδηλώσεις στη μνήμη των θυμάτων ξεκινούν το Σάββατο, ενώ, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, η «αξιόπιστη» αλλά «ανεπιβεβαίωτη» τρομοκρατική απειλή πλανάται και πάλι πάνω από τη Νέα Υόρκη και την Ουάσινγκτον.

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας (FAO) του ΟΗΕ απηύθυνε έκκληση «για αυξημένη επιτήρηση και επαγρύπνηση» σχετικά με τον ιό της γρίπης των πτηνών «τη στιγμή που ένα μεταλλαγμένο στέλεχος του θανατηφόρου ιού εμφανίστηκε στην Ασία και πέραν αυτής».

Ενας πλανήτης φτιαγμένος εξ ολοκλήρου από διαμάντι φαίνεται ότι περιστρέφεται γύρω από ένα επίσης εξωτικό άστρο μέσα στη διαστημική γειτονιά του Γαλαξία μας, ανακοίνωσε διεθνής ομάδα αστρονόμων. Ο διαμαντένιος πλανήτης, πέντε φορές μεγαλύτερος από τη Γη, είναι τα απομεινάρια ενός άστρου που έχασε το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του.

Ο σκοτεινότερος πλανήτης που έχει ανακαλυφθεί ως σήμερα εκτός του Ηλιακού Συστήματος ανακλά λιγότερο από το 1% του φωτός που πέφτει πάνω του -αυτό σημαίνει ότι είναι πιο μαύρος κι από κάρβουνο, διαπιστώνουν έκπληκτοι Αμερικανοί αστρονόμοι.

Μια νέα διεθνής επιστημονική έρευνα με επικεφαλής επιστήμονες τη NASA επιβεβαίωσε ότι ο πλανήτης μας δεν «φουσκώνει», αλλά ούτε συρρικνώνεται με το πέρασμα του χρόνου. Ή, για να είμαστε ακριβείς, η Γη κάθε χρόνο διογκώνεται μόλις όσο μια ανθρώπινη τρίχα! Πάνω στο ζήτημα αυτό, υπήρχε μια χρόνια διαμάχη, ήδη από την εποχή του Δαρβίνου, καθώς ορισμένοι επιστήμονες ακόμα υποστηρίζουν ότι είναι πιθανό να συμβαίνει ένα από τα δύο, με πιο πιθανό το πρώτο, δηλαδή τη μικρή αλλά σταθερή διεύρυνση του όγκου της Γης.

Δεν πρόκειται για παράξενες φωτογραφίες φωτισμένων πόλεων αλλά για έναν πρωτότυπο χάρτη της κοινωνικής δικτύωσης ανά τον κόσμο που συνέθεσε ο Ερικ Φίσερ (Eric Fischer) στο Flickr. Συνδυάζοντας δεδομένα από τους χρήστες του δικτυακού τόπου αποθήκευσης και παρουσίασης φωτογραφικού υλικού Flickr και του δικτυακού τόπου κοινωνικών επαφών Twitter ο κ. Φίσερ παρουσιάζει την «εξάπλωσή» τους σε διάφορες μητροπόλεις αλλά και στον πλανήτη.

Το καλοκαίρι στο βόρειο ημισφαίριο μπορεί να πλησιάζει στο αποκορύφωμά του, στην πραγματικότητα όμως η Γη έχει απομακρυνθεί από τον Ήλιο όσο μπορεί περισσότερο. Τη Δευτέρα ο πλανήτης έφτασε στο αφήλιο, δηλαδή στη μέγιστη απόσταση από το μητρικό του άστρο, η οποία είναι 152 εκατομμύρια χιλιόμετρα.