ζιρκόνιο

Κρύσταλλοι ζιρκονίου από την Αυστραλία αποκαλύπτουν ότι ο πλανήτης διέθετε πλήρη υδρολογικό κύκλο μόλις 600 εκατ. χρόνια μετά τον σχηματισμό του.

Βαγγέλης Πρατικάκης

Συνέβη πριν από 49.000 χρόνια, όταν ο άνθρωπος δεν είχε φτάσει ακόμα στην Αμερική και η βόρεια Αριζόνα ήταν λιβάδι αντί για έρημος. Ένας αστεροειδής από σίδερο χτύπησε το έδαφος με ταχύτητα 12 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο και άνοιξε έναν κρατήρα που συνεχίζει μέχρι σήμερα να γοητεύει τους γεωλόγους.

Ομάδα ερευνητών στις ΗΠΑ χρονολόγησε ένα πανάρχαιο κρύσταλλο ο οποίος όπως αποδείχτηκε είναι το αρχαιότερο υλικό που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα στον πλανήτη. Πρόκειται για ένα κρύσταλλο ζιρκονίου που έχει ηλικία 4,4 δισ. ετών. Η ανακάλυψη προσφέρει νέα πολύτιμα στοιχεία για τον σχηματισμό της Γης, τις πρώιμες φάσεις εξέλιξης της ακόμη και την εμφάνιση της ζωής.

Ίχνη ζιρκονίου που ανακαλύφθηκαν στις εξωτικές ακτές του Μαυρίκιου αποκαλύπτουν ότι μια μικρή ήπειρος υπήρχε κάποτε ανάμεσα στη Μαδαγασκάρη και την Ινδία. Ήταν η ήπειρος της «Μαυριτίας», η οποία βυθίστηκε πριν από 85 εκατομμύρια χρόνια και άφησε διάσπαρτα θραύσματα στο βυθό του Ινδικού.