ανακάλυψη

Λίγους μόνο μήνες μετά την ανακάλυψή της, η «κερασφόρος έχιδνα της Ματίλντα», ένα νέο είδος οχιάς που αναγνωρίστηκε στην Αφρική, πρόκειται να καταταχθεί επισήμως στα είδη υπό εξαφάνιση. Η οχιά με τον εντυπωσιακό κιτρινόμαυρο σχηματισμό ανακαλύφθηκε σε μια απομονωμένη περιοχή της νοτιοδυτικής Τανζανίας, η οποία πιστεύεται ότι αποτελεί κατάλοιπο ενός αρχαίου, μεγάλου δάσους.

Μια διεθνής κλινική δοκιμή, που έδειξε ότι τα φάρμακα κατά του AIDS μπορούν να είναι το ίδιο αποτελεσματικά με τα προφυλακτικά στην παρεμπόδιση της διάδοσης του ιού HIV, ήταν το σημαντικότερο επιστημονικό επίτευγμα το 2011, σύμφωνα με το κορυφαίο αμερικανικό περιοδικό Science.

Μια διεθνής κλινική δοκιμή που έδειξε ότι τα φάρμακα κατά του AIDS μπορούν να είναι το ίδιο αποτελεσματικά με τα προφυλακτικά στην παρεμπόδιση της διάδοσης του ιού HIV, κρίθηκε ως η σημαντικότερη επιστημονική ανακάλυψη στον κόσμο για το 2011, από το επιστημονικό έντυπο Science, σύμφωνα με τον καθιερωμένο ετήσιο απολογισμό του.

Όχι ένας, αλλά δυο πλανήτες στο μέγεθος της Γης ανακαλύφθηκαν να περιφέρονται γύρω από ένα μακρινό άστρο σαν τον  Ήλιο. Είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές εντοπίζουν εξωπλανήτες τόσο μικρού μεγέθους, σε μια ανακάλυψη η οποία θεωρείται η σημαντικότερη στη σύντομη ιστορία της εξερεύνησης «ξένων» πλανητικών συστημάτων.

Εκπομπές ακτίνων Χ που προέρχονται από την κατεύθυνση του αστερισμού του Σκορπιού παρουσιάζουν ένα μοτίβο που παραπέμπει σε καρδιογράφημα, ανακοίνωσαν Ιταλοί αστρονόμοι. Παράγονται μάλλον από μια «μίνι» μαύρη τρύπα, την ελαφρότερη που έχει ανακαλυφθεί ποτέ.

Μέρος του κτιρίου των κεντρικών γραφείων της Credit Suisse στη Νέα Υόρκη εκκενώθηκε μετά την ανακάλυψη σε αυτό ύποπτου πακέτου. Η αστυνομία, που ανέφερε πως χειρίστηκε την υπόθεση ως «αντιγραφή» της παρόμοιας απόπειρας στα κεντρικά της Deutsche Bank στη Φρανκφούρτη την περασμένη εβδομάδα, ανακοίνωσε αργότερα πως το πακέτο δεν αποτελεί απειλή.

Αμερικανοί αστρονόμοι εντόπισαν στα κέντρα δύο γαλαξιών τις βαρύτερες μαύρες τρύπες που έχουν ανακαλυφθεί ως σήμερα, κοσμικά τέρατα με μάζα δέκα δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από του Ήλιου. Το προηγούμενο ρεκόρ ήταν 6,3 δισ. ηλιακές μάζες.

Σωματίδια παγωμένου νερού ανιχνεύτηκαν για πρώτη φορά στην περιφέρεια ενός νεογέννητου πλανητικού συστήματος, εκεί που πιστεύεται ότι σχηματίζονται οι κομήτες. Η ανακάλυψη αποτελεί ισχυρή ένδειξη υπέρ της θεωρίας που θέλει το νερό της Γης να έφτασε στον πλανήτη με κομήτες, ή «βρόμικες χιονόμπαλες», όπως συχνά τους αποκαλούν οι αστρονόμοι.

Η θεωρία που θέλει το νερό των ωκεανών να προήλθε από κομήτες δείχνει να ενισχύεται μετά την ανακάλυψη ότι ο κομήτης Hartley 2 έχει χημική σύσταση παρόμοια με ρου θαλασσινού νερού. Το συμπέρασμα προήλθε από διαστημικό τηλεσκόπιο που μέτρησε την περιεκτικότητα σε δευτέριο, ένα βαρύ ισότοπο του υδρογόνου.

Tο κλείσιμο του επιταχυντή Tevatron στο εργαστήριο Fermilab σηματοδότησε και επίσημα το τέλος της αμερικανικής κυριαρχίας στη φυσική υψηλών ενεργειών. Το γιγάντιο μηχάνημα αφήνει πίσω του μια πολύτιμη επιστημονική κληρονομιά, με σημαντικότερο ορόσημο την ανακάλυψη του top κουαρκ το 1995. Οι επιστήμονές του θα ασχοληθούν τώρα με άλλα πειράματα, όπως η επιβεβαίωση των πρόσφατων ενδείξεων για νετρίνα που ταξιδεύουν ταχύτερα από το φως.

Οι βάτραχοι μπορεί να τρέφονται με σκαθάρια, τελικά όμως υπάρχουν και σκαθάρια που τρέφονται με βατράχους: σε μια πρωτοφανή ανακάλυψη στα χρονικά της ζωολογίας, προνύμφες σκαθαριών εντοπίστηκαν να δελεάζουν τους επίδοξους θηρευτές τους και να τους δαγκώνουν στο λαιμό.

Η ανακάλυψη αναλγητικών που είχαν αντικατασταθεί με φάρμακα για την σχιζοφρένεια και την επιληψία αναστάτωσε τη Βρετανία και όλη την Ευρώπη τον περασμένο Αύγουστο, οδηγώντας στην ανάκληση χιλιάδων συσκευασιών. Τελικά ο ένοχος ήταν ένα άνεργος και άστεγος 30 ετών, σύμφωνα τουλάχιστον με τη Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου που τον συνέλαβε και τον οδηγεί τη Δευτέρα ενώπιον του δικαστηρίου.

Η ανακάλυψή του έγινε πρωτοσέλιδο το 2008, όταν οι αστρονόμοι τον παρουσίασαν ως τον πρώτο εξωπλανήτη που φωτογραφήθηκε άμεσα και μάλιστα στο ορατό φως. Σε νεότερες εικόνες, όμως,  ο πλανήτης Fomalhaut b φαίνεται να έχει ξεφύγει από την προβλεπόμενη τροχιά του -μια σοβαρή ανωμαλία που γίνεται αιτία για καβγά ανάμεσα σε δύο έγκριτους αστρονόμους.

Οι οργανωτές έκθεσης οπλισμού στο Λονδίνο εκδίωξαν δύο πακιστανικές εταιρείες επειδή διαφήμιζαν τις απαγορευμένες διεθνώς βόμβες διασποράς. Η ανακάλυψη έγινε από Βρετανή βουλευτή των Πρασίνων και αφού επιβεβαιώθηκε από τους διοργανωτές οδήγησε στην απαγόρευση συμμετοχής των εταιρειών.

Ανεξάρτητοι ειδικοί διαψεύδουν στο BBC τους Βραζιλιάνους συναδέλφους τους, που έσπευσαν να ανακοινώσουν ότι ανακάλυψαν ένα μεγάλο υπόγειο ποτάμι κάτω από τη λεκάνη του Αμαζόνιου: το νερό του «ποταμού» είναι αλμυρό και δεν κοιλά σε κάποια κοίτη, αλλά απλώς ρέει με μικρή ταχύτητα μέσα από το πορώδες πέτρωμα.

Μια σημαντική ανακάλυψη σχετικά με το γενετικό υπόβαθρο του καρκίνου του προστάτη, της πιο συνηθισμένης μορφής καρκίνου στους άνδρες, μπορεί να οδηγήσει σύντομα στην ανάπτυξη ενός νέου αιματολογικού τεστ ή σε μια νέα βιοψία, που θα μπορεί έγκαιρα να ξεχωρίσει τους πιο επικίνδυνους από τους πιο αθώους όγκους.

Τη βοήθεια οποιουδήποτε θέλει να διαθέσει τον ελεύθερο χρόνο του για να συμβάλει σε μία σημαντική ανακάλυψη μέσω του ηλεκτρονικού του υπολογιστή ζητά το CERN, προκειμένου να αναζητήσει το «μποζόνιο του Χιγκς», το αποκαλούμενο και «σωματιδίο του Θεού». Το CERN δημιούργησε το πρόγραμμα LHC@home, μέσω του οποίου οι πολίτες-επιστήμονες θα έχουν τη χαρά να συμμετάσχουν στα ιστορικά πειράματα φυσικής του υπόγειου μεγάλου επιταχυντή, που βρίσκεται κάτω από τα γαλλο-ελβετικά σύνορα.

Περισσότερο φως στη γενετική αιτιολογία της σκλήρυνσης κατά πλάκας έριξαν οι επιστήμονες με την ανακάλυψη -πέραν των 23 ήδη γνωστών- άλλων 29 γονιδίων αυξημένου κινδύνου, ανεβάζοντας έτσι σε 52 το συνολικό αριθμό γενετικών μεταλλάξεων που εμπλέκονται στην οδυνηρή πάθηση.

Νέα τεχνική που μπορεί να ελέγχει εκατοντάδες γονίδια ταυτόχρονα αποκάλυψε ένα γονίδιο το οποίο φαίνεται να εμπλέκεται στο 70% των περιστατικών καρκίνου του μαστού που δεν συνδέονται με τα οιστρογόνα. Η ανακάλυψη ίσως οδηγήσει μελλοντικά σε θεραπείες που θα παρεμβαίνουν στην υπερέκφραση του γονιδίου.

Ένας από τους πιο μυστηριώδεις γείτονες της Γης, ο γαλάζιος Ποσειδώνας, ολοκληρώνει την επόμενη εβδομάδα την πρώτη του περιφορά γύρω από τον Ήλιο από τότε που ανακαλύφθηκε το 1846. Σε μια ενδιαφέρουσα σύμπτωση λίγο πριν από την εξωγήινη πρωτοχρονιά, οι αστρονόμοι κατάφεραν για πρώτη φορά να υπολογίσουν και το πόσο διαρκεί η ημέρα του πλανήτη: 15 ώρες, 57 λεπτά και 59 δευτερόλεπτα.

Ο ίδιος βιολογικός μηχανισμός που προκαλεί μια σπάνια γενετική ασθένεια στα παιδιά, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ότι παίζει ρόλο στην διαδικασία της φυσιολογικής γήρανσης, σύμφωνα με νέα αμερικανική έρευνα.

Το 25% των παιδιών δεν έχουν πρόσβαση σε ηλεκτρικό ρεύμα. Έτσι, δεν μπορούν να διαβάσουν και να πάρουν την μόρφωση που τους χρειάζεται. Ωστόσο, τέσσερις φοιτήτριες του Χάρβαρντ προχώρησαν σε μια ανακάλυψη που ίσως αλλάξει έστω και λίγο τα δεδομένα. Δημιούργησαν... φως μέσα από μια μπάλα ποδοσφαίρου. Και στην προσπάθεια προώθησης της μπάλας αυτής συνέβαλαν και αθλητές παγκοσμίου φήμης, τραγουδώντας και χορεύοντας για την... «sOccket».

Κανένας άλλος πολυκύτταρος οργανισμός δεν έχει βρεθεί να επιβιώνει σε τέτοιο βάθος: το Halicephalobus mephisto, ένα σκουλήκι που βαφτίστηκε προς τιμήν του Μεφιστοφελή, ζει και βασιλεύει 1,3 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της Γης. Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στο Nature, αν και οι υπεύθυνοι του περιοδικού τελικά δεν αποδέχτηκαν τον τίτλο που πρότειναν οι επιστήμονες, Σκουλήκια από την Κόλαση.

Ο τάφος όπου λέγεται ότι είναι θαμμένος ο θρυλικός μάγος Μέρλιν, σε λόφο στο Μάρλμπορο Κόλετζ στο Γουΐλτσιρ, χρονολογείται από το 2400 π.Χ. Ο 19 μέτρων λόφος αποτελούσε ένα παζλ για ιστορικούς και αρχαιολόγους. Η υπηρεσία της Αγγλικής Κληρονομιάς δήλωσε ότι «πρόκειται για μια πολύ συναρπαστική στιγμή για την προϊστορία της Βρετανίας».

H γαλαξιακή γειτονιά μας ίσως είναι γεμάτη από διερχόμενους αδέσποτους πλανήτες, περισσότερους και από τους πλανήτες που κινούνται κανονικά σε τροχιά γύρω από τα μητρικά τους άστρα. Αν και είναι δύσκολο να εντοπιστούν, δέκα περιπτώσεις ορφανών έχουν ήδη καταγραφεί από διεθνή ομάδα αστρονόμων.