νευρώνες

Όσο μεγαλύτερος και πιο πολύπλοκος είναι ο εγκέφαλος ενός ζώου, τόσο περισσότερο διαρκεί το χασμουρητό του, σύμφωνα με αμερικανική έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο Biology Letters.

Νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου (νευρώνες) από κύτταρα ανθρώπινου δέρματος δημιούργησαν στο εργαστήριο επιστήμονες του Ελληνικού Ινστιτούτου Παστέρ, στο πλαίσιο ερευνών που στοχεύουν στην αποκωδικοποίηση της νόσου Πάρκινσον και στη εύρεση θεραπείας.

Διεθνής επιστημονική ομάδα ανακάλυψε τρία νέα γονίδια που αυξάνουν τον κίνδυνο εκδήλωσης πλάγιας μυατροφικής σκλήρυνσης, με το ένα εξ αυτών να αυξάνει τις πιθανότητες κατά 65%, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στο Nature Genetics.

Αμερικανοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι ανακάλυψαν πως τα κύτταρα των αισθητηριακών νεύρων συνεργάζονται για να μεταδώσουν τα σήματα του κνησμού από το δέρμα στον νωτιαίο μυελό, όπου οι νευρώνες στη συνέχεια μεταφέρουν τα σήματα αυτά στον εγκέφαλο. Η ανακάλυψη αυτή κάνει τους ειδικούς να πιστεύουν ότι είμαστε πολύ κοντά στο τέλος της φαγούρας!

Γερμανοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι η συναισθηματική κατανόηση και η έλξη ταυτίζονται και αυτό αντανακλάται στα νευρωνικά κυκλώματα και ιδίως στο κέντρο ανταμοιβής-απόλαυσης του εγκεφάλου.

Αμερικανοί ερευνητές εντόπισαν ένα νευρωνικό κύκλωμα στον εγκέφαλο πειραματόζωων, το οποίο φαίνεται να ρυθμίζει τη ριψοκίνδυνη συμπεριφορά. Το εντυπωσιακό είναι ότι κατάφεραν να επέμβουν στη λειτουργία αυτού του εγκεφαλικού κέντρου, ώστε να αλλάξουν τη συμπεριφορά των ζώων και να τα κάνουν περισσότερο ή λιγότερο πρόθυμα να αναλάβουν κινδύνους.

Πάνω από 86,7 εκατομμύρια παιδιά, κάτω των 7 ετών, έχουν περάσει ολόκληρη τη ζωή τους σε ζώνες συγκρούσεων, θέτοντας την ανάπτυξη του εγκεφάλου τους σε κίνδυνο, ανακοίνωσε η UNICEF. 

Βρετανοί ερευνητές κατάφεραν να καταγράψουν για πρώτη φορά τη στιγμή που οι πρωτεΐνες γίνονται τοξικές για τα εγκεφαλικά κύτταρα, προκαλώντας τη νόσο Πάρκινσον. Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό έντυπο Proceedings of the National Academy of Sciences, η πρωτεΐνη α-συνουκλεΐνη, ανάλογα με την τρισδιάστατη δομή που παίρνει κάθε φορά, μπορεί να λειτουργεί είτε προστατευτικά, είτε τοξικά.

Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Γενεύης στην Ελβετία -μεταξύ των οποίων ο διακεκριμένος καθηγητής γενετικής Εμμανουήλ Δερμιτζάκης- έριξαν για πρώτη φορά φως στους μηχανισμούς μέσω των οποίων γεννιούνται νέα εγκεφαλικά κύτταρα (νευρώνες) από βλαστικά κύτταρα του εγκεφάλου.

Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Γενεύης στην Ελβετία κατέγραψαν για πρώτη φορά τον μηχανισμό διά του οποίου τα βλαστικά εγκεφαλικά κύτταρα παράγουν νέους νευρώνες. Αυτό επετεύχθη μέσω της τεχνολογίας FlashTag, η οποία καθιστά δυνατή την παρακολούθηση των νευρώνων, καθώς «γεννιούνται».

Ορισμένοι άνθρωποι ενδεχομένως να εκδηλώνουν σχιζοφρένεια επειδή όταν μια φυσιολογική διαδικασία της εγκεφαλικής ανάπτυξης διαταράσσεται στην εφηβική και πρώιμη ενήλικη ζωή, υποστηρίζουν ερευνητές του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ.

Απάντηση στο ερώτημα γιατί ορισμένοι άνθρωποι μαθαίνουν ευκολότερα μια ξένη γλώσσα από άλλους δίνει καναδική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο Journal of Neuroscience.

Το αν σας αρέσουν τα Χριστούγεννα ή όχι, μπορεί τελικά να εξαρτάται από ένα συγκεκριμένο δίκτυο εγκεφαλικών νευρώνων, υποστηρίζουν δανοί ερευνητές σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο BMJ.

Επιστήμονες στις ΗΠΑ κατάφεραν για πρώτη φορά να αντιστρέψουν τις γεύσεις των τροφών κατά βούληση, επεμβαίνοντας στον εγκέφαλο πειραματόζωων, σύμφωνα με σχετικό δημοσίευμα στο Nature. Το επίτευγμα αποδεικνύει ότι η γεύση είναι εγκεφαλική λειτουργία.

Ένα αμφιλεγόμενο ερευνητικό πρόγραμμα στην Ελβετία, με απώτερο στόχο την προσομοίωση ενός ανθρώπινου εγκεφάλου στον υπολογιστή, παρουσιάζει τα πρώτα σημαντικά αποτελέσματα: το ψηφιακό μοντέλο μιας περιοχής του εγκεφάλου του αρουραίου σε μέγεθος κόκκου άμμου. Όμως αρκετοί νευροεπιστήμονες δεν δείχνουν να πείθονται για τη χρησιμότητα της προσπάθειας.

Η εξέταση τριών ανθρώπων που δώρισαν τους εγκεφάλους τους στην επιστήμη οδήγησε σε μια αναπάντεχη ανακάλυψη: με την πάροδο των χρόνων κάθε νευρώνες συσσωρεύει εκατοντάδες, ακόμα και χιλιάδες νέες μεταλλάξεις. Οι αριθμοί είναι πραγματικά μεγάλοι, μέχρι στιγμής όμως δεν είναι σαφές αν αυτά τα γενετικά ατυχήματα επηρεάζουν την εγκεφαλική λειτουργία και την υγεία.

Η επιθυμία για άθληση και η ευφορία που φέρνει η γυμναστική δεν αποκλείεται να σχετίζονται με μια ορμόνη της όρεξης, δείχνουν πειράματα σε γενετικά τροποποιημένα ποντίκια. Η ιδέα φαίνεται ευλογοφανής: όσο περισσότερο πεινάει κανείς, τόσο μεγαλύτερο κίνητρο έχει να τρέξει και να βρει τροφή.

Σαν αλυσιδωτές εκρήξεις από πυροτεχνήματα, τα κύτταρα του νευρικού συστήματος ενεργοποιούνται διαδοχικά από τη μια άκρη του σώματος μέχρι την άλλη: αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν για πρώτη φορά να βιντεοσκοπήσουν ολόκληρο το νευρικό σύστημα της μύγας Drosophila εν δράσει, και μάλιστα σε τρεις διαστάσεις.

Διεθνής επιστημονική ομάδα υποστηρίζει ότι κατάφερε για πρώτη φορά να καταγράψει μεμονωμένα εγκεφαλικά κύτταρα να ενεργοποιούνται καθώς σχηματίζονταν στον εγκέφαλο νέες αναμνήσεις. Το επίτευγμα αυτό αναμένεται να διαφωτίσει περισσότερο τον βιολογικό μηχανισμό της μνήμης και της μάθησης του ανθρώπινου εγκεφάλου και όχι μόνο.

Το περπάτημα και η διατήρηση της ισορροπίας σε έναν δρόμο καλυμμένο με πάγο απαιτεί προσπάθεια και αυτοσυγκέντρωση. Χωρίς να το αντιλαμβανόμαστε, όμως, εξειδικευμένοι νευρώνες στο νωτιαίο μυελό συλλέγουν σήματα από αισθητικά νεύρα και διορθώνουν αυτόματα τις κινήσεις μας για να αποφύγουμε την πτώση.

Αμερικανοί επιστήμονες ανακάλυψαν ένα εγκεφαλικό κύκλωμα που ελέγχει το αίσθημα της δίψας, σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύεται στο Nature. Πειράματα που έγιναν σε τρωκτικά έδειξαν ότι αν μέρος του κυκλώματος ενεργοποιηθεί τεχνητά, αμέσως προκαλείται δίψα, ακόμη κι αν τα ποντίκια είχαν μόλις πιει νερό.

Ο ύπνος φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο στη λειτουργία της μνήμης, αλλά και τη διαδικασία της μάθησης, ειδικά στη βρεφική ηλικία, σύμφωνα με διεθνή μελέτη που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Ένα ρομπότ από τουβλάκια Lego, το οποίο προσομοιώνει την εγκεφαλική λειτουργία ενός μικρού σκουληκιού, δείχνει να συμπεριφέρεται όπως το πραγματικό ασπόνδυλο, και μάλιστα χωρίς να έχει προγραμματιστεί για κάτι τέτοιο.

Γερμανοί ερευνητές κατάφεραν να «επιδιορθώσουν» κατεστραμμένες εγκεφαλικές περιοχές σε πειραματόζωα, μετατρέποντας υποστηρικτικά (γλοιακά) κύτταρα σε λειτουργικά νευρικά κύτταρα, σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο Stem Cell Reports.

Ποιος είπε ότι οι επιστήμονες δεν ξέρουν από μόδα; Στην τελετή απονομής των Νόμπελ στη Σουηδία, η νορβηγίδα νευροεπιστήμονας Μέι-Μπριτ Μόζερ παρέλαβε το βραβείο της φορώντας ένα όμορφο φόρεμα από σατέν και ασημί δέρμα, ειδικά σχεδιασμένο να αναπαριστά το ερευνητικό της έργο.