αερόστατο

Χάρη σε ένα γιγάντιο αερόστατο νέας τεχνολογίας, γεμάτο με 532.000 κυβικά μέτρα ήλιου σε υψηλή πίεση, ένα τηλεσκόπιο της NASA θα παραμείνει ιπτάμενο για τρεις και πλέον μήνες στη στρατόσφαιρα πάνω από την Ανταρκτική.

Πηδώντας από τη στρατόσφαιρα σε ύψος άνω των 40 χιλιομέτρων, ο 57χρονος Άλαν Γιούστας, περιπετειώδες στέλεχος της Google, κατέρριψε το ρεκόρ ύψους και ταχύτητας για ελεύθερη πτώση, προκαλώντας μάλιστα έναν δυνατό κρότο τη στιγμή που έσπαγε το φράγμα του ήχου.

Δημοσιοποιήθηκαν από τη NASA τα βίντεο από τη δοκιμή του LDSD, ενός πειραματικού σκάφους που αφέθηκε να πέσει από μεγάλο ύψος και φούσκωσε ένα μπαλόνι σε σχήμα ντόνατ για να φρενάρει την κάθοδό του. Ο «ιπτάμενος» δίσκος σχεδιάστηκε για την προσεδάφιση μεγαλύτερων αποστολών στον Άρη, καθώς οι σημερινές τεχνολογίες που βασίζονται σε αλεξίπτωτα δεν μπορούν να επιβραδύνουν φορτία πάνω από ενάμισι τόνο.

Έχουμε συνηθίσει να ακούμε για ελικόπτερα, όμως στο Όρεγκον των Ηνωμένων Πολιτειών ένα αερόστατο προσγειώθηκε στο πάρκινγκ των γυναικείων φυλακών. Οι υπεύθυνοι του σωφρονιστικού ιδρύματος έσπευσαν να διευκρινίσουν -αφού πρώτα διέταξαν τις κρατούμενες να επιστρέψουν άρον-άρον στα κελιά τους- ότι δεν επρόκειτο για απόπειρα απόδρασης, αλλά για ...αναγκαστική προσγείωση.

Τραγικό θάνατο βρήκαν δύο τουρίστες, ένας Βραζιλιάνος και ένας Ισπανός, και άλλοι 23 άνθρωποι τραυματίστηκαν όταν συνετρίβη το αερόστατο στο οποίο επέβαιναν αφότου συγκρούστηκε σε ύψος 300 μέτρων με άλλο αερόστατο στην περιοχή της Καππαδοκίας στην κεντρική Τουρκία. Το μπαλόνι του πρώτου αερόστατου σκίστηκε και κατέπεσε με μεγάλη ταχύτητα. Η Καππαδοκία έχει γίνει τα τελευταία χρόνια πόλος έλξης τουριστών για πεζοπορία και περιηγήσεις με αερόστατα.

Δέκα εννέα τουρίστες, ανάμεσά τους βρετανοί και γάλλοι υπήκοοι, βρήκαν τραγικό θάνατο όταν σημειώθηκε έκρηξη στο αερόστατο που τους μετέφερε πάνω από το Λούξορ. Το αερόστατο τυλίχτηκε στις φλόγες και εξερράγη, ενώ πετούσε σε ύψος 300 μέτρων πάνω από το έδαφος, κι εν συνεχεία συνετρίβη. Δύο άνθρωποι, μεταξύ των οποίων και ο χειριστής του αερόστατου, διασώθηκαν. Τοπικός κυβερνήτης απαγόρευσε την πτήση αερόστατων στο Λούξορ, μετά το δυστύχημα. 

Στην τελευταία του πρόβα πριν από την ιστορική απόπειρα να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που σπάει το φράγμα του ήχου πέφτοντας σε ελεύθερη πτώση, ο περιπετειώδης Αυστριακός πιλότος Φέλιξ Μπάουμγκαρτνερ πήδηξε από ένα αερόστατο σε ύψος 29.455 μέτρων και έπεσε στην έρημο του Νιου Μέξικο αναπτύσσοντας ταχύτητα μέχρι 862 χιλιόμετρα την ώρα.

Ο διάσημος αλεξιπτωτιστής Φέλιξ Μπάουμγκαρτνερ έβαλε στο μάτι ακόμα τέσσερα παγκόσμια ρεκόρ: σε ένα επικίνδυνο εγχείρημα με χορηγό τη Red Bull, o «Ατρόμητος Φέλιξ» θα πηδήσει από αερόστατο στο ύψος ρεκόρ των 36,6 χιλιομέτρων και θα σπάσει το φράγμα του ήχου σε ελεύθερη πτώση. Όπως ανακοίνωσε η ομάδα του 42χρονου αυστριακού πιλότου, το άλμα προγραμματίζεται να πραγματοποιηθεί τον Αύγουστο πάνω από την έρημο του Νέου Μεξικού.

Μετά τους αστροναύτες, ο πρώτος ερασιτέχνης λεγκοναύτης: Δύο 17χρονοι μαθητές στο Τορόντο έστειλαν ένα ανθρωπάκι Lego στη στρατόσφαιρα χρησιμοποιώντας ένα μετεωρολογικό αερόστατο που αγόρασαν στο Διαδίκτυο. Φρόντισαν μάλιστα να το εξοπλίσουν με βιντεοκάμερα για να καταγράψουν το ασυνήθιστο ταξίδι.

Έντεκα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, όταν το αερόστατο στο οποίο επέβαιναν συνετρίβη κοντά στην πόλη Κάρτερτον στη Νέα Ζηλανδία. Σύμφωνα με αστυνομία και αυτόπτες μάρτυρες, το αερόστατο χτύπησε σε γραμμές ηλεκτρικού ρεύματος και αμέσως τυλίχτηκε στις φλόγες, πριν πέσει στο έδαφος. Και τα πέντε ζευγάρια τα οποία επέβαιναν στο αερόστατο, καθώς και ο πιλότος είναι νεκροί.

Απολάυστε μία βόλτα με πραγματικό αερόστατο πέντε ατόμων, θερμού αέρα, δεμένο. Παρόμοιες "πτήσεις" γίνονται παγκοσμίως, με φανατικούς θαυμαστές.