Διάστημα

Έρευνα σε βλαστικά κύτταρα του εγκεφάλου φαίνεται να απαντά στο μυστήριο του πώς τα αντικαταθλιπτικά προάγουν το σχηματισμό νέων νευρώνων. Τα πειράματα έδειξαν ότι τα φάρμακα επιδρούν σε μια πρωτεΐνη, η οποία σχετίζεται με την αντίδραση στο στρες και θα μπορούσε να γίνει κι αυτή με τη σειρά της στόχος για νέες φαρμακευτικές θεραπείες.

Η ψύξη των αντιδραστήρων παραμένει προς το παρόν πρώτη προτεραιότητα στον πυρηνικό σταθμό Φουκουσίμα Νταΐτσι. Aργότερα, όμως, οι Ιάπωνες θα χρειαστεί να αναλάβουν ένα δυσκολότερο, μακροπρόθεσμο έργο: τον καθαρισμό του εργοστασίου και της ευρύτερης περιοχής έπειτα από ένα πυρηνικό ατύχημα της ανώτατης κατηγορίας 7. Η Toshiba προσφέρθηκε να το κάνει σε μια δεκαετία, άλλοι όμως θεωρούν το σχέδιο υπεραισιόδοξο: στο Τσερνόμπιλ, ο καθαρισμός θα διαρκέσει τουλάχιστον μέχρι το 2065.

Η διάρκειας 108 λεπτών πρώτη πτήση του ανθρώπου στο ∆ιάστηµα, ακριβώς πριν από 50 χρόνια, άνοιξε νέους ορίζοντες για την ανθρωπότητα και µετέτρεψε εν µία νυκτί το γιο ενός αγρότη, τον Γιούρι Γκαγκάριν, σε έναν από τους ήρωες του 20ού αιώνα. «Για µένα όλη η ζωή ήταν µια τέλεια στιγµή» έλεγε αρκετό καιρό µετά ο Γκαγκάριν, ο οποίος εκτοξεύθηκε µε το διαστηµόπλοιο Vostok από το κοσµοδρόµιο του Μπαϊκονούρ στις 12 Απριλίου 1961.

Το εμβληματικό αφεντικό της Apple έδωσε την άδεια για την κυκλοφορία της επίσημης βιογραφίας του, την οποία ανέλαβε να γράψει ένας γνωστός πρώην αρχισυντάκτης του περιοδικού Time. Το βιβλίο θα κυκλοφορήσει στις αρχές του 2012, ανακοίνωσε ο αμερικανικός εκδοτικός οίκος Simon & Schuster.

Στις πρώτες δοκιμές που πραγματοποιούνται στην ανοιχτή θάλασσα, ένα όπλο λέιζερ που αναπτύσσει το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό κατέστρεψε από απόσταση ενάμισι χιλιομέτρου τους κινητήρες ενός σκάφους-στόχου.

Μια ηλικιωμένη ρακοσυλλέκτρια από τη Γεωργία κατηγορείται ότι έκοψε ένα καλώδιο οπτικών ινών με αποτέλεσμα να προκαλέσει πολύωρο διαδικτυακό μπλακάουτ τόσο στη χώρα της όσο και στη γειτονική Αρμενία.

Εθελοντής της Ορνιθολογικής Εταιρείας αναγνώρισε στην Καισαριανή έναν νανοφυλλοσκόπο (Phylloscopus proregulus), ένα μικρό πουλί της Σιβηρίας που εντοπίζεται για πρώτη φορά στην Ελλάδα. «Για άλλη μια φορά αποδεικνύεται η φυσική αξία του Υμηττού καθώς και όλων των περιαστικών περιοχών» σχολιάζει εκπρόσωπος της Εταιρείας.

Θα μπορούσε κάποιος που γεννήθηκε τυφλός να αναγνωρίσει τα αντικείμενα γύρω του, αν αποκτούσε ξαφνικά την όρασή του; Το ερώτημα, που απασχόλησε φιλοσόφους και επιστήμονες για πάνω από τρεις αιώνες, φαίνεται να βρίσκει απάντηση χάρη σε ένα πείραμα με τυφλά παιδιά που βρήκαν το φως τους.

Γενετική μελέτη σε δείγμα 40.000 εθελοντών αποκαλύπτει το ρόλο δύο γονιδίων που παίζουν ρόλο στο μεταβολισμό της καφεΐνης και επηρεάζουν την ημερήσια κατανάλωση καφέ και καφεϊνούχων αναψυκτικών και σοκολάτας.

Δεν μπορείς να διδάξεις νέα κόλπα σε ένα γέρικο σκυλί, λέει μια αγγλική παροιμία. Κι όμως, Κινέζοι ερευνητές διαπιστώνουν ότι ο εγκέφαλος των ενήλικων ανθρώπων μπορεί να εκπαιδεύεται ταχύτατα σε νέες δραστηριότητες αυξάνοντας τη φαιά ουσία του όπως τα μικρά παιδιά.

Λίγες εβδομάδες μετά τα εγκαίνια της ελληνικής πύλης της ESA (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος), το in.gr ξεκινά συνεργασία με την υπηρεσία και φιλοξενεί το ιστολόγιό της, που φέρνει το Διάστημα στην Ελλάδα και την Ελλάδα στο Διάστημα. Στην πρώτη ανάρτηση του blog, η xώρα μέσα από τα μάτια του Ιταλού αστροναύτη Πάολο Νέσπολι.

Η αμερικανική SpaceX, μια εταιρεία που έχει εξασφαλίσει συμβόλαιo της NASA για τη μεταφορά φορτίων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, και έχει ήδη στείλει σε τροχιά την πρώτη ιδιωτική διαστημική κάψουλα, σχεδιάζει τώρα τον μεγαλύτερο πύραυλο από τότε που οι Αμερικανοί πήγαν στο φεγγάρι.

To εφιαλτικό σενάριο που παρουσίαζε η ταινία Μετά την Επόμενη Μέρα θα μπορούσε δυνητικά να γίνει πραγματικότητα: Επιστήμονες που μελετούν το λιώσιμο των πάγων στην Αρκτική ανησυχούν ότι το γλυκό νερό μπορεί να διαταράξει το Ρεύμα του Κόλπου που κρατά ζεστή τη Βόρεια Ευρώπη. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η εισροή ψυχρού νερού στον Αρκτικό Ωκεανό έχει αυξηθεί κατά 20%.

Γενετική μελέτη σε δείγμα 47.000 ανθρώπων αποκάλυψε ακόμα ένα γονίδιο που φαίνεται να επηρεάζει πόσο αλκοόλ καταναλώνει ο φορέας. «Η διαφορά που προκαλεί το συγκεκριμένο γονίδιο είναι μικρή, ωστόσο η ανακάλυψή του ανοίγει νέο πεδίο έρευνας» σχολιάζουν οι ερευνητές.

Κανείς δεν θα φανταζόταν ότι υπάρχουν σπονδυλωτά ζώα που συμβιώνουν με φυτά. Κι όμως, η πιτσιλωτή σαλαμάνδρα της Βορείου Αμερικής φιλοξενεί μέσα στα αβγά της μονοκύτταρα φύκη. Τα φυτά αυτά προσφέρουν στα έμβρυα πολύτιμο οξυγόνο, και αμοίβονται ως αντάλλαγμα με μια σταθερή ροή θρεπτικών συστατικών.

Τα στάδια για το Παγκόσμιο Κύπελο στο Κατάρ το 2022 δεν είναι ακόμα έτοιμα, οι ιδέες όμως περισσεύουν: Το πανεπιστήμιο του εμιράτου σχεδίασε ένα φουτουριστικό στέγαστρο που θα αιωρείται πάνω από τους θεατές για να τους κρατά στη δροσερή σκιά.

Οι προσομοιώσεις που ζήτησε η Διεθνή Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας δείχνουν ότι το ραδιενεργό νερό από τη Φουκουσίμα πιθανότατα δεν θα απειλήσει το Τόκιο. Λίγο έξω από τις ακτές, η συγκέντρωση του ραδιενεργού ιωδίου είναι εκατομμύρια φορές πάνω από το νόμιμο όριο, ωστόσο οι ωκεανογράφοι εκτιμούν ότι το περιβάλλον δεν απειλείται λόγω της αραίωσης στον ωκεανό. Προκειμένου πάντως να καθησυχάσει το κοινό, το Τόκιο θέσπισε για πρώτη φορά ανώτατο όριο ραδιενέργειας για τα ψάρια και τα θαλασσινά.

Κινέζοι ερευνητές εισήγαγαν ανθρώπινα γονίδια σε 300 γαλακτοπαραγωγούς αγελάδες προκειμένου να αποκτήσει το γάλα τους τις ιδιότητες του μητρικού γάλακτος. Παρά τις αντιδράσεις οργανώσεων, οι υπεύθυνοι της μελέτης προτείνουν το «μεταλλαγμένο» γάλα ως ασφαλές και θρεπτικό υποκατάστατο για τα βρέφη.

Λόγω των ασυνήθιστα χαμηλών θερμοκρασιών, το στρώμα του όζοντος πάνω από την Αρκτική έχει αραιωθεί κατά 40% το τελευταίο διάστημα. Όπως προειδοποίησε ο Χρήστος Ζερεφός, γραμματέας της Διεθνούς Επιτροπής Όζοντος, σε περίπου δύο εβδομάδες η αραίωση θα επεκταθεί και πάνω από την Ελλάδα, αυξάνοντας τα επίπεδα της υπεριώδους ακτινοβολίας.

Για πολλούς ανθρώπους, η θεωρία της Εξέλιξης σκότωσε την πίστη στη μεταθανάτια ζωή και ακύρωσε την αίσθηση του σκοπού και του νοήματος που προσέφερε παραδοσιακά η θρησκεία. Σύμφωνα μάλιστα με μια νέα μελέτη, ο φόβος του θανάτου δημιουργεί στους ανθρώπους την τάση να απορρίπτουν την επιστήμη της Εξέλιξης για χάρη του «ευφυούς σχεδιασμού».