Διάστημα

Tο απολίθωμα ενός ανθοφόρου φυτού που ζούσε μέσα στο γλυκό νερό πριν από 125 έως 130 εκατομμύρια χρόνια ανακάλυψαν αμερικανοί και ευρωπαίοι επιστήμονες. Πρόκειται για σημαντική ανακάλυψη, καθώς αποκαλύπτει ότι το μυθικό «πρώτο λουλούδι» της Γης (το οποίο είναι μάλλον αδύνατο να βρεθεί) μπορεί να αναπτύχθηκε αρχικά μέσα σε κάποια λίμνη και όχι στην ξηρά.

Επιστήμονες στη Γερμανία πέτυχαν ένα νέο ρεκόρ, καθώς κατάφεραν να πετύχουν υπεραγωγιμότητα ηλεκτρικού ρεύματος σε υψηλότερη θερμοκρασία από κάθε άλλη φορά, στους -70 βαθμούς Κελσίου. Θεωρητικά, δηλαδή, σε θερμοκρασίες που συναντώνται στη Γη (έστω κι αν πρόκειται για... την Ανταρτική).

Ένας ομαδικός τάφος ηλικίας περίπου 7.000 ετών, που βρέθηκε στη Γερμανία και ο οποίος περιείχε σκελετούς τουλάχιστον 26 ενηλίκων και παιδιών -σε πολλές περιπτώσεις με θρυμματισμένα κρανία και σπασμένα πόδια- αποτελεί μαρτυρία για τη δολοφονική βία που κατά καιρούς μάστιζε, όπως φαίνεται, τους πρώιμους νεολιθικούς αγροτικούς πληθυσμούς της Ευρώπης.

Ξεχάστε τα επιθέματα και τις τσίχλες νικοτίνης. Αν είστε καπνιστής και πασχίζετε να κόψετε την επιβλαβή συνήθεια του τσιγάρου, τότε σύμφωνα με Βρετανούς επιστήμονες, καλά θα κάνετε να το ρίξετε στο… Tetris! Όπως εξηγούν οι ειδικοί, κατά την διάρκεια του παιχνιδιού ενεργοποιείται μια περιοχή του εγκεφάλου η οποία σχετίζεται με το αίσθημα της ικανοποίησης των ορέξεων, όπως για παράδειγμα τσιγάρο, φαγητό ή ακόμα και σεξ.

Οι γυναίκες που δουλεύουν περισσότερες από 40 ώρες την εβδομάδα, καθώς και όσες στην εργασία τους πρέπει συχνά να σηκώνουν βαριά φορτία, αντιμετωπίζουν δυσκολίες ως προς την σύλληψη ενός μωρού, υποστηρίζει νέα αμερικανική μελέτη.

Αυτό το βιβλίο διαφέρει από τα υπόλοιπα, επειδή δεν διαβάζεται μόνο, αλλά και «πίνεται». Αμερικανοί ερευνητές ανακοίνωσαν ότι ήταν πετυχημένες οι πρώτες δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες του καινοτόμου βιβλίου τους που διαθέτει σελίδες-φίλτρα, τις οποίες μπορεί να κόψει κανείς μία-μία για να φιλτράρει το νερό και να το πιει αμέσως.

Ένα εντυπωσιακό βίντεο που δείχνει εικόνες σε timelapse από το Βόρειο Σέλας ανέβασε στο Twitter ο αστροναύτης της Nasa Σκοτ Κέλι.

Ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε με επίγειο τηλεσκόπιο τον μικρότερο εξωπλανήτη που έχει μέχρι σήμερα άμεσα παρατηρηθεί από τη Γη. Πρόκειται για έναν πολύ νεαρό αέριο γίγαντα, σε απόσταση περίπου 96 ετών φωτός, που μοιάζει με τον Δία όταν αυτός βρισκόταν σε βρεφική ηλικία. Περιβάλλεται από μία ατμόσφαιρα πλουσιότερη σε μεθάνιο από κάθε άλλο γνωστό εξωπλανήτη, ενώ η επιφανειακή θερμοκρασία του υπολογίζεται στους 430 βαθμούς Κελσίου.

Για πρώτη φορά η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) προσφέρει τη δυνατότητα στα εκατομμύρια των φίλων του Διαστήματος να συμμετέχουν στην ονοματοδοσία ενός κοσμικού σώματος. Τα στελέχη της Ένωσης δημιούργησαν μια ειδική ιστοσελίδα στην οποία οι επισκέπτες καλούνται να συμμετέχουν στα…. βαφτίσια 20 αστρικών συστημάτων.

Την Πέμπτη το βράδυ ο κομήτης 67P θα βρεθεί στο περιήλιο, θα φτάσει δηλαδή στην κοντινότερη απόστασή του από τον Ήλιο πριν αρχίσει να απομακρύνεται από αυτόν για να συνεχίσει το αιώνιο ταξίδι του στο ηλιακό μας σύστημα και να επιστρέψει στο ίδιο σημείο μετά από περίπου 6.5 έτη. Το διαστημικό σκάφος Rosetta που ακολουθεί τον κομήτη καταγράφει τα εντυπωσιακά φαινόμενα που προκαλούνται από την προσέγγιση του με τον Ήλιο.

Για πρώτη φορά οι επιστήμονες αποκωδικοποίησαν το πλήρες γονιδίωμα του χταποδιού, ρίχνοντας φως στα γενετικά μυστικά ενός από τα πιο έξυπνα και περίεργα ζώα της Γης, το οποίο έχει κάτι...εξωγήινο.

Ένα φρικτό βίντεο που δείχνει χιλιάδες αρσενικά κοτοπουλάκια να εξοντώνονται στο εκκολαπτήριο προκαλεί οργή στη Γαλλία, με δεκάδες πολιτικούς να ζητούν την απαγόρευση αυτής της «αποτρόπαιης πρακτικής».

Σαν αλυσιδωτές εκρήξεις από πυροτεχνήματα, τα κύτταρα του νευρικού συστήματος ενεργοποιούνται διαδοχικά από τη μια άκρη του σώματος μέχρι την άλλη: αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν για πρώτη φορά να βιντεοσκοπήσουν ολόκληρο το νευρικό σύστημα της μύγας Drosophila εν δράσει, και μάλιστα σε τρεις διαστάσεις.

Για πρώτη φορά οι νευροεπιστήμονες κατέγραψαν τη δραστηριότητα μεμονωμένων εγκεφαλικών κυττάρων (νευρώνων) στη διάρκεια του ύπνου και της φάσης REM των ονείρων, και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι κινήσεις των ματιών κάτω από κλειστά βλέφαρα είναι πιθανό να σχετίζονται με την αλλαγή σκηνών στο όνειρο.

Το 1884, οι χώρες που συμμετείχαν στο Διεθνές Συνέδριο Μεσημβρινού στην Ουάσινγκτον αποφάσισαν να ορίσουν τον πρώτο μεσημβρινό της Γης -με βάση τον οποίο υπολογίζεται το γεωγραφικό μήκος- ως τον μεσημβρινό που διέρχεται από το αστεροσκοπείο του Γκρίνουιτς έξω από το Λονδίνο. Σήμερα, όμως, ο πρώτος μεσημβρινός βρίσκεται 102 μέτρα πιο ανατολικά.

Ανατρέποντας προηγούμενες εκτιμήσεις για σταθεροποίηση του παγκόσμιου πληθυσμού, η Υπηρεσία Πληθυσμού του ΟΗΕ εκτιμά ότι οι κάτοικοι του πλανήτη θα συνεχίσουν να αυξάνονται τουλάχιστον μέχρι τα τέλη του αιώνα. Οι τελευταίες προβολές δείχνουν ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός είναι πιθανό να διογκωθεί από τα 7,3 δισεκατομμύρια σήμερα στα 9,7 δισ. το 2050 και στα 11,2 δισ. το 2100.

Ούτε στο Διάστημα δεν γλιτώνει κανείς τις δουλειές του σπιτιού: δύο ρώσοι κοσμοναύτες βγήκαν για εργασίες στο εξωτερικό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και καθάρισαν ένα παράθυρο που είχε θολώσει.

Έχει μέγεθος φορητού υπολογιστή, μοιάζει με πατίνι ή σκέιτμπορντ και μπορεί να το κουβαλήσει κανείς μαζί του σε μια τσάντα. Όταν όμως το ακουμπήσει στο δρόμο και ανέβει πάνω του, μπορεί να πάει όπου θέλει άκοπα. Ένας 26χρονος ιάπωνας μηχανικός κατασκεύασε έναν φορητό προσωπικό μεταφορέα, τον οποίο χαρακτήρισε ως το πρώτο στον κόσμο «αυτοκίνητο-σε-τσάντα».

Το Σύμπαν «σβήνει» αργά-αργά μπροστά στα μάτια μας, κυρίως επειδή μειώνεται διαχρονικά ο αριθμός δημιουργίας νέων άστρων. Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξε μια νέα διεθνής έρευνα αστρονόμων, οι οποίοι μελέτησαν πάνω από 200.000 γαλαξίες και μέτρησαν -με μεγαλύτερη ακρίβεια από ποτέ- την ενέργεια που γεννιέται στον χώρο.

Στην ίδρυση νέας μητρικής εταιρείας, την Alphabet, προχωρά ο ιντερνετικός κολοσσός της Google, σε μία κίνηση αναδιάρθρωσης που είναι μεταξύ άλλων και σήμα στους επενδυτές που επιθυμούσαν πιο «σαφή» διαχωρισμό των δραστηριοτήτων του πρωτοποριακού ομίλου. Οι παραδοσιακές και πιο κεντρικές (και κερδοφόρες) δραστηριότητες της Google θα λειτουργούν υπό την ίδια, ενώ οι πιο πειραματικές και φιλόδοξες διαμέσου της Alphabet.