Επιστημονικές & Τεχνολογικές Ειδήσεις

Ο Γερμανός φυσικός και αστροναύτης Ούλριχ Βάλτερ, ο οποίος πέταξε το 1993 με το διαστημικό λεωφορείο Columbia (πτήση STS-55) και ήταν υπεύθυνος του επιστημονικού φορτίου Spacelab D-2, δήλωσε στο γερμανικό National Geographic ότι σε λιγότερο από 80.000 χρόνια ο άνθρωπος θα έχει εγκαταλείψει τη Γη και θα έχει αποικίες στο Διάστημα και στον Αρη.

Το εμβόλιο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ που αναπτύχθηκε πέρυσι από αμερικανική εταιρεία αποδεικνύεται τώρα αποτελεσματικό στην πρόληψη και την καταπολέμηση της απώλειας των γνωστικών λειτουργιών που προκαλεί η ασθένεια. Σε δύο ανεξάρτητες μελέτες, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature, ερευνητές αποδεικνύουν ότι το εμβόλιο καταπολεμά την απώλεια μνήμης σε γενετικά τροποποιημένα ποντίκια που παρουσιάζουν συμπτώματα άνοιας.

Ο Μπιλ Γκέιτς, ανήσυχος για την επικράτηση της AOL στο λογισμικό στιγμιαίας ανταλλαγής μηνυμάτων, κάλεσε στις 14 Δεκεμβρίου ανώτερα στελέχη της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC) να εξετάσουν τη μονοπωλιακή -κατά τη γνώμη του- τακτική της ανταγωνίστριας εταιρείας. Η Microsoft κατηγορεί την AOL ότι εκμεταλλεύεται τη θέση της απαγορεύοντας σε ανταγωνιστικό λογισμικό να συνεργάζεται με το AOL Instant Messenger και το ICQ, τα δημοφιλέστερα προγράμματα στιγμιαίας ανταλλαγής μηνυμάτων.

Τα βλαστικά κύτταρα, που υπάρχουν σε περιορισμένο αριθμό στον εγκέφαλο των ενηλίκων, μπορούν να ενεργοποιηθούν κατάλληλα για να μεταναστεύσουν σε περιοχές του εγκεφάλου που έχουν υποστεί βλάβες και να τις αποκαταστήσουν. Η νέα έρευνα, που διεξήχθη σε ποντίκια, ίσως προσφέρει εναλλακτική λύση στη χρήση βλαστικών κυττάρων που εμφυτεύονται στον ασθενή, όπως αυτά που απομονώνονται από έμβρυα.

Η εταιρεία υπολογιστών Apple κατασκευάζει εργοστάσιο στη Βραζιλία, όπως ανακοίνωσε ο γενικός διευθυντής της εταιρείας, υπεύθυνος για τη χώρα της Λατινικής Αμερικής, Μαρινάλντο Αζεβέδο.

Η NASA αποφάσισε να δώσει μία δεύτερη ευκαιρία στο μοναδικό ανεξερεύνητο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, τον Πλούτωνα, και να οργανώσει μία αποστολή που θα στείλει ένα σκάφος σε αυτόν. Υπεύθυνοι της διαστημικής υπηρεσίας των ΗΠΑ κάλεσαν την Τετάρτη τους ενδιαφερόμενους επιστήμονες να καταθέσουν σχετικές προτάσεις και σχέδια.

Μία μεγάλη λίμνη στη βόρεια Κίνα κινδυνεύει να αποξηρανθεί στις αρχές της επόμενης χρονιάς. Η ξηρασία οφείλεται στις περιορισμένες βροχοπτώσεις, αλλά και στην αλόγιστη κατανάλωση του νερού από βιοτεχνίες και αγρότες της γύρω περιοχής, όπως ανακοινώθηκε από Κινέζους υπευθύνους.

Μία βρετανική αλυσίδα καταστημάτων, η Tesco, βρέθηκε ξαφνικά να διαθέτει 2.500 κονσόλες PlayStation 2 για πώληση εντός της χριστουγεννιάτικης αγοραστικής περιόδου, τις οποίες προμηθεύτηκε από μία «μυστική» πηγή στη βόρεια Ευρώπη.

Το εξερευνητικό σκάφος της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) Beagle 2, το οποίο το Δεκέμβριο του 2003 θα φτάσει στον πλανήτη Αρη, θα προσγειωθεί στην κοιλάδα Isidis Planitia. Πρόκειται για μία περιοχή με μεγάλο πλάτος, η οποία βρίσκεται στα όρια ανάμεσα στα αρχαία υψίπεδα και στις βορειότερες πεδιάδες του κόκκινου πλανήτη.

Ο Aibo ERS - 210, ο απόγονος του συμπαθητικού ζώου - ρομπότ Aibo της Sony, κατέκτησε ήδη τις καρδιές του αγοραστικού κοινού. Τις 40.000 έφτασαν οι παραγγελίες για το συμπαθές ρομποτάκι, ένα μόλις μήνα μετά την εμφάνισή του στην αγορά, όπως ανακοίνωσε σήμερα, Τετάρτη, η Sony Ιαπωνίας.

Η Arianespace ολοκλήρωσε με επιτυχία και τη δωδέκατη εκτόξευσή της μέσα στο 2000, θέτοντας σε τροχιά γύρω από τη Γη δύο τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους, της Βρετανίας και των ΗΠΑ, και μία πειραματική ιαπωνική κεραία. Ήταν η τέταρτη εκτόξευση του πυραυλοφορέα Ariane 5 μέσα στο 2000, ενώ το Ariane 4 εκτοξεύτηκε συνολικά οκτώ φορές.

Τις προδιαγραφές του νέου στάνταρ επικοινωνίας Serial ATA 1.0 παρέδωσε στη διάθεση των κατασκευαστών οδηγών δίσκων (σκληρών δίσκων, οδηγών επανεγγράψιμων CD) η ομάδα εργασίας που ασχολείται με την ανάπτυξη του εν λόγω προτύπου. To Serial ATA 1500 υπόσχεται μεγαλύτερο εύρος φάσματος ζώνης (bandwidth) για την επικοινωνία του σκληρού δίσκου με τα υπόλοιπα μέρη του υπολογιστή.

Το διαδικτυακό δισκοπωλείο EMusic.com και έξι ανεξάρτητες δισκογραφικές εταιρείες που συνεργάζονται μαζί του υπέβαλαν την Τρίτη μήνυση εναντίον του δικτυακού τόπου MP3.com για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων των καλλιτεχνών. Παρά το γεγονός ότι το MP3.com έλυσε πρόσφατα τις διαφορές του με τις πέντε μεγαλύτερες δισκογραφικές εταιρείες και την ένωση που τις εκπροσωπεί για το ίδιο θέμα καταβάλλοντας υψηλό αντίτιμο, φαίνεται ότι θα βρεθεί και πάλι στο εδώλιο του κατηγορουμένου.

Τυχόν ζητήματα εθνικής ασφάλειας που πιθανόν να προκύψουν για τις ΗΠΑ από την ενδεχόμενη εξαγορά της εταιρείας κινητής τηλεφωνίας VoiceStream Wireless από τη γερμανική Deutsche Telekom πρόκειται να ερευνήσει το FBI. Οι δύο εταιρείες και το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών υπέβαλαν από κοινού αίτηση στην Επιτροπή Τηλεπικοινωνιών (FCC) να αναστείλει την απόφασή της για την έγκριση της εξαγοράς, ωσότου τα δύο μέρη φτάσουν σε κάποιο διακανονισμό, ο οποίος θα επιλύει τα «επίμαχα» ζητήματα.

Η Υπηρεσία Εσωτερικής Ασφαλείας της Γερμανίας ζήτησε από την Bertelsmann να επέμβει δραστικά, συνδράμοντας στην προσπάθειά της να σταματήσει την ανταλλαγή μουσικών κομματιών ακροδεξιών εξτρεμιστικών συγκροτημάτων μέσω της υπηρεσίας Napster, με την οποία ο γερμανικός κολοσσός πρόσφατα υπέγραψε συμφωνία συνεργασίας.

Ο 16χρονος Καναδός χάκερ, που είναι γνωστός ως Mafiaboy, αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση την Τρίτη. Κατηγορείται για τα ιντερνετικά μπλακάουτ του περασμένου Φεβρουαρίου σε δεκάδες δημοφιλείς δικτυακούς τόπους, μεταξύ των οποίων το Yahoo.com, το EBay.com, Dell.com και το Amazon.com.

Νέα έρευνα Σουηδών και Αμερικανών ερευνητών έρχεται να επιβεβαιώσει την υποψία των γιατρών ότι η μεγάλη κατανάλωση καφέ στα αρχικά στάδια της εγκυμοσύνης μπορεί να οδηγήσει σε αποβολή. Η έρευνα διεξήχθη για λογαριασμό της αμερικανικής Διεύθυνσης Tροφίμων και Φαρμάκων (FDA) και καταλήγει στο συμπέρασμα ότι πέντε φλιτζάνια καφέ ημερησίως διπλασιάζουν την πιθανότητα αποβολής.

Σε άρθρο που δημοσιεύεται σήμερα, Τετάρτη, στο έγκυρο περιοδικό Journal of the American Medical Association, οι συγγραφείς καταλήγουν στο εξής συμπέρασμα: «Δεν υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της χρήσης κινητού τηλεφώνου και της εμφάνισης όγκων στον εγκέφαλο». Οι ερευνητές τονίζουν, ωστόσο, ότι εξέτασαν την επίδραση της αναλογικής κινητής τηλεφωνίας και όχι της ψηφιακής, η οποία χρησιμοποιείται στην Ελλάδα, και αναφέρουν ότι πιο μακροχρόνιες έρευνες είναι απαραίτητες, προκειμένου να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα.

Αντίθετα με ό,τι πίστευαν οι παλαιοντολόγοι μέχρι πρόσφατα, οι πρωτεΐνες φαίνεται ότι μπορούν να διατηρηθούν αναλλοίωτες χιλιάδες χρόνια. Αφού ανακάλυψε πρωτεΐνες του γάλακτος σε αγγεία της εποχής του χαλκού τον περασμένο Νοέμβριο, ο δρ. Μάθιου Κόλινς, του Πανεπιστημίου του Νιούκαστλ στην Αγγλία, δημοσιεύει τώρα στο περιοδικό Geology νέα έρευνα, σύμφωνα με την οποία τμήματα πρωτεϊνών μπορούν να διατηρηθούν στα απολιθωμένα οστά δεινοσαύρων. Η ανακάλυψη αναμένεται να βοηθήσει σημαντικά τους εξελικτικούς μοριακούς βιολόγους να καθορίσουν τις μεταξύ των ειδών συγγένειες.

Με πλειοψηφία άνω του 2/1, οι Βρετανοί βουλευτές ενέκριναν την Τρίτη την τροποποίηση της νομοθεσίας περί Εμβρυολογίας, ώστε να είναι σε θέση οι επιστήμονες να εργαστούν με ανθρώπινα έμβρυα τα οποία μπορούν να δημιουργηθούν ακόμη και μέσω του κλωνισμού. Η απόφαση, που έγινε δεκτή με ενθουσιασμό από το Βρετανικό Ιατρικό Σύλλογο, θα επιτρέψει την αξιοποίηση των εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων για την καταπολέμηση πολλών ανίατων μέχρι σήμερα ασθενειών. Έντονες διαμαρτυρίες εκφράστηκαν από οργανώσεις κατά των αμβλώσεων, θρησκευτικούς εκπροσώπους, αλλά και πολλούς βουλευτές.